金美琪(Rachel King)計劃明年初再訪日本,並期待與練馬師堀宣行(Noriyuki Hori)再次建立聯繫。因為她在日本賽季的前兩個月,能享受如 「工作假期」般的體驗。
這位以澳洲為策騎基地的騎師打算向日本中央競馬会(JRA)申請從 1 月初開始的短期客串牌照,然後返回悉尼,參與 3 月初開始的繁忙秋季賽事。
「我很幸運能在今年一、二月間到日本短期客串,在那裡我建立了一些非常好的人脈。」金美琪告訴《Idol Horse》。「那是個令人難以置信的地方。我很敬畏他們在那裡所做的一切:他們的配種運作、賽事運作,都令人為之驚歎。他們做任何事都是完美主義者,這也反映在他們的賽馬水平上。我很榮幸能到那裡參與其中,我等不及要再回去了。」
JRA 只在周末舉行賽事,令外國騎師能鬆一口氣,因為他們通常要於一周七天無休止的賽程中上陣。

「到日本客串就像是我每年的假期。」金美琪說。「你在周末要努力工作,一共有 12 場賽事。而且賽事之間的空檔很短,所以那幾天都很忙,但除此之外還不錯。周三和周四有晨操,策騎的次數雖不像在澳洲那麼多,但也花了很多時間,可能要花上半天的時間。其餘時間你有機會到處走走,看看日本的風土人情。我通常以東京附近為基地,今年我也去觀光了一下。但我對日本還有更深的認識,到達之後我會嘗試完成我一直希望做的事,日本是個美麗的國家。」
「我愛這個國家,她很乾淨、整潔,每個人都很友善,即使是我這個不會說日語的人。我試過(說日語)了,但很難,但那裡的人都很包容。即使他們聽不懂你在說什麼,他們也會盡力幫你。我急不及待回去那裡。」
金美琪如今於全球各地策馬奔馳,她的 2024 年賽季由日本開始,然後返回澳洲。她參加了在英國舉行的識價盃(Shergar Cup)和在香港舉行的國際騎師錦標賽。同時成為首位在美國享負盛名的賽事育馬者盃中上陣的澳洲籍騎師。她夥拍堀宣行麾下的 Satono Carnaval 在一級賽育馬者盃兩歲馬草地大賽中取得第九名,這也是她首次在美國策騎。
她說:「這實在機會難得。即使在我最瘋狂的夢想中,我也不曾想過我會在德爾馬馬場上於育馬者盃上陣。這是我去日本時希望發生的事,不一定是在美國,我想像他們把日本馬帶到澳洲或其他地方。所以在美國得到這樣的機會真是難以置信。」
「雖然賽果並不盡如人意,但整個體驗非常棒。這是典型的日本方式:他們非常非常忠誠。堀宣行先生和他的馬主非常好,給我機會到美國策騎。我非常感激,我知道他們對我非常忠誠,我很樂意回報他們。」

堀宣行已經有十年沒有派馬前往澳洲。2015 年,「實際影響」(Real Impact)勝出一級賽佐治萊德錦標,其後並在一級賽唐加士打一哩賽中獲得亞軍。
這位 57 歲的練馬師坐擁一群有望在 2025 年進軍悉尼的優秀賽駒。包括兩度於杜拜草地大賽上名的「野田猛鯨」(Danon Beluga)、應屆一級賽香港短途錦標季軍「里見夢境」(Satono Reve)、四項澳洲一級賽冠軍「慕仙」(Mosheen)之子「野田巨石」(Danon Ayers Rock),以及上月剛以七歲之齡閹割的三級賽冠軍 Sakura Toujours。
金美琪可能會夥拍任何一匹由日本遠征澳洲的馬,但她也可能會錯過悉尼秋季賽馬嘉年華的第一天,前往美丹參加 4 月 5 日的杜拜世界盃賽事。堀宣行曾八度派馬於杜拜上陣,當中四次上名。
「一絲不苟是對他最貼切的形容。」她說。「我喜歡他馬房的整個運作,他對細節的關注,以及他的馬房員工每天所做的一切。他不會遺漏任何細節,在訓練賽駒時,他會確保自己知道所有事。我也很喜歡在賽事日為他旗下馬匹執韁,因為他會確保我在賽事前一兩個星期都曾於晨操騎過這些馬,所以我能熟習這些賽駒。當你進入馬匹亮相圈,他會告訴你所以需要知道的事情。」
「沒有特別的策騎指示,就好像他已經完成了他的工作,現在你上場做好你的工作。我喜歡這種感覺,我喜歡他對我的尊重,那是真正的信任。我想正因如此,我表現不俗,也從他身上獲得一些信心。我每天都從他身上學到很多東西,我想這就是為什麼他有這麼多好馬,而且能夠派馬到世界各地征戰的原因。」
金美琪至今已在日本上陣 145 次,贏得 17 場頭馬和 13 次亞軍,當中大部分的成功都是在中山競馬場上取得∎