何澤堯的左手中指與其他手指比較下並不齊整，顯得有些彎曲。他從木桌上抬起手，活動拇指以外的四根手指，握緊並包住大拇指，然後重複這個動作幾次。
「它（左手中指）活動良好，但這個樣子會伴隨我一生。」他說道並仔細檢查著那根異常彎曲的手指。
「一生。」這句隨意的說話亦理所當然滲著一絲令人不安的感覺。畢竟，他那稍微歪斜的手指是他在過去一年中兩度逃過死神的唯一表徵。
我們無法看見他那癒合的椎骨，當然兩次驚人墮馬意外對他的造成的心理影響也無法顯現。
「其實這並沒有讓我在重上馬背方面受到太大影響。」他說道。這句話提醒人們，騎師對生活危險的看法大多數與其他人相比是非比尋常的。他只是繼續專注於復康和復出。
幾乎在一年之前的同一天。2023年7月29日，他在新潟參加一場1200米的泥地新馬賽時，其夏季計劃戛然而止，當時他以令人作嘔的速度和力量捲入墮馬意外，意外後並沒有郁動。
「當時剛完結的馬季非常精彩，無論是頭馬數字還是級際賽頭馬數目都創下個人新高。」他續道：「原本計劃是我會在日本客串數星期，然後前往英國參加光榮古活賽期及識價盃，然後再回到日本參加世界星級騎師大賽。受傷影響計劃，但我為仍能活著感到幸運。」
他的第五節椎骨（T5 vertebra）骨折，還有揮鞭式頸部扭傷（Whiplash，註：頸椎過度屈伸損傷）和氣胸。當他恢復知覺時，正痛苦地尖叫著。
他七個星期後重新回到賽場上陣。六個月後，他又再次墮馬了。這次是另一個可怕的、令人震驚的墮馬意外，他當時在沙田馬場上躺著不動。這次他的頸椎骨有四處骨折，還有那根斷指。
「那次意外可能讓我更驚嚇，因為那是第二次最接近死亡的一次。」他說道：「我只是幸運地沒有死去，並且能夠復出。」
他說著說著，食物就送到了。這位素食運動員在北約克郡Leyburn的Posthorn茶室享用一碗家常的素食湯，這距離他在米德爾赫姆（Middleham）的臨時住所只有幾英哩。若不是因為他不幸的曾住在日本的醫院，他本來在去年就到這裡。
何澤堯最著名的是香港馬王「金鎗六十」的主理騎師。他是香港前三或前四名騎師之一。他之所以能達到這樣的高度，是因為他不斷追求心理、生理和技藝的提升。這可從他每年選擇在香港八星期抖暑期出外客串中體現，他體驗在香港兩條跑道以外的地方上陣。他享受這樣的經歷，並認為這不但令他耳目一新又富有教育意味。
他最初去了法國度過幾個夏天；然後他決定嘗試前往英國，並與張仕頓（Mark Johnston）建立了聯繫，如今則與他的兒子兼練馬師張柱棟（Charlie Johnston）在米德爾赫姆合作。在2022年，他前往日本客串並取得五場頭馬，而去年則因墮意受傷而打亂了他整個夏季計劃。
「每一段經歷，甚至是在張柱棟馬房晨操，這一切都有助我提升成為一名賽馬人（horseman）。在這個斜道上快跳後，從化上斜跑道與這裡根本無法相比。即使在新市場的上斜跑道，也無法與這個上斜跑道相提並論。」他說道。
米德爾赫姆位於Wensleydale的鄉村山坡上，最初因為中世紀的城堡而聞名，現在這座雄偉的廢墟曾是現任英皇查理三世的家。近年它已成為一個重要的馬匹訓練中心，這裡充分利用附近荒野且具考驗性斜道作訓練，因此米德爾赫姆的馬匹非常堅韌。
「你可以在這裡策騎所有兩歲雄馬和雌馬，在法國時也是如此。然而在香港你無法策騎這些馬的，因為那裡全是閹馬。雄馬和雌馬的性情和心態是不同的，這種了解有助你成為一名更好的賽馬人。」何澤堯說道。
「然後你會遇到不同的跑道，上斜、落斜、左轉、右轉、直線跑道，長直路、短直路、急彎等。有時候如Leicester在對面直路需要左轉及右轉。所有馬場都是不同的，它們都不是標準的圓圈；亦不像轉入進入最後直路時就必須已經發力催策，這裡的直路可能還有四、五化郎才到終點，必須耐心等候發力時機。」
當他接受《Idol Horse》訪問時，為光榮古活賽期前。他還安排一次到法國的行程，去見老朋友如巫斯義及觀看一些奧運馬術賽事。他暫時在七次上陣獲得了一場頭馬，這些上陣機會帶他來到了潘德法（Pontefract）、唐加士達（Doncaster）、麥錫堡（Musselburgh）和Leicester馬場。
「即使我駕三個半小時只為一場獲最後一名的賽事也無所謂，因為這可能是我第一次在那條跑道上陣，我可以從中獲得一些經驗。」他說道。
「然後再駕另外三個半小時回去。」他笑著補充道。
何澤堯總是會在一些情況中尋找積極的一面。他對過去一年深入反思，他停頓了一下，思考如何最好地總結這段經歷。
他選擇了「起伏不定」來形容這一年，但以他典型樂觀方式補充，每個人的生活都是這樣，只是他把這一切都集中在了一個馬季內。除了墮馬意外，他還因為策騎「喜至寶」平頭頭馬而被停賽十個賽日（上訴後改為停賽八個賽日兼罰款12萬），董事認為他在最後一兩步放鬆了，這使他缺席了賽事一個月，但他在12月復出並贏得了在跑馬地舉行的國際騎師錦標賽，並策騎「金鎗六十」歷史性贏得了這匹閹馬第三次香港一哩錦標冠軍。
「這有助你更成熟。」他說道：「我是一個以積極的方式看待事物的人，我努力思考如何保持謙虛。我會尋找方法繼續前進，提升自己的身體和心理質素或理解受傷。」
「這無疑對未來有所幫助，特別是當你理解作為騎師的風險時，你知道你不能一輩子都這樣做。這讓你思考也許要為未來做一些計劃。」
現年34歲的他在自己的職業中非常成功，正處於巔峰期，並沒有為自己的職業生涯設下「死線」，也沒有定下年齡或日期的限制。他強調自己熱愛所做的事情。如果他不熱愛，他就不會在早上為三組馬晨操後坐在Leyburn，他大可以選擇在夏天完全放鬆，遠離這項運動。
「我熱愛策騎。但當我空閒時，我也應該享受做其他我喜愛的事情。我認為這很重要，我也應該更加享受我的個人生活。」他說道。
「這些傷患讓我有機會及時間去探索其他事物，或為未來做準備一些東西。這可以是創業，也可以是關於賽馬領域的，甚至兩者兼而有之。我會看看這些機遇可以帶來甚麼，但你不想犧牲你在職業生涯所學的。回饋社會也是好的，但你也必須考慮甚麼讓你過得快樂。而且讓一個人快樂當然並不一定代表要做一個自私的人。」
成為香港頂級騎師帶來了他在小時候夢想的財富。即使2023/24馬季上陣機會大幅減少，他最終獲得41場頭馬，遠低於他近季的總數，但他的策騎仍然為他贏得超過8700萬港元（約合1100萬美元）的獎金。何澤堯對自己的地位心存感激，並積極嘗試回饋社會。
「我和一位夥伴一起擁有一艘帆船及一所帆船俱樂部。我們為小朋友和盲人組織了慈善活動，讓他們來體驗航海。」他說道：「當你看到他們快樂時，也會讓你感到快樂，所以這不必全是關於我自己。」
「我們讓一些擁有航海經驗然後失去了視力的人來參加活動。現在他們能夠和我們一起航行，他們感謝我給予他們這個機會並表達快樂和感激之情。這讓我感到謙卑，這是關乎你能為人們帶來甚麼。我覺得這是我生命中最幸福的日子之一。」
「而我也可以在賽馬中做到這一點。無論是幫助馬匹還是幫助人們，我還有很多需要學習的東西。」
他對上個馬季支持他的人心存感激。他特別提及他的師父方嘉柏和「金鎗六十」練馬師呂建威，伍鵬志也是如此，還有馬主陳家樑和「喜至寶」的馬主羅建生等，在他被停賽後，繼續支持他，使他獲得更多上陣機會。
支持對於任何騎師的成功至關重要，何澤堯知道如果他想再次進入前三名，他下個馬季需要獲得更多支持。他的目標是重返80或90場頭馬，他同意贏得100場會更好，但他指出冠軍騎師潘頓和深受歡迎的布文擁有更強大的支持。
「這仍然不容易，這就是為甚麼我必須表現得更好。」他說道：「這總是一場積極的競爭，只要你騎得和他們一樣好或更好，機會就會來臨，這也是我為什麼總是在夏天客串，獲取夏季賽期的經驗，成為更好騎師的原因之一。」
在去年夏天香港賽馬會協助下，將他從日本送返香港後，何澤堯的心態是想要理解傷患並希望做得更好，這讓他來到了瑞士日內瓦，尋找最佳的復康治療。當董事給了他那個不必要的一個月假期時，他又回到了瑞士接受更多治療，了解他的身體如何運作及癒合，並在第二次墮馬後再回到瑞士，那次墮馬讓他休息了三個月。
「前往那裡加快了我的康復過程。」他說道：「我沒有急於復出，經過上次的經歷，我準備得更充分。我接受了更多的檢查，直到骨折變得穩定。然後我回到了日內瓦，那裡的運動科學和治療是最好的。正因如此，我的脖子比以前更強壯。」
不僅僅是他的脖子。何澤堯「起伏不定」的一年讓他全方位增強，包括那根彎曲的手指。
