游達榮（David Eustace）在香港的首個賽季自然為他帶來不少「第一次」，而在星期日的百週年紀念短途盃中，「維港智能」將成為他在沙田第一匹角逐一級賽的賽駒。
「維港智能」於一級賽的能力已獲肯定。一年前，這匹閹馬曾為其前練馬師沈集成贏得此項賽事，但其後狀態下滑。此令馬主朱潤流決定把牠轉到新馬房，認為會對牠有好處。
朱潤流選擇游達榮作為新任練馬師來重新燃點這匹馬的狀態，這與馬房的發展不謀而合，也充分說明了這位英籍練馬師在香港起步順利以及聲譽良好。上月來投的「大至尊」亦是如此。通常首季來港的練馬師，不會有辦法接手新任香港打吡冠軍。
「大至尊」現正術後康復中，牠的左後球節鑲了一顆螺絲，該手術並不複雜。練馬師表示，這匹五歲賽駒一直是「模範病人」，相當乖巧。牠仍需接受三個月療程，但他性格溫馴，令游達榮將牠歸類為容易照顧的馬匹。
他告訴《Idol Horse》：「如果『大至尊』能在賽季末出賽就太好了，但馬主們很樂意耐心等待，意味著只讓牠為下賽季作準備，那也沒問題。牠非常乖巧，是一匹很可愛的馬。」
游達榮馬房有潛力在多變和競爭激烈的環境中脫穎而出，該位新秀讓人眼前一亮。到目前為止，雖然他贏得九場頭馬並非平地一聲雷，但足以令人寄予期望。他的訓練手法和態度已經為不少人留下深刻印象，使他的馬房陣容從最初的小規模，增長到近乎「爆倉」的 71 匹。
當中包括 25 匹轉倉來投的馬匹、14 匹在海外有表現但尚未在香港出賽的自購馬（PP），以及 20 匹未曾出賽的自購新馬（PPG）。
他說：「牠們大部分都是年輕馬匹或已於兩至三個馬房服役的馬匹，所以真的是包羅萬有。他們的出賽頻率穩定，大部分都跑出了自己評分或賠率反映的水準，甚至更好一些，所以我對馬房整體的狀態很滿意。」
「我希望慢慢部署，所以第一個月沒有派馬匹出賽，因為我很想讓牠們在出賽時做好準備。我一開始並沒有很多馬匹，我很想建立馬房，獲得一些馬匹，如果有馬轉倉來投或馬主希望購入馬匹，那非常重要。」
「事實上馬廄已接近飽和，如果我能讓牠們保持狀態，希望我們的頭馬數目能達到 20 至 30 場。」
若能在大賽中取得勝利也令人欣慰，但「維港智能」自去年三月在日本奪得一級賽季軍後，五仗名次為 7, 6, 6, 7, 14。加上對手是光芒四射的「嘉應高昇」，因此練馬師對這匹馬的期望偏向審慎樂觀。但他對這匹馬的健康充滿信心。
「希望牠能跑出水準。牠來投時狀態良好，健康無恙，我對牠不能挑剔。沈集成把牠照顧得很好。」游達榮說。「我們只是希望新環境能改善牠過去兩三場的表現。」
「我希望牠能跑出好成績，我訓練牠的時間不長，所以很難真正知道，但從數字上反映出牠狀態不錯。牠看起來神采飛揚，動作也很流暢，看起來非常快樂。牠是一匹非常善良、直率的馬，上星期的試閘也很好。」
在跑馬地的那場試閘希望為牠製造新鮮感，另外亦安排牠於香港賽馬會從化訓練中心受訓，讓牠於較安靜的環境中逗留一個月。
「我認為牠最近在沙田泥地試閘表現稍為遜色，而沙田泥地試閘一向時間偏快。」游達榮說。「雖然牠不會在跑馬地上陣，但我覺得前往那裡試閘會更適合牠，而且我很有信心牠的跑法亦合跑馬地馬場。牠在直路領先時走勢不錯。」
至於對試閘整體而言，他提出令人耳目一新的見解，並講解他如何發現試閘是他初來訓練時最大的挑戰。
他說：「試閘時步速非常快。我知道賽事也是如此，但試閘的步速非常快，甚至比賽事步速更快，這讓新馬和我這個新練馬師很難真正評估馬匹狀態。」
「在那種情況下，我認為當你帶馬匹出賽時，你必須對你的馬匹的狀況以及牠們的評分充滿信心。那肯定需要學習，尤其是我們的幾匹以冷門身份取勝的賽駒，因為牠們的試跑並不出色，但我對馬匹相當滿意，所以那很有趣。」
即使年僅 32 歲，游達榮已是一位經驗豐富的練馬師。對於在大賽中取得成功，以及在高期望下訓練馬匹所帶來的壓力，他對這些事並不陌生。畢竟他在澳洲與馬漢雅（Ciaron Maher）合作練馬的六年間，他們也曾奪得墨爾本盃和覺士盾冠軍。
但那都是過去的事了，他知道在香港，過去的榮耀已經並不太重要。有一件事也對他構成挑戰，那就是「事情發展得太快，來來去去的支持者太多」，這也讓香港馬壇背上兇險且善變的名聲。
他說：「環境瞬息萬變，事情有時會進展順利，有時則不然。我不認為任何人在來到香港時會有心理準備。我的意思是，人們經常談論這件事，但你不會真的準備萬全。目前我的馬房勢頭不俗，希望這能持續下去。」
但他並不認為處於順境是理所當然的。每一天都是學習、改進的機會，也是了解什麼適合馬匹和馬主的過程。而在這個過程中，他有一個知識淵博的家庭支援網絡。
他的父親游善隸（James Eustace）曾是英格蘭的練馬師，他的哥哥游孝廉（Harry Eustace）現在於英國新市場從練，而他的舅父岳敦（David Oughton）在香港練馬時，曾憑「好望角」遠征贏得一級賽冠軍，因而為香港馬迷所熟悉。
「爸爸能準確解讀賽事。」游達榮說。「我們經常在賽後交談，跟哥哥也一樣。我不會說我們常常互相交流想法，但我們總是在觀看賽事，在這方面我們非常接近。他們顯然對賽事有獨特的理解，不僅僅是觀看賽事結果，不論勝負。他們完全理解這有多困難，我也是，所以能有這樣的機會真是太好了。」
「我也經常和我的叔叔岳敦交流，他幫了我很大忙。我會與他重溫賽事，這很好。能夠與人分享是一件很棒的事。」
「維港智能」雖將面對超級短途新星「嘉應高昇」，但游達榮希望此匹新來投馬匹，能享受在八匹馬的少馬場合中出賽的樂趣，並藉此重新找回一些以往的自信。
游達榮讓自己有健康、平靜的正面態度，因為隨著賽季過半，他已打好基礎。同時他亦深知在香港，絕不能把任何事情視為理所當然。
「我非常感謝大家的支持，」他說。 「我覺得未來幾個月馬房動態會比較平靜，因為一眾新馬下周才會首次試跑，但我覺得現在的陣容已經很不錯，可以持續良好走勢直至賽季完結。」
他補充：「我希望我們能繼續前進。」 ∎
