日本賽駒絕對是香港國際賽事不可或缺的一部分。自 1995 年以來，牠們已在 12 月舉行的賽事中勝出 20 次。在這些勝利中，不乏香港國際賽事中極具代表性的時刻 。儘管此系列賽事水準極高，但那些重要勝利甚至能超越水準，令所有人為之振奮和激動。
今年的日本代表團包括明星雌馬「自由島」（Liberty Island）、同樣出自雌馬經典賽的「橡木城」（Stellenbosch），以及一哩好手「神志勇進」（Soul Rush）。當牠們準備在沙田出戰時，《Idol Horse》回顧日本代表五大經典頭馬，以及幾場未能入選但肯定值得一提的賽事。
5. 「滿樂時」征服香港一哩錦標
當「滿樂時」（Maurice）於 2015 年在沙田亮相時，香港賽駒已連續九年稱霸一級賽香港一哩錦標。這匹由堀宣行訓練的雄馬該年五仗全勝，包括日本兩項一哩一級賽安田紀念賽及一哩冠軍賽。但牠當時要面對的，是迄今最強勁的對手，香港本地一哩馬王 「步步友」。
由約翰摩亞訓練的「步步友」是該屆衛冕冠軍，牠在二級賽精英碗中復出，表現是當年世界上所有馬匹在 1200 米賽事中表現最好的。但其後卻在香港一哩錦標的前哨戰中表現下滑，於馬會一哩錦標中以 1.4 倍全熱門身份落敗，僅獲第三名。
但本地支持者毫無懼色， 「步步友」以 1.7 倍大熱門身份迎戰。令賽事更刺激的是，兩位世界頂級騎師亦聚首一堂。「滿樂時」由英國王牌騎師莫雅策騎，而「步步友」則由香港冠軍騎師「雷神」莫雷拉策騎。
當「步步友」在距離終點 300 米時開始加速，莫雷拉以為他已經勝券在握。但莫雅催策「滿樂時」後，坐騎交出極佳反應。「滿樂時」全力衝刺，橫掃千軍，以以一個馬位擊敗 「步步友」。。這是一場值得回味的賽事，也讓「滿樂時」的地位一躍成為全球明星佳駟。
4. 「黃金旅程」奪得香港瓶
武豊在 2001 年一級賽香港瓶中發揮了他的過人直覺。老將「黃金旅程」（Stay Gold）於日本一級賽中屢獲殊榮，在當年度贏得牠在海外的第二場重要錦標。這匹社台自家培育賽駒，在五個賽季中出賽 50 次，是日本大型賽事的中流砥柱。牠曾在一級賽春季天皇賞中獲亞、在一級賽秋季天王賞兩度獲亞、在一級賽寶塚紀念賽中獲一亞一季，以及在一級賽有馬紀念賽中獲季。
2001 年三月，「黃金旅程」在二級賽杜拜司馬經典賽中贏得漂亮一仗。其後於日本盃中敗於「森林寶穴」（Jungle Pocket）蹄下取得第四名，並在 12 月前往沙田。這樣的賽績確保令「黃金旅程」在此高水準陣容中仍成為 2倍大熱門。但高多芬旗下的「藝高強」（Ekraar）由戴圖理（Frankie Dettori）策騎底下，誓要為「黃金旅程」帶來挑戰。戴圖理在 600 米處早早發力，取得明顯領先。
「藝高強」進入直路時已帶離近六個馬位，但武豊早已發現形勢有變，提早催策「黃金旅程」加速。這匹日本賽駒在最後三百米仍然落後，面前的任務極為艱巨，但武豊對賽事的判斷接近完美。儘管他的坐騎於二百米處內閃，右手韁繩亦一度脫手，他仍能策「黃金旅程」於終點前超越轉弱的「藝高強」，以一個馬頭之差勝出。
日本傳奇騎師武豊在這樣的情況下擊敗當時世界最佳騎師戴圖理，對日本人是極大鼓舞。當時日本的騎師和馬匹，於國際舞台上頻繁證明他們的能力。
3. 滿樂時輕取香港盃
如果香港一哩錦標象徵著「滿樂時」登上世界舞台，那麼 12 個月後牠在香港盃的勝利則證明牠能力極高和韌力極強，顯示出牠確實是一匹頂級冠軍。
「滿樂時」的五歲賽季可謂好壞參半，但卻令人印象深刻。由於傷患問題，牠未能按計劃參加春季的杜拜賽事。但在莫雷拉的胯下，牠四月在沙田勝出一級賽冠軍一哩賽。但由於檢疫程序繁複，牠需要在與外界隔離的環境中接受訓練，導致牠六月於東京舉行的一級賽安田紀念賽中屈居亞軍，令人大跌眼鏡。來到秋季，牠於二級賽札幌紀念賽中復出，亦只獲第二名。但其後牠又在一級賽秋季天王賞中贏得一場精彩勝仗，證明 2000 米途程根本不是問題。
「滿樂時」與莫雅再次在香港上陣，是次挑戰香港盃，這匹日本冠軍獲捧為 1.7 倍大熱，而牠勝出的姿態亦證明牠為何成為大熱門。這匹現在被稱為「東方野獸」的高頭大馬當時緊貼內欄，落後前領馬「榮進之光 」（A Shin Hikari）15 個馬位。轉入最後直路時，莫雅開始催策坐騎。「滿樂時」旋即加速，沿著內欄上前。牠在200米處繞過開始轉弱的前領馬，直奔終點。最後牠以三個馬位勝出，令人印象深刻。
這匹五歲賽駒能夠勝出香港國際賽事中兩項不同組別的賽事，盡顯皇者風範，亦是罕有的壯舉。「滿樂時」不僅成功締造創舉，亦成為第三匹在沙田贏得三項一級賽的海外佳駟。
2. 「榮進之光」快放捧走香港盃
「榮進之光」於 2015 年香港盃一放到底，令人嘖嘖稱奇。當時武豊讓這匹灰色雄馬盡情領放，首400造出26.13秒後，接著四段均造出23秒多時，眾人瞠目結舌。
進入直路時，武豊的38倍冷門坐騎以三個馬位的優勢領先「花月春風」，而馬群則被拉散。「榮進之光」距離後方一眾焦急的對手還有兩個多馬位，在賽事剩完 350 米時，武豊換成左手執鞭，輕輕打了一鞭。「榮進之光」交出良好回應，武豊選擇繼續打左手鞭及推騎，保持力度和節奏。最終以 2 .00.60 秒贏得香港盃。這是絕對是一場出色的 2000 米賽事。
賽後，這匹四歲賽駒和他的偉大騎師在日本代表團的熱烈追捧，和沙田馬迷的敬意中回歸。場面熱鬧非凡。這是自 2007 年 3 月「賞月」（Admire Moon）勝出杜拜免稅店盃後，武豊首次在海外勝出一級賽。
1. 「龍王」香港短途錦標連霸
談到經典賽事，從日本人的角度來看，沒有什麼能超越「龍王」（Lord Kanaloa）在沙田的表現。不是一次，而是兩次。牠在 2012 年首度勝出香港短途錦標，令牠成為全球焦點。於賽事前夕，牠在現為練馬師的安田翔伍胯下，在沙田草地上飛馳，令眾人一臉驚愕。這一幕現已成為香港國際賽事的民間傳奇。
這匹日本史上最偉大的短跑馬，在 2013 年重返香港國際賽事時重演了牠的高速晨課。「龍王」在沙田直路上獨自快跳，最後 400 米造出 20.4 秒的極快時間。僅以 10.2 秒完成最後 200 米。在賽事前一天，牠再次又以快時間出試。
「龍王」在星期日的表現令人驚艷。儘管牠在 14 個檔位中抽到 12 檔，但無礙他成為 1.8 倍大熱門。彷彿顯示出當你比對手優勝那麼多時，檔位並不重要。這匹五歲馬一轉入直路已經突圍而出，然後在岩田康誠的帶領下一馬當先，以五個馬位打破香港國際賽事的勝負距離記錄。
「龍王」以風捲殘雲之勢勝出，也為其非凡的服役生涯劃上了完美句號。牠成功衝冕香港短途錦標轟動全球，至11 年後的今天仍為人津津樂道。
榮譽提名
「榮進寶蹄」（Eishin Preston）於 2001 年香港一哩錦標的勝利只差一點便進入五大經典勝利。這匹由北橋修二（Shuji Kitahashi）訓練的四歲馬，以24倍冷門勝出。更以3又4分1個馬位擊敗香港一哩新星 「電子麒麟」。
「富士山」在 1995 年香港盃贏得突破性勝利，是日本訓練賽駒首次在香港國際賽事中勝出。這當然具有標誌性的意義，但這場勝利未足而列入五大。這匹七歲馬由日本遠征先驅森秀行（Hideyuki Mori）訓練，而策騎牠獲得勝利的是蛯名正義（Masayoshi Ebina）。
「里見皇冠」（Satono Crown） 在 2016 年贏得香港瓶也亦僅僅未能進入五大經典勝利，但仍因其歷史意義而值得一提。該駒的練馬師堀宣行（Noriyuki Hori）當日已憑「滿樂時」勝出香港一哩錦標。當 Joao Moreira 在最後 300 米策騎「里見皇冠」追過 「高地之舞」（Highland Reel） 時，堀宣行成為首位奪得香港國際賽事雙料冠軍的海外練馬師。
莫雷拉在 2021 年憑「耀滿瓶」贏得香港瓶時，締造出另一場近乎經典的勝利。此匹尾關知人（Tomohito Ozeki）旗下賽駒在莫雷拉的帶領下，曾於兩年前勝出同一賽事，但卻錯過了2020年的賽事。「耀滿瓶」在最後階段後勁凌厲，以一個馬位之差擊退英國代表 「致勝一擊」（Pyle Driver）。
「唯獨愛你」（Loves Only You）在2021年盃以短頭馬位勝出香港盃也很特別，牠其後亦於2022年4月在沙田勝出女皇盃。而「頌讚火星」（Admire Mars）在2019年香港一哩錦標以半個馬位勝出，不僅粉碎「美麗傳承」的三連霸美夢，而且為該駒的馬主近藤利一之逝送上紀念，賺人熱淚∎
