經常有人向我提問相同問題：「你覺得『金鎗六十』及『浪漫勇士』，哪一匹更強？」
如果只看真正同場較量的那段時光，其實爭論空間並不大，當時「金鎗六十」是比較出色的一匹。在 2023 年董事盃，牠在一哩正面擊退「浪漫勇士」，之後再到 2000 米的香港金盃，於「浪漫勇士」的最佳路程擊退對方。那兩仗並無藉口，鞍上人發揮亦無失誤，「金鎗六十」的頭馬是堂堂正正贏得。
不過如果問題是：「現在再跑一次。」我就未必會回答同一個答案。
「浪漫勇士」已年屆八歲，亦動過腳部手術。於賽馬世界中，賽駒一般超過七歲便很少能再進步，但牠似乎偏偏打破這個定律。老實說，我真的覺得現在的「浪漫勇士」，比去年或兩年甚至三年前更加出色。牠今季於試閘的表現為整個競賽生涯中最出色，出腳更順暢，可能其腳患早前已困擾了牠一段時間，現時痛症已除，整匹馬因此跑起來像毫無痛楚。
我最欣賞「浪漫勇士」的地方是牠讓騎師於賽事中變招，這亦是區分頂級佳駟與真正馬王的關鍵。牠懂得適應不同賽事節奏，並不需要每場都要擁有天時、地利、人和才能獲勝。一匹佳駟與一匹馬王之間的差距，在於牠是否能夠於賽事途中因應不同局面作調整。
千萬別誤會，「金鎗六十」當然也是冠軍級佳駟。不過，牠需要一種固定跑法，早段留守在馬群中後方，然後等候賽事形勢配合牠發揮。牠並沒有「浪漫勇士」那種可以隨時於早段四於前二及前三位的靈活性。這一點於一級賽中，其實極為關鍵。
上周日的董事盃便是一個完美例子。「遨遊氣泡」出閘緩慢，「浪漫勇士」就比其主要對手快四分之三個馬位率先彈出。這個微細的差距，立即變成鞍上人麥道朗的優勢；反過來說，「遨遊氣泡」的鞍上人潘頓因此而即時變得被動，只能順著賽事形勢而動，主導權完全於對手手中。麥道朗伺機而動，先看看早段的賽事步速，當他察覺自己處於三疊，而前面步速不算太快時，他便順勢讓「浪漫勇士」上前，留在「金鑽貴人」外側。
「浪漫勇士」於這個上前的過程中並無過分用力。很多賽駒於這種局面會搶口，並開始與騎師角力。只有真正的馬王，才可以一邊上前並一邊保持放鬆及保留體力。這種個性可以讓騎師將把坐騎置於任何他想要的位置上。亦正因如此，牠很少讓自己陷入麻煩，這就係牠與其他佳駟之間的最大分別。
這一點令我想起澳洲名駒「京士頓城」（Kingston Town）。讀者不妨重溫其於 1980 年勝出「悉尼盃」的片段。那種於一場賽事中可以加速兩至三段，末段仍然有力衝刺的賽駒是非常罕見。
在繼續比較前，我想問讀者們：為何這麼多人害怕討論這類話題？之前我曾說「嘉應高昇」可以擊敗「魚子精華」（Black Caviar），結果網上有部分人反應極大，尤其於澳洲。其實我說這番話，並非對「魚子精華」不敬。「魚子精華」是不折不扣的馬后，服役 25 戰全勝，是史上頂級短途馬之一。你絕對可以同時承認這一點，亦對另一匹佳駟提出自己的見解。將選擇了 A 便等於貶低 B，根本是錯誤解讀。或許很多人純粹害怕於社交媒體被人「洗版」。
順帶一提，我仍然認為：「嘉應高昇」可以擊敗「魚子精華」。
那現時的「浪漫勇士」對巔峰狀態的「金鎗六十」呢？如果賽事路程是2000米，我覺得並不難選擇，我會選擇「浪漫勇士」。如果是一哩的話，那就很接近。因為一哩是「金鎗六十」的最佳路程，牠於這個途程簡直就是無人能敵。過往「金鎗六十」有一項明顯優勢便是牠可以交出「浪漫勇士」未必做得到的超快末段。但即使如此，我也不會像幾年前般那樣輕易否定「浪漫勇士」。今時不同往日，今季的「浪漫勇士」於最後 400 米的段速，已經做出其服役生涯以來最快的時間，牠比前往表現更好。
霸權繼續
對於周日敗在「嘉應高昇」及「浪漫勇士」蹄下的一眾對手而言，只有壞消息。牠們於短期內難以超越兩匹好手。
「嘉應高昇」下仗將增程出戰 1400 米出戰女皇銀禧紀念盃，屆時牠有機會打破由「精英大師」保持，在香港賽馬史上的 17 連勝紀錄。牠去年已經贏過這項一級賽，我看不到牠在這個途程有任何明顯弱點，1400 米對牠來說容易至極。
單看牠在百週年紀念短途盃一仗的表現，已足以說明一切。牠在最後 400 米跑出 21 秒 94，全程未受鞭策，於最後 150 米更收韁仍然輕鬆拋離對手。對其他對手而言，最可怕的就是這一點，牠完全處於另一個層次。我會說「嘉應高昇」是我所見過的最佳賽駒之一，並不止於短途馬範疇。
「浪漫勇士」則會繼續沿着三冠路線進發，下一站將會是一級賽香港金盃，之後就會是一級賽冠軍暨遮打盃。我知道牠上一次出戰 2400 米未能獲勝，但我相信今季情況會不一樣。牠有很大機會於這個途程補中。
香港目前最強的兩匹馬不但未見退步，反而仍在持續進化。在這個時間點，其對手們只能以亞軍為目標。
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