在競爭激烈的香港馬壇，有些馬名自然會令人肅然起敬。「精英大師」長久以來地位超然，牠是唯一一匹在沙田馬場設有銅像的賽駒。而在其之下同樣備受景仰的短途王者，則有「蓮華生輝」，香港馬迷特別鍾情短途好手。
多年來關於兩駒「誰才是最強？」，「如果兩駒於巔峰期交鋒，誰會獲勝？」的爭論不絕於耳。這類辯論永遠沒有標準答案，在任何運動裡都會有類似的話題，而且牠們是短途王國香港的兩匹短途王者。
但現在已經不是兩匹，而是三匹。「嘉應高昇」已經晉身至兩位偉大短途王者的層次，甚至連最了解昔日兩駒的人，如今也承認新王者已經誕生。
「嘉應高昇」已打破「蓮華生輝」於沙田 1200 米寫下的驚人場地紀錄，之後更改寫自己的紀錄，如今距離「精英大師」於香港締造的 17 連勝紀錄亦只差兩場。
告東尼從頂級騎師到頂級練馬師，在這個行業已經打拚超過六十年，見盡風雲變幻。他曾訓練「精英大師」，之後目睹並嘗試擊敗「蓮華生輝」，如今又努力嘗試戰勝「嘉應高昇」。
「就 1200 米而言，『嘉應高昇』是最好的一匹。」告東尼將單車停在沙田機坪旁，倚在車把上向《Idol Horse》說道。
不遠處，前騎師高雅志（Felix Coetzee）也停下單車，同樣倚在車把上。這位曾主理「精英大師」生涯 29 仗的騎師，當談及「嘉應高昇」的能力時，他笑容滿面且神色興奮。
「牠非常了不起，」他說道：「你一看牠奔跑就能感受到那股力量，實在令人難以置信。」
與告東尼同樣於馬圈打滾多年的姚本輝，一向坦率表達自己的看法。他多年來都認為，自己訓練且曾被譽為世界最佳短途馬的「蓮華生輝」若能與「精英大師」交手，可以擊敗對方。那麼面對「嘉應高昇」，他又會怎麼看呢？
「多年來自『蓮華生輝』之後，大家總想找一匹馬與之比較，想看誰能追上『蓮華生輝』，我一直說『哪有可能』。」姚本輝對《Idol Horse》說道。
「每隔一段時間就有短途新星冒起，從三班升至二班，再晉身一班且評分突破 100 分。問題總會出現：牠們能否與『蓮華生輝』匹敵？我總說牠們完全不行，能與之匹敵的機會是零。」
「大家根本不知道『蓮華生輝』有多厲害。多年過去，仍然沒有一匹馬可以跟牠相提並論。直至現在『嘉應高昇』的出現。」他停頓片刻後續道：「『嘉應高昇』是一匹比『蓮華生輝』更好的馬。在牠出現之前，沒有任何馬匹可以與『蓮華生輝』相提並論，然後牠打破了『蓮華生輝』的場地紀錄，還一再打破自己所保持的紀錄。牠取勝過程輕描淡寫，不費吹灰之力就能將頭馬手到拿來。」
告東尼的看法與姚本輝接近，但並非完全一樣，兩人分別關鍵在於路程。
「『精英大師』於 1000 米是無敵的。」他說道：「牠是那種真正的子彈快馬，力量十足且肌肉發達。你一看就知道，牠的體格甚至比『嘉應高昇』更龐大，更強壯。」
「牠的前速極為銳利。曾有馬匹嘗試跟牠於早段比拚速度，但最終耗盡所有氣力。所以我認為『精英大師』在 1000 米是絕不會被擊敗。不過於 1200 米，我覺得『嘉應高昇』才是最好的一匹，牠於 1200 米表現最佳。」
潘頓是「嘉應高昇」的主理騎師，這是他繼頂級一哩馬「美麗傳承」後，又一匹由他主理的馬王。
「我來香港的時候已經錯過『精英大師』的時代，所以很難真正體會牠究竟有多厲害。」這位冠軍騎師說道：「但『蓮華生輝』處於巔峰時真的很驚人，牠需要幾個條件配合才能發揮最佳水平：需於馬群後方放鬆、賽事步速要偏快及際遇良好。」
「牠是一匹不可思議的馬。牠開始發力加速時，就像腳不著地般在空中彈跳，十分輕盈，並於瞬間就把對手一一擊倒，看牠追趕其他賽駒真是賞心悅目。」
不過，「嘉應高昇」的跑法完全不同。潘頓亦相當務實，強調兩者之間的差異。
「『嘉應高昇』就是一匹爆炸力強的賽駒，」他續道：「牠全身都是力量與速度，自己於早段搶位，自己創造良好際遇，而且一切看起來都輕而易舉。要把牠們放在同一條線上比較是很難，牠們處於不同年代及面對不同對手。牠們都值得以自己的方式獲得尊重。」
大衛希斯正帶領「嘉應高昇」走過一段他希望前方仍有許多高光時刻的黃金歲月。到目前為止，牠已在香港贏得四項一級賽冠軍，包括 12 個月前揚威香港短途錦標，以及在今年 10 月於悉尼奪得一級賽珠穆朗瑪峰錦標。
「我會以強敵身份尊敬『精英大師』及『蓮華生輝』這兩匹馬，就像我對待『魚子精華』（Black Caviar）般。牠們在自己身處的世代都是幾乎不被擊敗，就像我現在這匹馬一樣。」大衛希斯說道。
「實在太難比較。我只覺得自己的馬能與牠們相提並論，就是一件令我很自豪的事。將來的評價牠會有多厲害，不在於牠現在有多強，而在於牠能維持多久。如果牠還能多跑一至兩季，以後就會被放進『魚子精華』及『精英大師』的那一個層次。」
「牠已經愈來愈接近『精英大師』的連勝紀錄，現時只差兩場。我大致同意告東尼的說法：在 1000 米，我覺得沒有任何一駒能打敗『精英大師』，那是一頭真正的怪物。但在 1200 米，我相信我這匹馬的級數與之相同。」
第二個香港短途錦標冠軍，將會是牠邁向「史上最強」的下一個指標，之後則會再展開本地的賽程，然後再次瞄準悉尼的大賽。
「牠明年會再回去出戰珠穆朗瑪峰錦標，如果牠能一直取勝，我肯定牠會被評為史上最佳之一。無論如何，牠已經是我心目中的『史上最佳』。」
姚本輝則更進一步說：「牠是史上最佳短途馬。」∎
