最近獲發香港練馬師牌照的桂福特（Brett Crawford）這個星期抵達沙田觀摩、向不同人士交談並與馬主們會面，為籌組下個馬季的團隊努力。他的馬房團隊很可能會與廖康銘（Mark Newnham）和韋達（Douglas Whyte）一同進駐奧運馬房。
「這是他們的想法。」桂福特向《Idol Horse》表示，同時也承認一些到位的安排需要香港賽馬會才能實現。
目前於奧運馬房設倉的黎昭昇（Jamie Richards）希望遷往沙田馬房那一邊，該處將於七月完成分成六個階段的馬房翻新計畫的第一階段。如果一切順利，桂福特將能搬入位於沙田馬場的傳統馬房對面轉角處的奧運馬房。
「我已在奧運馬房度過一段時間。」黎昭昇向《Idol Horse》說道： 「現在我有機會嘗試於那邊設倉，我們非常期待。」
游達榮（David Eustace）即將完成其在港從練首個成功的馬季，他是受第一階段翻新工程影響的四位練馬師之一。他將從臨時的第20座馬房遷至前任練馬師苗禮德（Tony Millard）曾使用的第 2 座馬房。隨後，黎昭昇便可以搬到游達榮現時的臨時馬房（第20座），桂福特將進駐奧運馬房。
桂福特周六從南非抵港，自此一直出席晨操，他投入了大量時間來熟悉香港晨操的流程。他將於今季結束後一天，即 7 月 17 日，正式加入香港練馬師行列。但自 6 月 1 日起，他已可開始招募及準備接收馬匹工作，游達榮去年此時也是如此。
雖然目前還沒有馬房和馬匹，這位新晉練馬師充分利用他的時間瞭解香港的系統及訓練方法。
「這是有點新奇的經歷。」這位南非練馬師說道：「我很早起來去看晨操，卻沒有我的賽駒可以看。但這是過程的一部分，挺好的。」
「馬會正在忙著為我們安排和分配一些馬格，這樣我們就可以接收馬匹。但顯然，我獲得的馬匹無法在跑道重開及進入新馬季之前做太多功夫。」
「由於沙田馬房那邊正在施工，他們的馬格數量有點緊張。但我相信他們正在等待幾個已接近完成的馬房完工。」
「據我所知，」他接著說：「游達榮將會搬遷，隨後黎昭昇會搬到游達榮的位置。但如果這不成功，那麼我可能會暫時留在沙田的臨時馬房，直到他們能夠完成搬遷。」
桂福特不僅努力吸引香港馬主，也包括來自海外的馬主，全因馬會自 2022 年秋天以來對香港以外的居民開放馬主許可證。在最初的海外馬主中，包括育馬企業玉龍集團的張月勝和南非著名馬主 Mary Slack。
「我認為這個星期馬會將公布所有新的許可證持有人，希望我們能吸引其中一些許可證持有人並引入一些馬匹。」桂福特說道。
「我們已經為一些海外馬主提交申請，現正處理中，所以希望我們能得到一個正面回覆，那對我來說會非常有幫助。然後有一、兩位南非馬主已經持有許可證，我正在與他們商量，希望為他們找到合適的馬匹來港。」
許多第一季練馬師初段成功的關鍵，在於從香港其他馬房接收轉倉馬匹，桂福特非常清楚這件事。
「首先是在這裡認識不同馬主及介紹自己，因此我安排與一些馬主會面，並將於六月與不同馬主會晤。」他說道。
「其次，很有幸有一些人對加入我的馬房感興趣。一旦一切公開的話，大家都會看到，希望之後有所進展。」
「現時有一個困難問題是，因為實際上我只能在新馬季才派馬上陣，但我相信馬主們會希望他們的賽駒能在本馬季剩下時間裡多參加一些賽事。」
桂福特表示與他的家鄉南非相比，香港有更多的試閘。這是很大的不同，但他相信自己先前來港觀察對他了解這裡有所幫助。
「我曾多次來港，所以對我來說並非完全陌生。」他說道：「這更多是瞭解流程和這裡賽馬的運作方式。」
「在南非，我們不常試閘，我們更多的是在草地快操……在試閘中，牠們的操練強度可能更高，因為這是一種模擬賽事，這對我來說很有趣。」
「這一切都與適應有關。但除此之外，應該還是很簡單直接。」 ∎
