一級賽回顧： 2025 年春季天皇賞
場地： 京都競馬場
路程：3200 米
總獎金：651,000,000 日元 (約 452 萬美元)
練馬師木村哲也訓練的「拯救者」（Redentor）上周日於京都賽馬場以強勁的耐力贏出3200米一級賽春季天皇賞，練者正考慮部署出戰凱旋門大賽（Prix de l’Arc de Triomphe）及墨爾本盃（Melbourne Cup）等大賽。
「拯救者」賽前成為3.1倍熱門，於連達文胯下證明了自己的實力。騎者則延續了今年客串騎師贏得一級賽的紀錄。事實上踏入2025年後，只有橫山和生（Kazuo Yokoyama）策騎的「寶徠歌劇」（Bellagio Opera）贏得大阪盃一戰，是由長駐日本的騎師取得的一級賽頭馬。
賽事進程
這場賽事於京都3200米跑道上演，共有15匹賽駒上陣。「拯救者」出閘良好，連達文讓牠找到自己的競賽節奏，畢竟賽事早段有駒搶前，步速不慢。其中早段最為突出的是「駿和真」（Jean Kazuma）、「草如茵」（Pradaria）和Meiner Emperor。「拯救者」於第一次轉彎時，已經在貼欄的第六位。
整場賽事步速持續偏快，讓大部分賽駒可以望空衝刺，也營造出一個適合後上賽駒追趕的環境。連達文一直保持「拯救者」於貼欄位置，直到最後1000米始移離欄邊競跑。牠未能如「駿天宮」（Justin Palace）那樣在外側衝刺，但牠在馬群中逐步追趕，最終於最後一個彎角成功跟上「駿天宮」的步伐。
同時德國騎師薛達祺（Andrasch Starke）策騎的「帝國夢」（Byzantine Dream）於賽事中段一度退居末席，但賽駒於他催策下逐漸提速，到轉入最後直路時，已經只落後「拯救者」三個馬位。
於京都的最後直路初段，「拯救者」與「帝國夢」很明顯將有一輪激戰。「拯救者」於最後200米處佔先，但「帝國夢」似乎準備再追貼對方。然而，「拯救者」拼盡全力，於最後階段甚至還能抵擋「帝國夢」的衝刺。
「拯救者」以一個頭位之差氣走「帝國夢」，而季軍則為落後三個馬位的「湘南極點」（Shonan La Punta）。
「拯救者」的完成時間為3分14秒正，為2017年「北部玄駒」（Kitasan Black）於3分12秒5的世界紀錄以來，這項賽事最快的完成時間。
頭馬
「拯救者」出道至今9戰6勝，並以長距離賽駒身份建立不俗的賽績。牠只曾於三場賽事落敗。分別是2000米的出道戰、二級賽青葉賞（2400米）離領先馬群太遠，而取得表現不佳的第八名、還有於一級賽菊花賞（3000米）中以短距離敗於「名城潮流」（Urban Chic）蹄下得亞軍。那場一級賽中「名城潮流」於鞍上人絕妙發揮下取勝。
今年於三級賽鑽石錦標（3400米）的大勝使牠有充足的準備迎戰。即使牠這次只以些微差距獲勝，但同時確認牠作為一匹極具潛力的長途賽駒的實力。
牠已經獲安排報爭凱旋門大賽，同時連達文正在日本尋找他的下一匹潛在墨爾本盃坐騎，「銀音速」（Silver Sonic）退役後，牠可能是連達文的下一個機會。
對於一口馬主團體Carrot Farm而言，這場頭馬意味著他們已經成功制霸「八大競走」，這八項大賽分別是皐月賞、日本打吡大賽、菊花賞、櫻花賞、日本橡樹大賽、春季天皇賞、秋季天皇賞及有馬紀念賽。此外，他們還贏得了兩場在日本國外知名，但未視為「八大競走」的大賽，即日本盃和寶塚紀念賽。
他們是繼另一個一口馬主團體Sunday Racing以及「大震撼」（Deep Impact）馬主金子真人（Kaneko Masato）後，第三位完成「八大競走」的馬主或馬主團體。
頭馬騎師
於連達文身穿Carrot Club綵衣於沙田策騎「鍵琴高奏」（Tastiera）贏得一級賽女皇盃（2000米）一星期後，他再度穿上相同綵衣策騎「拯救者」，贏得其第六項JRA一級賽頭馬。
他成為自他於墨爾本的對手韋紀力（Craig Williams）於2010年策騎「網絡電郵」（Jaguar Mail）取勝後，首位贏得該項一級賽的外籍客串騎師。這亦令連達文於2025年全球最佳騎師排行榜晉升到第三位，僅次於麥道朗（James McDonald）和坂井瑠星（Ryusei Sakai）。
連達文於未來數星期將迎來更多大賽機會，他應該自這場頭馬後獲得更多機會。
四歲世代
在春季天皇賞中，首次由四匹四歲賽駒包辦前四名。自2000年以來，這也是第一次由四歲賽駒包攬前三名，當時由馬王「好歌劇」（T M Opera O）擊敗Rascal Suzuka及「成田路」（Narita Top Road）。
前四名分別是「拯救者」、「帝國夢」、「湘南極點」及「旭日全球」（Sunrise Earth），牠們都曾於去年的日本打吡大賽（2400米）與「野田分位」（Danon Decile）角逐，而前三名更在菊花賞中敗於「名城潮流」及比「野田分位」更早觸線。
這一批四歲賽駒展現出非常強大的實力。「野田分位」於一級賽杜拜司馬經典賽（2410米）中證明自己的實力。「真命新帝」（Shin Emperor）於沙特阿拉伯贏得二級賽新未來城草地盃（2100米），並於去年的一級賽愛爾蘭冠軍錦標（10化郎）上名。
再加上「蕾麗宮」（Regaleira）於一級賽有馬紀念賽（2500米）獲勝，以及其他於國際賽事的頭馬如「百塔意城」（Ascoli Piceno）等，進一步豐富日本四歲賽駒的深度。
騎師有話兒
連達文（頭馬「拯救者」騎師）：「這是一場精彩的賽事，非常精彩。我認為牠在陣上遇到幾次麻煩，但牠擁有真正的鬥心。我非常滿意牠的表現，牠出閘良好，速度也不錯。能夠為一匹有時候較為急躁的賽駒於早段找到貼欄位置，確實是一個很大的優勢。這讓我可以讓牠被包圍起來及讓牠放鬆。我覺得牠在心智上還比較稚嫩，還未成熟，所以我相信牠一直在學習。這也意味著我認為牠在未來幾年內都可以於最高水平的賽事角逐。」
木村哲也（頭馬「拯救者」練馬師）：「上星期於香港（涉及『自由島』（Liberty Island））發生的事情也是非常令我痛心。當我想到那些人的感受時，我自己也會承受著複雜的情緒。儘管如此，我仍然必須面對日常工作中。牠（『拯救者』）跑出一場很好的賽事，憑著自己的實力贏得一場一級賽冠軍。首先我希望牠能平安返回馬房。」
薛達祺（亞軍「帝國夢」騎師）：「我比較希望賽事早段步速可以再快一點。我們在後面能夠幫牠調整好競賽節奏，讓牠放鬆下來，這也為牠在直路的爆發力奠定了基礎。我需要等待一個空位出現，但一旦有空位，我就讓牠全力衝刺，牠也展現出良好的後勁。」
武豊（季軍「湘南極點」騎師）：「我能夠按賽前計劃完成賽事。當時我想於最後直路初段確保有一個領先的安全距離，但牠並沒有那麼強的加速力。不過，我相信牠已盡所能跑畢全程。」
鮫島克駿（第六名「駿天宮」騎師）：「我們一開始於外檔起步不太順利，整場賽事形勢變得十分艱難。從那時起，我試圖讓牠保持競賽節奏，目標是在第四次轉彎時能夠接近前方。我的計劃是未有大力催策下於賽事後半段逐步提升名次。但結果並不理想。」
菅原明良（第八名「響號」（Blow the Horn）騎師）：「牠起步良好，我也成功讓牠保持在一個不錯的位置。不過跑道偏硬，牠未能應付得很好。我認為牠於較軟的跑道上，出戰這樣的賽事時，會表現得更好。」
橫山和生（第九名「迅追風」（Warp Speed）騎師）：「當賽事後段步速加快時，我們花了很多體力去追趕『帝國夢』。牠已經拼盡全力，但像今天這樣快步速的賽事並不適合牠發揮。」
下一步
前兩頭賽駒下個月有可能會出戰一級賽寶塚紀念賽（2200米），但這可能要視乎今年稍後時間會否遠征出賽而定。
