矢作芳人的發言不帶一絲猶豫，他語氣冷靜，很快就回答了問題。他的語氣實事求是，為這位練馬師的發言增添份量：「『青春永駐』（Forever Young）絕對是日本有史以來最強的泥地賽駒。」
這匹雄馬在安都拉茲馬場贏得一級賽沙特盃，令人振奮的勝利證明了這一點。牠不僅捧走賽馬界最豐厚的 2000 萬美元獎金，以及一座金光閃閃的獎盃，還讓香港偉大的馬王「浪漫勇士」無法贏得這場千古難逢的勝利。
沙特盃有 14 匹馬角逐，但似乎只有兩匹重要。坂井瑠星帶領去年沙特打吡冠軍 「青春永駐」前進，從外檔 14 檔起步，爭奪領先位置。草地王者 「浪漫勇士」首次嘗試出戰泥地賽事，麥道朗（James McDonald）將坐騎置於在前列後方有利位置。
轉入直路前，四匹馬並排取得領先。麥道朗決定將「浪漫勇士」移出五疊發力，這匹香港馬王開始大步向前，出彎進入直路。距離終點約 400 米，「浪漫勇士」佔先「青春永駐」，走勢強勁，其餘馬匹已失去競爭力。
餘下 300 米時，似乎一切只在於香港馬王「浪漫勇士」。這匹十項一級賽冠軍、覺士盾英雄、安田紀念賽征服者、香港最偉大的鬥士，即將在異地賽道上擊敗世界上頂級泥地賽駒之一。
但在體育賽事中，戰況瞬息萬變。想一想拜仁慕尼黑在 1999 年歐洲聯賽冠軍盃決賽中，於賽事末段敗給曼聯，而當時他們已經與冠軍無限接近。或者是氣勢如虹的 Crisp ，在 1973 年的英國障礙大賽（Grand National）中敗給後來居上的 Red Rum。
在 1800 米的賽事中，當「浪漫勇士」在距離終點 200 米時，牠已領先超過一個馬位，而且全速馳騁。但麥道朗檢查了他左邊的大屏幕不是一次，而是兩次。這是擔心的跡象嗎？
就在麥道朗第一次查看的那一刻，坂井瑠星將「青春永駐」移向外側空位，這匹四歲馬以勁勢撲上。「 浪漫勇士」衝刺已到頂速，並徐徐轉弱。「青春永駐」堅定地向前追趕，在最後數步超越香港馬王，以馬頭位奠下史詩般的勝利。
這是矢作芳人繼 2023 年 「本初之海 」（Panthalassa）奪冠後，第二次勝出這場賽事，也是坂井瑠星的首度勝利。
「我相信『青春永駐』，所以我從沒覺得自己會輸掉這場賽事。」坂井瑠星說。
對日本賽馬業界和馬迷來說，這是難忘的一夜。 矢作芳人和坂井瑠星憑「真命新帝」（Shin Emperor）勝出二級賽新未來城草地盃，「真命新帝」很可能會參加四月份的 一級賽杜拜司馬經典賽。及後李慕華（Christophe Lemaire）憑黑岩陽一（Yoichi Kuroiwa）訓練的「百塔意城」（Ascoli Piceno）捧走二級賽1351草地短途錦標。莫艾誠（Oisin Murphy）則夥拍坂口智康（Tomoyasu Sakaguchi）麾下的「帝國夢」（Byzantine Dream） 勝出二級賽紅海草地讓賽。
阿聯酋二千堅尼得主「歡樂金騎」（Golden Vekoma）表現良好，騎師貝兆梨（Connor Beasley）成功憑牠勝出二級賽沙特打吡，華拉素奇（John Velazquez）駕馭的美國賽駒「純酒勁度」（Straight No Chaser）勝出二級賽維雅德泥地短途錦標，阻止了日本隊在此日主要賽事的全勝。
沙特盃 14 匹參戰馬裝上馬鞍，送到花園預賽圈時，當晚氣氛漸趨緊張。矢作芳人戴著紫色帽子，左側扣著黃色馬房標誌徽章，穿著米色西裝配紅白間條領帶，看上去就像不慌不忙的「青春永駐」一樣平靜。但事實也許不是。
「我有點警惕『浪漫勇士』，因為牠從未在泥地上作戰，所以我不知道牠在泥地賽事中會展現多少能力。」矢作芳人後來承認。「我看了牠過往的對手，我知道牠們的水平，但我在『浪漫勇士』身上找不到這種感覺，牠跟那些對手完全不同。」
「我不敢相信自己在第二次贏得沙特盃時是會如此情緒化，我很驚訝自己在這種情況下還有這樣的情緒……『本初之海』來到這裡的那一次，我沒有任何壓力，所以那一次我真的很享受。但這一次有了『青春永駐』，我們也有 『浪漫勇士』作對手，所以這一次我感受到壓力。」
「浪漫勇士」的練馬師丹沈集成身穿深色西裝，打著藍色條紋煲呔，面帶微笑。但他的動作中隱隱透露出焦慮，與「浪漫勇士」最初表現出的緊張火花不謀而合。
當騎師上馬前，矢作芳人在亮相圈內接受攝影機訪問時，沈集成與他的團隊站在一起。攝影師向他們的位置移動時，他們顯得有點不自在。
幾分鐘後，緊張的氣氛煙消雲散，取而代之的是矢作芳人團隊的興奮。而對於沈集成團隊來說，失望被他們對於香港馬王的自豪感稍有淡化。
麥道朗在失利的傷痛中說道：「牠每次都能交出極佳表現，今晚亦不例外。當然，我很遺憾牠未能勝出，但牠確實表現出牠的極強一面。」
沈集成馬房將繼續部署4 月 5 日在美丹舉行的一級賽杜拜草地大賽，回到 「浪漫勇士」最喜歡的草地上。
「這對於牠首次出戰泥地賽事來說是很好的表現，只被身為頂級泥地賽駒的『青春永駐』擊敗，而牠只以馬頭位落敗，這是個好成績。」沈集成說。
「我們都盡了全力。當然，我希望每次都能勝出，但賽馬就是賽馬。只要牠盡力爭勝，我總是很開心。這絕對是一場精彩的賽事，我想大多數人都非常享受。」
矢作芳人也會派「青春永駐」到杜拜。去年牠奪得沙特打吡及阿聯酋打吡雙料冠軍，今年牠將在沙特盃奪冠的基礎上，再加上杜拜世界盃，嘗試開闢新天地。
矢作芳人說：「我有奪得育馬者盃經典大賽冠軍的野心，但我也必須考慮杜拜世界盃。因為從來沒有一匹馬同時贏得沙特盃和杜拜世界盃，所以我必須挑戰此創舉。」
2025 年沙特盃將成為日後史上一大經典賽事，而「青春永駐」的勝利也是去年幾場大賽失利的回報。現年27 歲的坂井瑠星，嶄露頭角後受到外界質疑他是否準備好在一系列精英賽事中爭勝。在肯塔基打吡中，「青春永駐 」只能屈居第三，然後在一級賽育馬者盃經典大賽中再次屈居第三。
然而在這兩場賽事之間，「青春永駐」在主場表現可人，贏得日本一級賽日本泥地經典賽和一級賽東京大賞典，兩場比賽均在大井舉行，而且同由坂井瑠星主轡。矢作芳人 對他的門生一直充滿信心，並在維雅德的賽事中展示了精明的戰術和實力。
矢作芳人表示：「他是馬房主帥，我們希望將他培養成世界舞台上的騎師，而他正在達到這個目標。」
這位練馬師是日本在世界舞台上最具成就的一位，他在沙特盃上的兩場勝利提升聲譽。另外也要歸功他麾下的出色雌馬 「雍容白荷」（Lys Gracieux）和「唯獨愛你」（Loves Only You）。儘管如此，矢作仍很清楚他的新貴沙特盃盟主的地位。
矢作芳人說：「『青春永駐』是我從練生涯中最好的一匹馬。」
這也足以說明「浪漫勇士」這匹冠軍良駒是多偉大 ∎
