跟進馬:Croix du Nord
名次：1/9，二級賽東京體育盃兩歲馬錦標
路程：東京1800米（草地）
日期：2024年11月16日（星期六）
二級賽東京體育盃兩歲馬錦標一向都是一級賽冠軍的跳板，今年 Croix du Nord 在這項賽事嶄露頭角，成為來年經典賽的矚目賽駒。
Croix du Nord為「北部玄駒」（Kitasan Black）之子，六月初出新馬戰已備受矚目。儘管當時為第三熱門，關注度僅排在另一匹Sunday Racing旗下新馬Arlecchino之後。然而Croix du Nord卻以兩個半馬位取得地標戰勝利，最後600米時間為33秒8。Arlecchino在其後的兩歲未勝利戰以七個馬位大勝對手，進一步增加了Croix du Nord的聲譽。
Croix du Nord第二次出賽便是二級賽東京體育盃兩歲馬錦標，其體重達到504kg，比地標戰賽時重了24kg，顯然尚未達到最佳狀態。即使如此，牠還是重現了地標戰時的表現，早段緊隨領放賽駒，其後輕鬆追越對手，以四分三馬位之差掄元。雖然這次勝負距離比地標戰時較短，但這仗表現反映了牠的潛力。
「牠還未達到百分之百的狀態，但今天的頭馬確實反映其巨大潛力。」騎師北村友一說道：「當下次牠的體重控制到正常水平及動作變得更加流暢時，我預期牠的陣上反應會進一步提升。」
頭馬時間1分46秒8的與過去數屆包括星級賽駒「鐵鳥翱天」（Contrail）及「華格納」（Wagnerian）等相比下並不突出，加上Rod Horn在隨後一天的兩歲未勝利戰中以1分45秒9獲勝。然而，東京體育盃兩歲馬錦標是一場鬥智鬥力的慢步速賽事，Croix du Nord的評價不應受影響。
Croix du Nord這場頭馬的焦點在於牠在最後600米的表現。整場賽事的最後600米時間記錄為33秒4，是JRA史上兩歲馬分級賽中的第三快。值得注意的是，前兩位的快時間都是在三級賽新潟兩歲馬錦標中創下的，意味著這是東京體育盃兩歲馬錦標的最快末段。個人而言，Croix du Nord最後600米能造出33秒3，足以使牠成為一匹突出的賽駒。
自2010年以來，有八匹東京體育盃兩歲馬錦標頭馬都是在最後600米造出全場最快時間，其中七匹其後更進一步成為一級賽冠軍。這些顯赫頭馬包括「春秋分」、「鐵鳥翱天」、「華格納」、「里見皇冠」（Satono Crown）及Deep Brillante。
不少人自然地將Croix du Nord與2021年的冠軍「春秋分」相提並論。兩匹賽駒都在第二次上陣就贏得東京體育盃兩歲馬錦標，同樣都出自「北部玄駒」及並於陣上展現出驚人的加速力。因此，將Croix du Nord稱為「下一匹『春秋分』」亦不為過。
回顧2021年的賽事，「春秋分」於最後600米造出32秒9，並以兩個半馬位取得勝利，頭馬時間為1分46秒2。雖然牠的完成時間比今年快，但值得注意的是今屆賽事最後400米時間則比2021年快。
今屆亞軍Satono Shining及季軍Red Kingly同樣展現了優越的潛力。尤其是Satono Shining，整場賽事際遇欠佳，包括被迫領放及在陣上失去蹄鐵。即使如此仍能僅負頭馬一個馬位以內，足證其韌力。亞軍及季軍賽駒與頭馬一同在這場賽事充分展現潛力。
儘管Croix du Nord的下個目標仍待定，但練馬師齊藤崇史可能會考慮部署出戰12月的一級賽希望錦標。展望將來，一級賽日本打吡大賽是牠明年的主要目標。其母Rising Cross在2006年一級賽英國橡樹大賽和一級賽愛爾蘭橡樹大賽皆取得亞軍，血統反映出戰經典賽路程應沒有問題。
現在就宣告Croix du Nord為下一匹「春秋分」或許言之過早，但牠與Satono Shining及Red Kingly都似乎準備好在明年的經典賽事中大放異彩。
未來展望：截至2024年，Croix du Nord將是2025年日本打吡大賽的主要競爭者∎
