韋利安有意讓「卓倫谷」參加 11 月 17 日在京都舉行的一哩冠軍賽,令這匹歐洲傑出的一哩馬有望成為 13 年來第一匹遠征該賽事的海外賽駒。
練馬師在周六於雅士谷馬場勝出一級賽女皇伊利沙伯二世錦標後,在周日的《Luck》 節目中接受主持 Nick Luck 訪問,透露了前往日本的可能性。
韋利安告訴Nick Luck:「我們正在考慮,而且我們已為這件事作準備。但這絕對取決於未來兩星期「卓倫谷」的狀況。
韋利安與日本賽馬有著深厚的聯繫。他的日藉妻子 Hanako 曾在日本中央競馬会(JRA)附屬公司 JAIRS 工作,也曾是Darley在日本的賽馬總監。她的姐姐則嫁給了著名練馬師中內田充正。
從沒有一匹日本境外受訓的賽駒勝出一哩冠軍賽,這是 JRA 繼 6 月的安田紀念賽事之後,在此途程舉辦的兩項全齡一級賽中的第二場。九匹海外馬曾嘗試贏得此項錦標,最早可追溯至 2003 年。當時於法國訓練的「特別佳」獲得第九名,而英國馬Tout Seul則取得較後的第十六名。
上一次嘗試衝擊冠軍的外國賽駒是由高禮訓練的「莎貝寶駒」和「永恆詩篇」,分別在 2011年取得第三名和第七名。「莎貝寶駒」亦曾於 2010 年獲得第四名,並於2009 年獲第三名。同年亦有最後一匹由英國人訓練的賽駒「Eva’s Request」,隸屬陳亮鏞麾下,以第十名完賽。
目前日本的一哩馬陣容雖然不算弱,但也沒有較為突出的一匹。「卓倫谷」本季的主戰騎師蘇兆輝認為,到京都上陣對這匹茁壯成長的四歲馬來說是好事。

「牠是需要新鮮感的馬,如果這是韋利安和(馬主)Nurlan(Bizakov)決定要做的事,我認為牠應該出外遠征。」蘇兆輝對《Idol Horse》 說。「牠贏得的每場一級賽,我都只提示牠兩次,或一次鞭策。我從未知道牠的底蘊,所以我不知道牠到底可以有多強。我只是推騎,但牠已可以全速完成賽事。」
「我從未在日本上陣,但我知道那裡的跑道通常比較快。前幾天「卓倫谷」又在軟地上勝出,但牠在較軟的跑道上並不在最佳狀態。牠能克服軟地,應付自如。當他勝出 傑克莫華大賽時,那場地很快,為好至快地。我推測日本賽事的草地也會是好至快地。」
「卓倫谷」本季表現令人刮目相看。此匹Dark Angel 子嗣在兩歲時曾贏得二級賽,之後在三歲時上陣七場,包括數場一級賽,均無功而還。
「卓倫谷」本季於三月在唐加士達的一場表列賽復出,牠在七場賽事中勝出五場,包括在女王安妮錦標、傑克莫華大賽和女皇伊利沙伯二世錦標中三奪一級賽。以及在一級賽樂景傑錦標和隆尚磨坊大賽中屈居第二。
「卓倫谷」本賽季出乎意料地突圍而出,有望成為歐洲最佳一哩馬。而蘇兆輝則在去年五月,因違反博彩規則而被香港賽馬會判處停賽十個月後,本季一直在重新部署。
這位三屆英國冠軍騎師(2015,2017,2018),在復出前境未明下,偶然接下「卓倫谷」帥權,因為韋利安主帥杜俊誠仍未完全康復。所以蘇兆輝才前往唐加士達。他令馬主Bizakov 留下深刻印象,而蘇兆輝也保住帥權。
「當我開始復出時,我一直在尋找一個馬房給我上陣機會,我心中有幾個名字,但韋利安馬房直接容納了我,讓我策馬上陣。韋利安說他很高興我能為他效力,幫助早操工作。」蘇兆輝說。
蘇兆輝說:「我感到非常感激,感謝之情溢於言表。他們收留了我,他們認可我的能力,所以我很高興。當你周圍都是好人的時候,你甚至不會去想發生了什麼,你只想繼續前進。」
「韋利安沒有承諾任何事情,他已經有杜俊誠為馬房主帥,還有馬卓堯、杜以晨,冼利威也在那裏。所以我只是馬房中的其中一位騎師。幸好我仍能在此留下我的名字和記錄,韋利安將幾匹好馬交給我,讓我在賽季初期就開始取得成績。「卓倫谷」是其中第一匹。」
另一匹是韋利安麾下的「女君」,這匹29倍冷門馬於春季使蘇兆輝贏得一級賽英國一千堅尼。但「卓倫谷」是這位 43 歲騎師成功回歸的主要動力。

蘇兆輝承認自己在「卓倫谷」於樂景傑錦標和隆尚磨坊大賽中犯了錯,兩次都認為前領馬匹並不易勝出。這些冷門馬獲得太大領先優勢,蘇兆輝卻沒有及時反擊。
他說:「這是個錯誤,每個人都會犯錯。」
但他不同意一些有關女皇伊利沙伯二世錦標的分析,包括 ITV Racing的前明星跳欄騎師 Ruby Walsh 的分析。她在直播中說,在最後階段,當頭二馬短兵相接時,蘇兆輝應該換成左手執鞭。
蘇兆輝說:「在女皇伊利沙伯二世錦標賽事中,我在馬鞍後面輕輕拍了牠兩下。我沒有抽出鞭子,因為牠看了一眼大屏幕,牠開始外閃,但後來又回到右邊。與此同時,我想讓它牠另一匹馬保持一致。也許這看起來不是最好,但我想讓我的馬保持競爭力,目光緊隨另一匹馬。因為我知道牠鬥心十足,我看不到用左手鞭的意義,因為那時我離另一匹馬太近了。」
「我在賽事中利用大屏幕,我看著屏幕,我可以看到後面的馬和牠們的位置。因為我看著屏幕,看到其他馬已經未能趕上,我沒有使用任何工具就已經取得領先。」
「卓倫谷」預計於明年春天在馬主Bizakov擁有的Sumbe牧場擔任配種工作。在此之前,牠需要在11月7日前抵達日本。這匹雄馬將在檢疫站逗留至 11 月 12 日,然後在 11 月 13 日(即報名名單落實前一天)前往京都競馬場。
至現時為止,海外賽駒很難在一哩冠軍賽中勝出。但鑒於「卓倫谷」在過去七個月的出色表現,此匹韋利安馬房新星將值得遠征一試。