岳本賢已先後兩度奪得墨爾本盃，但這位愛爾蘭練馬師對征服 11 月首個周二於費明頓舉行的兩哩讓賽，那場「讓全國停擺的賽事」的渴望仍未減退。周四公佈報名賽駒配磅名單時，充分印證此點：當時墨爾本正值中午，而愛爾蘭的基爾肯尼（Kilkenny）仍是凌晨時分。
岳本賢共有 11 匹賽駒在澳洲最著名的賽事獲配磅，其中 6 匹已有足以躋身入選名單的首 24 位；另外暫列 24 強之外的其中 4 駒已提前進入啟程前隔離，以便及早抵達澳洲，爭取更高排名獲選。
「有兩匹傾向先征戰考菲爾德盃，分別是 Starford 及『全能通才』（Omni Man），」岳本賢向《Idol Horse》表示：「『邊境城鎮』（Kizlyar）及『幼苗』（Small Fry）則計劃出戰智朗及費明頓的賽事。」
取得考菲爾德盃冠軍，將自動獲得墨爾本盃參賽資格。與此同時，勝出覺士盾、滿利谷金盃（今年會於費明頓馬場上演）或智朗盃，亦可直接入圍。
正如這位練馬師所言：「從此刻至賽事當日，仍需跨越許多難關。」以目前形勢而言，岳本賢極可能率領一支實力雄厚的墨爾本盃陣容抵達澳洲，或許是有史以來最強外隊陣容。
「這確實（令人興奮），同時我們很幸運地擁有一批可以邁向這項大賽的佳駟，希望牠們都可以於賽日當天代表馬房出戰，」他補充道。
由麥伊維及麥彥輝 訓練的去年冠軍「一半屬你」（Half Yours），將配以 59kg （約 130 磅）的頂磅，在澳洲訓練的賽駒包辦配磅的前四名。
然而，岳本賢手握多匹具有實力的長途賽駒：包括剛於法國勝出二級賽賈嘉利大賽，獲得優先出賽權的「從不妥協」（Defiantly），牠獲配 56.5kg （約 124.5 磅）；上周六勇奪一級賽英國聖烈治錦標的「公路雄威」（Highwayman），則獲配同為 56.5kg 排在入圍名單的第 7 名；今年於沙特與法國皆勝出高班賽的「成名作」（Sons And Lovers），則為外隊賽駒中獲配最重磅，獲配 57.5kg （約126.7 磅）排在入圍名單的第 13 位；二級賽卻拉盃冠軍「準繩直覺」（Trustyourinstinct）則獲配 57kg （約 125.7 磅）排在第 17 位；去年墨爾本盃亞軍「乖女孩」（Goodie Two Shoes）獲配 55kg （約 121.2 磅）排在第 18 位；以及已閹割及一級賽英國打吡大賽季軍的「逆襲拳霸」（James J Braddock），以 53.5kg （約 120 磅） ，排在入圍名單第 20 位。
這將為馬房主帥麥文堅需作出艱難的抉擇，岳本賢確認他可自由選擇策騎任何一駒。
「目前尚未有任何馬匹確定鞍上人選，麥文堅可選擇任何一匹他想策騎的賽駒，」岳本賢說。
這亦將「公路雄威」納入選擇之列。這匹大器晚成的三歲賽駒，近兩個月進步飛快，於三戰內從處女馬晉身為經典賽冠軍，更於英國聖烈治錦標中助奧璇璧成為首位勝出英國經典賽的女騎師，寫下歷史。
「『公路雄威』持續進步，」岳本賢說道：「顯然牠經驗尚淺，但我們認為牠體格強健，遠征應不成問題。」
「單以一級賽賽績，『公路雄威』目前可謂最明顯的熱門賽駒，但所有能入選的賽駒都各有所長及爭勝機會。」
今屆墨爾本盃的外隊賽駒，還可能包括來自美國，由蓋禮望訓練的「金色波特」（Tawny Port）（獲配 55.5kg，約 122 磅）、來自日本的「杯進酒」（Stinger Glass）（獲配 57kg，約 125.7 磅），以及數匹英國代表，目前皆暫列 24 名之外的 Wine Dark Sea （獲配 56kg，約 123.5 磅）、「巨爆」（Enfjaar，獲配 56kg，約 123.5 磅）及「霍威岬石」（Hopewell Rock，獲配 54.5kg，約 120.1 磅）。
由韋利安訓練的「巨爆」已在愛爾蘭進入隔離營，而查鏗義訓練的 Wine Dark Sea 則正在英國隔離中。
墨爾本盃報名馬必須於啟程前完成 14 天的隔離，抵達澳洲後需再於華利比接受 14 天隔離。此外，賽駒啟程前需完成電腦斷層掃描或磁力共振掃描，抵澳後於賽前亦需再進行一次電腦斷層掃描。這一切還是於精心規劃部署後。
上周四配磅公佈後，距賽日尚有多個階段名單。第一階段於 9 月 29 日、第二階段於 10 月 13 日及第三階段於 10 月 26 日。而最終的 24 匹參賽馬名單將於 10 月 31 日公布，同日都是抽檔的日子。
「我認為一切的關鍵在於部署（及過程），」岳本賢說道。他曾於 2017 年憑「重振士氣」（Rekindling）及 2020 年憑「加班費」（Twilight Payment）兩度奪冠。
「我們很幸運多年來都獲得優秀的馬主支持。我們能接觸到一批出色的長途賽駒，隨著牠們年齡漸長，便自然而然將墨爾本盃納入討論範圍。這建基於逐駒部署的策略。」 他補充道。 ∎
