莫雷拉（João Moreira）在結束「一束芳花」（Strauss）於法國的賽事後，本週飛抵英國，心中唯獨惦記著一件事：週五舉行的一級賽楠索普錦標，以及一匹讓他由衷敬佩的賽駒。
「牠絕對值得勝出一場海外國際大賽。」莫雷拉在約克馬場談及這匹與他再度攜手的日本短途佳駟「里見夢境」（Satono Reve）時表示。「牠在日本早已證明了自己的實力，而且在香港和英國面對強敵時亦屢屢交出優異表現。我希望牠能在今仗向所有人展現牠到底有多優秀。」
練馬師堀宣行（Noriyuki Hori）從未為「里見夢境」迴避過任何一級賽硬仗；過去兩年來，這匹佳駟一直與全球頂尖短途好手正面交鋒。在日本、在香港，以至如今橫跨皇家雅士谷、新市場以及本週約克馬場的漫長征程。然而，牠至今尚未能於海外贏得任何一項一級賽。
「里見夢境」的體重接近 1200 磅，以短途馬的標準而言算不上特別龐大，但肌肉極為結實，魁梧健碩的體格為莫雷拉留下深刻印象。「一隻怪物。」莫雷拉形容道：「牠是一匹大馬，但性格非常溫馴。牠並不難駕馭，但確實存在一些缺點，有時在短途賽中出閘的反應未夠敏捷。牠在香港出戰的某些賽事就證明了這一點。不過我亦曾有數次成功引導牠俐落出閘，一次在日本，一次在英國，那兩次牠都出閘飛快。」
莫雷拉解釋，關鍵在於「牠有時會拿捏不準出閘時機」，而在一場 1000 至 1200 米的短途賽中，往往就是奪冠與惜敗之間的毫釐之差。
這段描述恰如其分地概括了「里見夢境」的整份履歷：實力出眾、作風勇悍，卻往往僅以短距離無緣勝利。牠曾兩度出戰皇家雅士谷一級賽女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標，皆在最後關頭被對手趕過。去年由莫雷拉執韁時不敵「別具風味」（Lazat）屈居亞軍，今年改由莫雅策騎時則敗於「吼萬雷」（Almeraq）再次跑獲第二。牠曾四度硬撼香港難逢敵手的超級短途王「嘉應高昇」，每次由莫雷拉策騎角逐一級賽主席短途獎時均跑獲亞軍。在雅士谷賽期後，牠留在英國轉戰新市場馬場的一級賽七月盃，並跑獲一席季軍。綜觀「里見夢境」生涯 20 戰共錄得 9 場勝仗，其中 14 次跑入前兩名，每一次出賽皆全力以赴、未曾令人失望。
而對莫雷拉而言，相比起生涯的起步，他如今顯然更接近退役之時。他常駐祖國巴西策騎，並更加審慎地挑選海外大賽的聘約，告別了當年每週兩次穿梭於沙田與跑馬地、為打破各項紀錄而與宿敵潘頓（Zac Purton）連番激鬥的歲月。在英國，他至今從未贏得過一級賽。
當被問及在英國策騎的最大遺憾時，他毫不猶豫地提到「意國貴族」（Medicean Man）。出戰 2015 年皇家雅士谷一級賽皇席錦標的一幕，同日亦正是其昔日頂級戰友「步步友」在女皇安妮錦標中遭遇滑鐵盧的一天。「那匹馬基本上毫無近績可言，是一匹大冷門，」莫雷拉談及這匹 51 倍大冷門時說道：「但牠差一點就偷襲得手。」
另一遺憾，則源於一匹他甚至未能親自策騎的名駒。在同屆雅士谷賽期五天後，曾由莫雷拉策騎在澳洲取得突破性一級賽勝仗的「黃銅公子」（Brazen Beau）披甲上陣，改由韋紀力執韁，最終以短距離憾負。當時香港賽馬會未有批准莫雷拉請假離港出戰。「我真希望當時是由我策騎。」莫雷拉說。直到今天，他依然稱「黃銅公子」為「我策騎過最優秀的短途馬」。
莫雷拉此前從未在約克馬場策騎過，但他對這次機會感到非常興奮：「當然我每年都會觀看約克的賽事。」他說。「我會因應臨場形勢隨機應變，通常都會準備好不同戰略，純粹為了激發出馬匹的最佳潛能。如果注定能贏，那自然最好。如果未能如願，我亦泰然處之。我感到很滿足，能再度獲得策騎這匹良駒的機會、能在如此享負盛名的賽馬盛會中獻技，我已經非常高興，因為或許明年我也許就再沒有這樣的機會。但既然今天獲得這個機會，我就會全力以赴把握每一次良機。我如今處於人生的另一個階段，無論如何我都很享受當下。」
「里見夢境」橫跨南北半球，在三大賽馬地區與頂尖短途強手屢番交鋒，從未退縮。莫雷拉固然渴望贏得在英國的首項一級賽；但當談及這匹佳駟時，顯而易見的是，他更渴望這項榮譽能歸於賽駒本身。
「牠真的值得。」 ∎
