場地： 東京競馬場
路程： 1600 米
總獎金： ¥390,600,000 日圓
安田紀念賽是日本春季的重要一哩賽事，也是日本中央競馬會（JRA）全年兩場開放給所有三歲或以上的一哩一級賽之一，另一場是11月於京都競馬場上演的一哩冠軍賽。
自1951年首屆賽事來以，賽事一直不乏馬王級賽駒摘下桂冠，當中以「小栗帽」（Oguri Cap）、「大樹快車」（Taiki Shuttle）、「龍王」（Lord Kanaloa）、「滿樂時」（Maurice）及「放聲歡呼」（Gran Alegria）最為矚目，另有香港遠征賽駒「靚蝦王」、「牛精福星」及「浪漫勇士」。
高多芬擁有的「心湖」（Heart Lake）曾於 1995 年勝出此賽，成為首匹非日本代表盟主。不過，從歐洲遠征而至出戰此賽的賽駒向來罕見，今屆賽事則是清一色為本地參戰馬。
「喜迅升」未實現的潛力
近藤旬子的藍色鋸齒紋綵衣，曾於2002年仍在已故馬主近藤利一名下的「喜高善」（Admire Cozzene）攻下一級賽安田紀念賽。如今，「喜迅升」（Admire Zoom）上月於二級賽讀賣一哩盃狀態反彈奪冠後，有機會證明自己是一匹真正的一哩名駒。
「喜迅升」於 2024 年 12 月攻下日本頂級兩歲雄馬大賽，一級賽朝日盃未來錦標，前途本為一片光明。踏入三歲時，幕後決定專攻一哩路線，先於二級賽紐西蘭錦標跑獲亞軍，再以大熱門身份轉戰一級賽NHK一哩賽，結果僅以第 14 名過終點。去年秋天牠復出角逐二級賽天鵝錦標，最終只得第六名。其後後一直未再上陣，直至上月勝出讀賣一哩盃。
現在就要看看牠是否真的是人們一直所想的那匹一哩新星。若然牠是，牠可為傳奇騎師武豊帶來第四座一級賽安田紀念賽獎盃。武豊以往於安田紀念賽的頭馬都極具代表性，先於 1990 年憑馬王「小栗帽」奪冠、於 1995 年策海外遠征賽駒「心湖」獲勝，以及在 2009 年策雌馬「伏特加」（Vodka）衛冕成功。
讀賣一哩盃魔咒
若「喜迅升」要奪冠，就必須打破一項讀賣一哩盃冠軍的不利數據。這場賽事一向被視為安田紀念賽的重要前哨戰。實際上對於贏得這項預賽的馬匹而言，就像一道魔咒。
你要追溯至 1994 年的North Flight，才找到上一匹同年贏得讀賣一哩盃及安田紀念賽的賽駒。縱觀讀賣一哩盃的歷史上，這個孖寶只曾出現兩次，第一次是 1985 年的Nihon Pillow Winner。
「地神力」的挑戰持續
不一定要是冠軍才會在馬迷之間大受歡迎，而「地神力」（Gaia Force）正好印證這個道理。其灰毛是一大賣點，加上其穩定表現、適應能力、續戰力，以及屢敗屢試的精神，難怪不少馬迷都會於週日為這匹七歲馬打氣，望牠首度取得一級賽冠軍。
這匹杉山晴紀麾下賽駒自三歲時獲得二級賽聖烈特紀念賽後，便一直出戰不同途程，甚至曾一試泥地賽，包括2024年於一級賽二月錦標跑獲亞軍。牠亦連續三年出戰安田紀念賽，先後取得兩次殿軍及一個亞軍。
牠去年踏入六歲後更進一步，在「遠觀天象」（Jantar Mantar）身後跑獲亞軍。其後牠再面對同一對手，並從其手上贏得二級賽富士錦標，之後又於一級賽一哩冠軍賽再次屈居這位一哩王者身後得亞軍。隨著「遠觀天象」缺陣，「地神力」或許可以取得馬迷們期盼已久的一級賽勝利。
「拼勝堡」一哩更佳？
「拼勝堡」（Panja Tower）去年取得一級賽NHK一哩賽時，曾被視為冒起的新星，其後牠於1200 米三級賽堅蘭盃保持水準再下一城。不過，這匹雄馬現正試圖擺脫三連敗的頹勢。
老實說牠最近接連都是硬仗。三級賽堅蘭盃後，牠遠征悉尼出爭 1500 米的金鷹錦標。雖然陣上表現不俗，但最終只能落後頂級雌馬「秋暉」（Autumn Glow），於 16 匹中取得第五名。其後牠又遠征沙特阿拉伯，於那場 1400 米賽事因早段過份搶口，浪費不少體力。不過於面對一眾世界各地頂級強手時仍跑出一項不錯的賽事，再次取得第5名。
在那些經歷後，「拼勝堡」於3月被安排出戰 1200米一級賽高松宮紀念賽，其練馬師橋口慎介當時向傳媒表示，他認為這匹馬天生更適合出戰短途賽事。「拼勝堡」最終於「里見夢境」（Satono Reve）身後得殿軍。如今他將回師一哩賽，並嘗試仿效「遠觀天象」的軌跡。後者去年勝出安田紀念賽，終止NHK一哩賽盟主於該安田紀念賽的長期不勝紀錄。
「橡木城」重回正軌？
「橡木城」（Stellenbosch）服役生涯首八仗，令牠看來有望承繼日本培育的經典大賽雌馬、並讓牠們於世界舞台進身頂級雌馬行列的非凡傳統，或許可成為下一匹「唯獨愛你」（Loves Only You）或「雍容白荷」（Lys Gracieux）。牠於2024年攻下雌馬三冠首關一級賽櫻花賞，之後於一級賽日本橡樹大賽得亞軍，並以 2400 米的一級賽香港瓶收穫季軍，為三歲馬賽季劃上圓滿句號。
不過牠的四歲馬季可謂乏善足陳。牠首出戰五場賽事，分別只取得第13、第8、第15及第10名，最後於三級賽中山雌馬錦標僅得落後甚遠的第 7 名。牠看起來彷彿已今非昔比，與那些曾為日本肩負希望，於海外贏得大賽的傑出雌馬相比，更是相距甚遠。
然而，牠於今屆的安田紀念賽前仍獲一絲希望。其今季初出表現已有明顯進步，於 1800 米三級賽葉森盃僅以馬鼻之差跑獲亞軍。擊敗牠的「詩歌遊子」（Trovatore）為五歲賽駒，戰績穩健，服役 16 戰取得八場頭馬。不過，該駒唯一一次角逐一級賽便是去年的安田紀念賽，最終跑獲跑第 17 名。「詩歌遊子」近兩仗都報捷，相信屆時賽前賠率會是個位數。
如果「橡木城」真的重拾上升軌跡，憑其與生俱來的實力，有望於這場近十年由雌馬三度揚威的賽事佔一席位。 ∎
