莫雷拉（Joao Moreira）短期重返香港策騎，對幾乎所有人而言都是好消息。而他與潘頓（ Zac Purton）的宿敵對決也將再度上演。
這兩位當代頂尖騎師，將在十四週內同場較技。他們二人同樣出色，卻展現截然不同的風格。
要簡述兩人的優勢與風格差異？潘頓掌控賽事，莫雷拉駕馭賽駒。
實則有三個層面：賽駒、賽事與賽道，而他們深明如何駕馭這三者，正是這場對決引人入勝的關鍵。
莫雷拉的天賦在於駕馭賽駒。他講究平衡、節奏，引導馬匹以正確步伐行進，讓坐騎自然奔馳並找到最佳步幅。當他策騎時，賽駒會在他胯下放鬆，穩步前行；而當他輕輕催策，馬匹為他奮力奔馳的程度遠勝其他騎師。
我觀摩每場賽事的每匹賽駒，並記錄「策騎失誤」——每項錯誤、每個判斷失當、每次騎師斷送機會的時刻。莫雷拉在香港的首個完整賽季裡，整年僅犯兩次失誤。僅此兩次。而他策騎的那兩匹馬，下次出賽都奪得冠軍。這幾乎是不可能的壯舉。
潘頓則是把控著賽事。他的心態典型地體現出頂級澳洲騎師的特質，這也正是我始終秉持的策騎理念。他不僅試圖激發馬匹的最佳狀態，更致力於阻止關鍵對手發揮。假設我在沙田馬場，走二疊緊隨前領馬，而大熱門居貼欄第三位，內心瞬間會浮現一個念頭：絕不能讓那匹馬移出望空。因為我深知，若牠在關鍵時刻路路暢通，必將擊敗我。我的任務並非在 400 米處奪冠，而是將熱門馬牢牢困在不利位置。潘頓正是如此思考。
相較之下，莫雷拉或許未曾察覺自己內心深處的戰術。他完全專注於坐騎的動態：步伐是否平衡？是否用錯腿前進？是否該換領先腿並延長步幅？他對其他賽駒或騎師的動向毫無興趣。
但賽道形勢構成第三層變數，這正是潘頓顯著佔優之處。本季香港賽道場地偏差遠超近年，許多賽事令人觀戰時不禁思索：今日該下注領放馬，還是轉向後上馬？隨著場地乾燥或壓地，偏差甚至可能在賽日中途改變。能最快洞悉場地偏差並調整陣上策略的騎師，往往能贏得數個馬位優勢。這正是潘頓的強項。而坦白說，解讀賽道與制定戰術正是莫雷拉的弱項。
莫雷拉的回歸顯然為方嘉柏（Caspar Fownes）陣營注入強心針，這使他成為本季冠軍練馬師大熱門。莫雷拉已確定自 4 月 7 日起至賽季結束擔任其馬房主帥，時機實在完美不過。方嘉柏目前於練馬師龍虎榜中佔先，一兩場頭馬便可能決定冠軍歸屬。莫雷拉幾乎專職為方嘉柏馬房效力，也意味著他不會在騎師室橫掃，每週搶走最佳坐騎。他提升了馬房實力，卻未改變整體運作模式。
更關鍵的是，方嘉柏與潘頓已超過五年未有常規合作，如今能獲得莫雷拉這等水準的騎師支援，勢必獲益良多。當前潘頓與其他騎師存在巨大差距——這讓方嘉柏得以在更公平的競爭環境中，與那些能更頻繁與潘頓合作的練馬師對手一較高下。
還有一細節看似微小，卻可能在十四週合作期結束後持續發揮作用：方嘉柏馬房裡有見習騎師黃智弘，這位五磅減磅騎師目前信心十足。能讓史上最頂尖的騎師每日指導，讓他有機會觀察、請教、理解賽場內外的專業精神，經驗無價。這類教育無法用金錢買到。黃智弘仍會獲得上陣機會，方嘉柏在需要時擁有優先使用五磅減磅權的選擇權。對投注者而言？騎師實力愈強，失誤便愈少。投注者真正渴求的無非是公平競爭：避免策騎失誤、逃離噩夢般的發揮、不因騎師失誤而落敗。頂尖騎師能降低這些風險，強手愈多愈有利。
而莫雷拉的加盟時機，為本季冠軍練馬師爭奪戰造就精彩絕倫的終局之戰。
「嘉應高昇」vs「浪漫勇士」——一哩神話對決
繼「嘉應高昇」於週日一級賽女皇銀禧紀念盃大獲全勝後，有人提出耐人尋味的假設：牠能否勝任一哩賽事？
答案是肯定的，毫無懸念。牠於陣上如此從容，如此沉穩。若你真心想教牠出戰 2000 米，恐怕真能辦到。牠身上這種沉穩氣質本身就是極為。但關鍵在於：牠根本不需要增程。當你試圖將馬王帶離舒適圈，或會招致本可避免的風險。既然擁有能持續創造奇蹟的短途霸主，何必自找麻煩？
更精彩的假設對決：沙田一哩賽道上，「嘉應高昇」硬撼「浪漫勇士」。你會選擇騎哪匹？
「嘉應高昇」必成大熱門，經歷週日該戰後牠豈能不被看好？十八連勝、刷新沙田 1400 米場地紀錄，更在強敵雲集下穩居第二位，最後以驚人加速力徹底粉碎對手希望。
但我會選擇哪匹？我會騎「浪漫勇士」。
我並非斷言牠會勝出。選擇他只因我想當獵人。我想解開這道難題：如何擊敗這匹或許是全球最頂尖的短途賽駒。
那麼該如何應對？
首要原則：絕不能讓「嘉應高昇」輕鬆領放。若讓牠在 600 米處毫無消耗便取得優勢，勝負已定。當賽事演變成末段衝刺大戰時，「浪漫勇士」根本無法匹敵其衝刺速度。這等於完全陷入「嘉應高昇」的節奏掌控。
因此必須將戰局轉化為拉鋸戰。若我策騎「浪漫勇士」，會從 800 米處開始施壓，若能更早則更佳。我要迫使「嘉應高昇」在未準備就緒時提前發力。這意味著貼近其外側，讓牠感受到我的存在，讓牠意識到賽局不再由牠主導。
其中還蘊含著老派騎師的技藝，安全且精準地執行：讓馬匹擦身而過，輕觸對手後腿，僅需讓牠稍稍過度發力。不危險，不魯莽，只為擾亂牠的完美競跑節奏。因為若牠如週日般奔馳，順滑如絲，突然間你就發覺自己毫無勝算。
棋局當然取決於領放馬。兩匹馬皆具早段速度。若「浪漫勇士」領放，而「嘉應高昇」如晨操般緊隨其後，你可能正為牠設計完美的跟跑路線。若「嘉應高昇」領放而你選擇等待，則可能正賦予牠最擅長的舒適跑法。
我確信的是：想擊敗「嘉應高昇」，絕不能採取後追策略。若真要取勝（前提是能夠取勝），唯有在賽事早段就施加壓力，試圖打破那套令牠無懈可擊的節奏。
我認為「嘉應高昇」在一哩途程中佔優勢。但若要挑戰這場勝負，我寧願策騎「浪漫勇士」。 ∎
