中京賽馬場觀眾席無比擁擠，群眾見證日本中央競馬會（JRA）泥地女王加冕時刻。W Heart Bond 奪得一級賽冠軍盃，粉碎外界對其密集賽程的質疑。
這是自 2015 年「森巴舞后」（Sambista）後，再次有雌馬在此賽事奪冠。對騎師坂井瑠星（Ryusei Sakai）而言，繼連續兩屆策騎「清爽口味」（Lemon Pop）奪冠後，此役是他第三度蟬聯這場原名日本盃泥地大賽的冠軍。
自去年八月出道以來，W Heart Bond 在坂井胯下八戰取得七勝一亞，戰績斐然。前次出賽挑戰 JRA 分級賽首戰，三級賽 Miyako Stakes 時，更以打破場地紀錄的表現奪得生涯首座分級賽冠軍。
然而在該場驚艷勝利後，馬房對其三週後匆匆再戰的安排略感憂慮。這匹四歲雌馬能否承受如此密集的賽程？
練馬師大久保龍志坦言：「老實說，我感覺不到牠狀態有上升趨勢。」
W Heart Bond賽後恢復期向來緩慢，但坂井瑠星向練馬師提出要求：「請為出戰一級賽令牠再提升。」，並嘗試在操練中加重負荷。然而賽駒卻顯露出保留體力的跡象。
然而賽前情勢驟變。
「賽前最後一次操練後的兩天，牠的狀態截然不同了，當下我就覺得『這次有把握』。」大久保龍志回憶道。
坂井瑠星也相信這匹馬的智慧：「我想牠內心明白『出賽時必須全力以赴』。」團隊深信 W Heart Bond 具備自我判斷狀態的「本能」。
開閘時，Helios 與 Tenka Jo 起步略慢，而 William Barows 與「幸運銀幣」（Sixpence）則積極搶佔領先位置，為賽事帶來正常步速，首一千米分段時間為 60.3 秒。
面對兩匹搶佔領先位置的馬匹，坂井瑠星保持沉著。「我們沒有特定的賽前策略。」他表示，並評估內外側動態後，決定讓「幸運銀幣」上前，自己則後撤一位。W Heart Bond 獨佔第三位，節奏穩健，耐心保留體力，成功佔據好位置。
戰局轉折點出現在第四彎道進入最後直路之際。
「牠狀態絕佳⋯⋯我確信牠會全力衝刺。」坂井如此描述。
W Heart Bond 強勢加速搶佔領先。然而一級賽舞台絕非易事，曾連續兩年在此賽事屈居亞軍的「盈寶威神」（Wilson Tesoro）與川田將雅（Yuga Kawada），從內欄猛烈衝刺，在馬群中穿梭前行。
「正因是那匹馬，那匹最令人畏懼的對手，我當下心想『牠來了』。」坂井坦言。
進入最後 200 公尺，W Heart Bond 與「盈寶威神」並駕齊驅展開激烈對決。「盈寶威神」的衝刺勢頭之猛烈，甚至讓大久保憂心「最後可能失去衝刺動力」。
然而 W Heart Bond 此後展現的不僅是天生的速度，更蘊含著頑強不屈的鬥心。
「我認為突圍而出進入直路時的感覺，是牠感官賦予的禮物。我發現牠在被追上後仍試圖再加速。」
衝過終點線的瞬間，坂井陷入困惑：「我感覺贏了，卻又覺得輸了。」大久保回望時也說：「當牠們越過終點線時，我失望地想著『是第二名嗎？』」
然而經影相判定，這場激戰以 W Heart Bond 以鼻位之差勝出，完成時間為 1 分 50 秒 2。「盈寶威神」屈居亞軍，Ramjet 跑獲季軍。以退役賽之姿挑戰的年長馬「名將飛燕」（Meisho Hario）奮戰獲第四。賽前熱門 Narukami 則僅以第十三名完賽。
「牠簡直太出色了。能躋身一級賽已屬不易，更遑論奪冠…牠成為一級賽冠軍，我興奮莫名。」
勝利背後更蘊含著特別的意義。在大久保龍志馬房的助理練馬師谷口辰夫最為悉心照料這匹賽駒、並始終堅信「牠是匹極佳賽駒」。而谷口辰夫現正與癌症博鬥。
「谷口辰夫養病期間，我策騎時總想著『他會怎麼做』，以求補強這匹馬的弱點。希望他看到這幕能堅持下去。」大久保龍志如此說道。
談及未來規劃，練馬師態度謹慎。馬匹將不會出戰年底的一級賽東京大賞典，而是開始休養，並以1800米為主戰場備戰明年賽事。
他同時對海外征戰表達顧慮。
「對於美國或杜拜這類實施步態檢查的賽馬地區，屆時恐怕會面對阻礙。」他坦言，「牠的步姿確實稱不上優美。」
練馬師腦海中揮之不去的，是 Awesome Result 近期在育馬者盃雌馬大賽因嚴格獸醫檢查，遭取消參賽資格的遺憾。
W Heart Bond 雖毫髮無傷，但其獨特步姿在海外的嚴格獸醫檢查中恐陷於不利局面。因此明年賽季主戰場仍將鎖定本土泥地賽事。
今年坂井瑠星憑「青春永駐」征戰國際賽場，接連奪得一級賽沙特盃及育馬者盃經典大賽。這匹年長馬亦曾透過此類勝利，亦在本土賽場展現實力。
「若能奪冠，我渴望一勝再勝，若能連續四五次奪冠便再好不過。」他微笑著將此成就歸功於「所有相關人士：牧場與馬房團隊」。 ∎
