「嘉應高昇」是我見過最出色的短途賽駒。
勝過「魚子精華」（Black Caviar）、「精英大師」及「龍王」（Lord Kanaloa）。
此言絕非貶低其他三駒，牠們皆為傑出佳駟。但讓我們談談「嘉應高昇」的卓越之處。
「嘉應高昇」擁有驚人的早段速度，牠無需運氣或特定形勢便能取勝。牠主宰賽事。牠能在快步速形勢中加速，這相當罕見，而這份早期速度使牠於陣上無需面對險境。牠更擁有完美搭檔，熱衷於將坐騎投入戰局的騎師潘頓（Zac Purton）。
我鮮少稱馬匹為「冠軍」。人們太輕易使用這個詞。即便是我曾策騎的「八邊形」（Octagonal）、「繩結」（Tie The Knot）——這些偉大賽駒、觀眾寵兒，我仍不會稱牠們為冠軍。「京士頓城」（Kingston Town）是冠軍。「雲絲仙子」（Winx）是冠軍。巔峰時期的「精英大師」是冠軍短途馬，「魚子精華」亦然。「浪漫勇士」是冠軍，「金鎗六十」亦是。「范高爾」（Frankel）堪稱眾冠之最。而「嘉應高昇」理應躋身這群頂尖賽駒之列。
賽馬界中我最敬重之人，其研究賽馬的資歷甚至比多數人的壽命更長，他曾告訴我唯獨能與「嘉應高昇」相提並論的短途馬是 Vain。這便是我們所談論的層次。
多數短途馬易受形勢左右：若早段起動過快便後勁不繼，若步速過慢且居後方則難以追趕。但「嘉應高昇」毫無藉口可言，牠能於早段跟隨快步速，仍保有二次衝刺的爆發力。能承受壓力並加速的賽駒實屬罕見。
正因如此，我將牠評為頂尖賽駒。我始終認為「魚子精華」與「精英大師」實力平分秋色，勝負需取決於當日狀態。2013 年，「龍王」在香港短途錦標中締造出我見過極為震撼的勝仗之一。但若讓所有賽駒在公平賽道、巔峰狀態下同場競技，我仍會支持押注「嘉應高昇」。
我聽聞許多說法，認為澳洲短途馬「占美新星」（Jimmysstar）若在珠峰錦標抽得有利閘位，本可更接近「嘉應高昇」，並預言牠明年將成為強勁對手。但「嘉應高昇」在悉尼的表現至少落後其巔峰狀態四個馬位。週日賽事中，牠重返香港主場，展現出最佳狀態。
回望 2005 年，「好望角」已彰顯香港短途賽績之強力。「精英大師」當時輕鬆擊敗牠，此後更遠征澳洲與英國，在頂級賽事中擊敗頂尖對手。既然「精英大師」能從容應對，而「嘉應高昇」實力更勝從前，各位便能理解我的觀點。
「嘉應高昇」與騎師潘頓堪稱天作之合。他作風強勢，擅長化解不利局面，而這匹賽駒的特性與之完美契合。當潘頓採取文靜跑法時，此駒爆發力驚人；即使全程快步速，牠仍顯得力道充沛，此種組合堪稱致命。
大衛希斯（David Hayes）將訓練策略化繁為簡亦值得稱許：既是短途馬，便以短途馬標準訓練。不勉強其跑一哩賽事，避免無謂遠征。本地賽事獎金豐厚，明年的珠峰大賽實為合理長期目標。
我見證過太多名駒因脫離舒適圈而再難再上巔峰，「精英大師」便是典型案例。但「嘉應高昇」無需另闢蹊徑，只需駐守其無敵之境。在我眼中，牠是我見過最出色的短途賽駒，無需多言。
「浪漫勇士」與史詩級練馬功力
沈集成週日與「浪漫勇士」的表現堪稱非凡。時隔七個月重返賽場，傷癒復出首仗便挑戰 2000 米，對任何良駒而言都絕非易事。
關鍵在於本賽季我觀察到牠的狀態，其試閘表現遠勝過往：步活如輪、體態健壯，體重數據更具說服力。上季較兩年前重 20 至 30 磅，而今季復出時竟與 2023 年贏得香港盃時體重完全相同，這昭示著牠已蓄勢待發。
眾人談論「復出跑 2000 米」彷彿是新嘗試，但牠早有兩次成功經驗且表現驚艷。沈集成深明如何為牠備戰此途程賽事。我向來認為騎師對賽駒表現貢獻最大，但「浪漫勇士」的成就中，沈集成的功勞不可估量，值得最高敬意。
牠之所以是真正的冠軍，在於能征服各種距離賽事。狀態正佳時，即使出戰 1200 米賽事，我也不會感到意外。牠既能衝刺，也能於 2000 米賽事穩定發揮，若再獲機會，我相信牠同樣能應付 2400 米途程。正如沙特盃所示，牠甚至能適應泥地賽道。然而即便如此出色，「金鎗六十」仍能在 2000 米賽事中，於「浪漫勇士」最擅長的領域擊敗牠，這正彰顯「金鎗六十」同樣實力非凡。
至於「遨遊氣泡」，我認為其首戰表現極為艱難，這對出戰週日二級賽馬會盃毫無幫助。此役雖能提升狀態，但「浪漫勇士」同樣會進步，這正是問題所在。我實在難以想像「遨遊氣泡」能在國際賽日於 2000 米賽事中反敗為勝。轉戰 1600 米香港一哩錦標才是明智之舉，一哩賽事競爭更為混亂，「遨遊氣泡」也能避開「浪漫勇士」在其最擅長的路程對決。
「錶之銀河」、「祝願」與香港一哩錦標前景
當 1.4 倍全熱門「祝願」在週日二級賽落敗後，香港一哩錦標的格局驟然生變。我們該如何解讀？
我的賽後分析與練馬師廖康銘（Mark Newnham）的賽後說法不謀而合：賽程步速過快，「祝願」全程過度用力，未能真正放鬆角逐。當慣常能切換節奏的賽駒突然如此急促奔馳，便難以完成衝刺，此役正是如此。當我在 400 米處察覺牠遇上快步速時，我便知道「牠大事不妙」。紙上賽績固然令人失望，但確有合理成因。正如廖康銘所暗示，或許五週的休賽期與賽日充滿新鮮感皆對牠造成影響。
積極的一面是，這場賽事將為牠帶來顯著進步。三週後出戰香港一哩錦標時，憑藉這場經驗，預期牠能更從容地調整節奏。若抽得有利檔位穩居四五位角逐，並獲得全面加速機會，牠仍是對手必須擊敗的勁敵。但若再度過早加速，賽事格局將徹底改變。
「錶之銀河」與「嘉應高昇」屬截然不同的賽駒。牠無法掌控自身命運，需形勢之助方能發揮。但這絕不意味牠非頂級賽駒。即便上季眾人屢稱其表現令人失望，我始終未曾對牠失去信心。回溯其上季備戰歷程，可見一連串騎師失誤與不利形勢，導致牠始終未能展現最佳一面。
週日牠終於獲得所需條件：超快步速與麥道朗的沉穩策騎。麥道朗節省腳程，賽事中段未顯慌亂，並在直路取得絕佳衝刺機會。這正是「錶之銀河」的作戰風格，若強行將牠置於令牠不適的位置，牠會抗拒上前，且牠只有一段衝刺力，必須精準儲存體力。
牠是否能與「遨遊氣泡」或「浪漫勇士」比肩？不，我認為不能。但在理想條件下，「錶之銀河」絕對有能力贏得一級賽，牠再次證明自己是香港一哩錦標的真正競爭者。
從香港賽馬角度看，香港一哩錦標格局現已明朗：若「祝願」能於陣上放鬆競跑，仍是頭號熱門。若步速有利與策騎得宜，「錶之銀河」將構成威脅。而「遨遊氣泡」從 2000 米縮程出戰更添變數。
戴勝精選：跑馬地夜賽
上週推薦的「時間寶」因心律不正表現失準，幾乎包尾過終點。此狀況下賽駒難以發揮實力。本週三有兩匹馬值得期待：
心水：第七場 5.「凝妙星」
上仗最後 200 米運氣欠佳，若取位順利應可勝出。潘頓策騎且從 4 檔起步，有望守好位角逐。
心水：第八場 7. 「蓮冠皇」
排 11 檔並非理想，但料會採取後上策略。上仗表現出色，此組對手實力似乎不算太強。∎
