當麥道朗連續第四年贏得覺士盾後，他跳上車後只給司機一項指示，車輛於猶如迷宮的墨爾本道路中前行：準備好掉頭。
麥道朗正式成為世界最佳騎師，本可以去任何地方。他可到賭場狂歡一晚，到中國億萬富翁張月勝代表所辦的豪華派對，或與妻子莫莉安靜地共進晚餐，甚至直奔到床上休息，消除一天的疲憊。
但他傳送的訊息，幾分鐘後出現在一位年輕騎師手機上。這位騎師下午在電視上看到麥道朗策「精緻之道」（Via Sistina）以極短距離在即將重建的滿利谷馬場的激戰中勝出。
「喂，兄弟。我會於20分鐘後到。沒問題吧？」
「喂，James（麥道朗），當然沒問題。你應該知道自己於一小時前才剛贏得覺士盾吧？」
麥道朗當然知道他在一小時前所發生的事。
不過，離開墨爾本的馬場後，他第一個想見的人是Tom Prebble。在不到兩個月前，23歲的他因在華利南浦馬場的賽事中墮馬受重傷，現時需要輪椅代步。
在麥道朗成為一位從澳洲到香港、中東甚至皇家雅士谷的搶手騎師前，他也曾經是一位年輕騎師。
現在多數人或許已記不起，但麥道朗崇拜Tom的父親柏寶。當麥道朗策「繁花似錦」（Fiorente）於2012年的墨爾本盃取得亞軍，當時他從後追趕最終的頭馬，由柏寶策騎的「翠月」（Green Moon）。兩人於過終點後握手，那是在澳洲馬壇最受矚目的舞台，所展現的美麗體育精神時刻。
當無人注視到時，麥道朗會想再陪伴Tom。
「他們是美好的人，」Tom Prebble說起麥道朗及莫莉安時說道：「我們無所不談，我們談及未來的一切，也會談談我，這非常好。」
「麥道朗說：『你看起來很壯健』。我會以此（在椅子上健身）來減重。我不是要在他面前炫耀，只要一個習慣而已。」
「他看到後說道：『來拗手瓜吧』。我說：『下次吧』。我會於Maribyrnong河旁做手動單車訓練，那是我以前每天都會經過的地方。他之後會帶單車來，讓我們比賽一番。」
距離墨爾本盃嘉年華僅剩數天，Tom Prebble 坐在墨爾本東北部的復康中心咖啡室，其他病患會隨意坐輪椅經過並打招呼。他喜歡這裡，主要因為可以聽到其他人互動，逃離房間內單調且無盡的呼叫鐘聲。午後陽光乍現，陽光照到墨爾本城市的費明頓馬場，正為即將四個賽日的盛會熾熱起來，他本盼能在這個盛會爭取一匹坐騎。毫不掩飾地，Tom 身穿白色的鱷魚鞋（Crocs），是這個地區流行的拖鞋。他低著頭看他的腳，希望能有感覺。事實上，他沒有任何感覺。
重要的是，他知道自己現在準備好談論他受傷的事，並讓馬壇知道他的未來。
「現在已經是七星期零一天，我仍未有絲毫改善，」Prebble 向《Idol Horse》說道：「除非能找到根治之方，否則要完全康復大概是沒有希望。不過我需要學會向前看，我認為這是我的新生活。」
「最初我十分沮喪，對世界充滿不滿。但後來想到『一切可能會更差』。我很幸運，現在還有手臂及腦袋。有些墮馬意外會導致死亡或出現腦損傷。現在我擁有除了腳以外的一切，而這是我無法改變。」
原本只是一個尋常的賽馬日，Prebble 這位見習騎師新星的騎二代，前往維省西南沿海的華利南浦參與週中的賽事。
當時是該賽日最後一場賽事，他策騎Pulveriser墮馬。醫護迅速趕到救援，而Tom當時清醒。
但醫護幾乎立刻就對他的狀況感擔憂。他被送到本地的醫院，隨即空運至墨爾本，接受五小時的緊急手術，因醫生擔心其脊椎重傷會改變他一生。
手術後，Tom 在加護病房昏睡兩天才甦醒。身旁是其父柏寶與數十年來毫不厭倦地為騎師發聲的 Des O’Keeffe，他早前獲澳洲國慶日榮譽榜表揚其貢獻。
當Tom恢復意識時，他試圖拔除自己的餵食管。醫生們需要安撫他。他試圖開口說話，卻發不出聲音。最終，他開始緩緩揮動雙手傳達訊息。O’Keeffe完全無法理解他的意圖。
「這就像玩你演我猜。」O’Keeffe 笑言。
柏寶知道他需要甚麼。
「我知道他要和我們拍照，」柏寶笑道。
如今聽到他最黑暗時刻的奇特請求時，Tom 微笑回應。他已不記得，也忘記墮馬及當天較早時的一些事情，只有一片模糊記憶。
「我記得我到了馬場。」他說道：「（我在墮馬）之前上陣兩場賽事，但我全都忘記了。我的唯一記憶是到達馬場把東西從我的背包拿出來。」
「然後我的下一個記憶就是周四，亦即墮馬後兩天。他們拔掉我的餵食管及安排我做 MRI，我不停地哽咽。或許是感到震驚或痛楚。」
「據說我（墜馬後）是全程清醒。」
現時並無確切科學預測脊椎損傷何時及如何癒合。但多數醫生都知道，受傷後 72 小時是康復的黃金期。
三天過後，Tom 的軀幹及腳部仍無任何感覺。醫療團隊告知他恐怕很難再次走路，診斷為「ASIA A 脊髓損傷致下半身癱瘓（ASIA A paraplegic at T4 level）」（編按：「A 級」即感覺和運動功能都完全喪失，屬於完全性脊髓損傷。）。雖然脊髓並未斷裂，但嚴重損傷致其下半身癱瘓。
「我仍抱有希望。」Tom說道：「現時一點進展也沒有，但他們說腫脹可能需要三個月才能消退，現時有很多地方都腫脹起來。」
「即使只為獲得一點感覺，我也願意做任何事。瑞士及加拿大於這方面有許多研究，我可以前往當地。任何能幫我恢復感覺的選項（我都能接受）。我視自己現在像退化為幼兒，現在在成長及學習當中。」
若有人是天生的騎師，那 Tom Prebble 絕對是這一類人。
作為香港史上取得第五多頭馬騎師柏寶之子，以及於 1990 年代末，在澳洲取得 400 場頭馬 Maree Payne 之子，無論 Tom 是否喜歡，他注定跨上馬背。但他的人生路途從不是一條直路，Tom途中曾涉獵其他範疇，包括修讀營養學及涉足地產行業。
其童年多在沙田賽馬場旁的宿舍度過，父親每星期與潘頓（Zac Purton）、韋達（Douglas Whyte）、巫斯義（Gerald Mosse）及白德民（Darren Beadman）等激戰。而現時馬會新星霍宏聲（Luke Ferraris）也是他親近的同校同學。
「我視香港為家。」Tom 說道。
柏寶與 Maree 從不推動 Tom 接觸賽馬。他返到澳洲完成高中課程後，他似乎會遠離馬背。不過在新冠疫情初期，賽馬持續而他的行業停頓時，Tom 開始看到賽馬的未來。
憑著其於大學學到的營養學知識，他告訴父母自己能夠對抗其 172 厘米的身高，有效控制體重。
「我從騎 30 年，從未看到騎師如他懂得節食，」柏寶說道。
之後頭馬接踵而來。「魚子精華」（Black Caviar）的練馬師莫德（Peter Moody）經常向馬主介紹 Tom 為「柏寶與 Payne 的結合」。「他血統是騎師，天生就是騎師，」莫德說道。因為他的血統，Tom 每一個里程碑都獲媒體報導。
他也深知每個里程碑的意義，並想將他永存墨中。
他右前臂有中文字「科學」的紋身，全因他的第一匹頭馬名叫 Scientific。在此附近有 Title Fighter 的紋身，是他今年較早前，取得從騎首場錦標賽的頭馬名字。這些都與日本動漫《千與千尋》無臉男的紋身並列。日本是一個總能在他到訪時感到自在的國家。
「爸不太贊成（我紋身），但他說現在我隨我喜歡，」Tom笑道。
有這樣的一段時期，Tom Prebble 初入行，而柏寶仍在策騎時，不免談及父子同場對決。但柏寶無法忍受於陣上與兒子對戰，於是在 2024 年初低調地結束其輝煌的策騎生涯。
「我曾對與我的父親一同上陣，但我並不享受其中。」柏寶說道：「我總是會擔心他的安全。若與 Tom 同場角逐，我會擔心十倍，我辦不到。」
一封來自 80 歲陌生人的信件抵達 Tom 的復健診所，讓他深受感動。那位投注人士說：「我的人生從未押中頭馬，但我能識別佳駟及好騎師」，他說近年少有如 Tom Prebble 給他賽事樂趣的騎師。「真的很棒，」 Tom 說道：「支持的容量令我難以置信。」
他淹沒在賽馬業界的訊息與探訪中。前一級賽冠軍騎師，現時經營動物農莊的史敏斯（Chris Symons），這個星期過來打乒乓球。最後史敏斯以 11 比 8 險勝。賽後他還調侃T om，認為後者到了 2032 布里斯班殘奧會時，乒乓或許可以成為他出戰的項目。
許多人支持他，述說他未來會出現的景況。
於 2018 年捲入墮馬意外而需依靠輪椅的前騎師安國倫（Tye Angland），常常給對方建議。塔斯曼尼亞騎馬人 Katherine Reed 墮馬後導致下肢癱瘓。她現育有三子，亦有與 Tom 傾談。殘奧選手 Emma Booth 亦有相助，分享以馬術代表澳洲的旅程。
他們皆給與他希望，加上其母 Payne 傳送的科研小進展資料。
「媽媽總是塞給我一大堆（資料），」Tom 說道：「她很盼望可以找到能幫助我的東西。她把那些比我更慘的卻有所改善的人和事傳送給我。我墮馬當天，他們傳送給我有人能夠重新走路的研究。她找到後並說：『這些不可能是巧合』。這給我一點希望。」
醫生與物理治療師驚嘆 Tom 在力量與日常生活的進步，如淋浴及上車。他希望於數星期內轉到母親家生活，同時他需要改裝自己家中的廚房及廁所以便使用。
當終於回到家中，電視仍播放賽馬，這是復康頭兩月嚴峻時期的慰藉。他仍為舊練馬師及曾為夥伴的馬吶喊，甚至想看看小賭一場的生活會如何。
他的心理醫生也開始要他幻想一下未來想做的事。當中日本之旅最能夠吸引他。
「我翻開我的相簿，就是車、日本美食及秋葉原，」他笑道，提及位於東京的著名動漫中心：「我其實想租車開往富士山，沿著那條路而上，因為這是超不真實。」
「我喜愛 JDM（為日本國內市場而設）的車。若能選一部自己的車改成輪椅可及的，那就是 JDM 車，那是我的夢想。」
本週 Tom 將重返費明頓馬場，與同樣的練馬師、騎師、馬主及職員會面，這是一個緊密的賽馬社群。多數人或不知如何與他打招呼。他會帶來簡單的訊息：正面，專注未來。「正面氛圍就是好氛圍。」柏寶說道。
「我想回家。」Tom說道：「我想重回社會。我不會埋怨賽馬界。這是一場意外，我不需要人憐憫，否則我會自憐。若他們為我感到難過，我也會感到難過。」
當某位手持年度最大型賽事之一覺士盾的騎師突然來訪時，他內心的感受並非如此。他再也沒有機會超越麥道朗的騎功，但 Tom 身上想傳遞的卻是充滿希望的訊息：於河邊踏單車、日本之旅、出戰殘奧志向以及期望科學有所突破。
至於那場「拗手瓜」較量，則永遠都有機會。 ∎
