Yumeno Honoo 今年四月遠赴韓國首爾角逐三級賽 YTN 盃，雖然這只是眾多遠征海外的日本賽駒故事中的一個小插曲，但這匹高知馬王遠征，正好展現日本地方競馬全國協會聯合會（NAR）一眾馬主信心日漸增強。
日本中央競馬會（JRA）的大名賽駒經常成功出戰育馬者盃、凱旋門大賽、沙特盃及杜拜世界盃等國際大賽。相比之下，NAR 的賽駒則相對低調，2023 年來自大井的 Mandarin Hero 在美國一級賽聖雅尼塔打吡奪得亞軍，讓人察覺 NAR 的實力不容小覷。
因此，Yumeno Honoo 的馬主須田靖之決定讓練馬師田中守首次派馬遠征海外，測試這匹高知三冠王的實力，儘管之前從未有高知賽駒能走得這麼遠。
這匹五歲賽駒於 2022 年 7 月在高知初出，兩歲時七戰五勝。轉三歲後，他於 NAR 王牌騎師吉原寬人胯下連下九城，連戰連勝。
牠先後贏得黑潮皐月賞、高知優駿（黑潮打吡）及黑潮菊花賞，成為高知賽史上第四匹三冠王。此駒連續兩年贏得當地年度大賽高知縣知事賞，至今出戰 25 場共錄得 19 冠 3 亞的穩定成績。
練馬師田中守在 2002 年於高知從騎師轉為練馬師，去年底於 NAR 達成取得從練 3000 場頭馬。今年其旗下賽駒 Jugemoon 成為高知二冠馬，並令其馬房晉身高知強豪之一。
田中守接受《Idol Horse》訪問時表示，是其馬主促成 Yumeno Honoo 遠征海外接受新挑戰。
「（馬主）說：『我想出戰這項賽事』，我說：『既然這麼想去』，就報名出戰了。當時我不確定會不會獲邀。結果順利獲邀並通知我們可以出戰，當時我很疑惑會發生甚麼事。」田中守說道。
這位正在苦笑的練馬師對於來自高知的馬匹首次遠征海外能否成功，當時只是「半信半疑」。這其實並不出奇：自 2005 年出自船橋的「三雄判令」（Adjudi Mitsuo）角逐杜拜世界盃後，大多數遠征海外的 NAR 賽駒都集中於南關東地區，例如 Mandarin Hero。而西日本除了兵庫的「點火神器」（Igniter）之外，幾乎沒有賽駒踏出日本以外地匹角逐。
對於從未體驗過長途遠征的 Yumeno Honoo 而言，光是乘搭超過 10 小時的車程到栃木縣的 NAR 訓練中心隔離，就已經是一大考驗。田中守說，間熟悉環境他讓賽駒於陌生的運馬車上下車時，已花了不少功夫。除了讓馬匹休息外，他根本沒有時間操練。
「一開始牠不願意走上運馬車，也不肯進入狹窄的空間，所以只能讓牠獨自待在後方較寬敞的馬格內，」田中守說道：「他不曾乘搭運馬車前往成田機場。把牠運上飛機時，我們需從後推牠，並把牠放進一個大貨櫃內。沒想到牠下飛機時，牠居然就乖乖地上了運馬車。也許牠已放棄抵抗並心想：『既然別人做了這麼多，肯定也會讓我走上去，反抗也是沒有用。』」
田中守還提到抵達韓國後也有一些特別困難。
「馬伕（陪同的山頭信義）沒法住在馬房內。」田中守續道：「牠需在酒店及馬房之間來回跑，所以賽駒只能獨自待著。牠一向習慣有人陪伴，從栃木到韓國也沒遇過其他馬匹，這對牠來說也是首次。」
Yumeno Honoo賽前是YTN Cup的次熱門。他克服起步的挑戰，起步穩在第二位。最後直路上一度搶前透出，但最終被外側衝刺強勁的「紅遍全球」（Global Hit）超越，僅獲一席季軍。
不過田中守表示，Yumeno Honoo 在賽事所得到的東西比成績更為重要。
「牠一點也不顯得疲累。相反地，好像經過這次歷練變得更為成熟，感覺就像牠贏得那場賽事一樣。」田中守說道。
「牠去了不同的地方後變得更為成熟了，不會再做多餘的動作。以前牠很頑皮，在操練時會站著不動及做各樣事情，但現在從第一圈操練起就能穩定下來，體重也不會下跌。」田中守如此說道。
正如田中守所說，Yumeno Honoo 曾是高知最頑劣的賽駒之一。三歲時在高知優駿（高知打吡）和黑潮菊花賞中，牠起步後大墮後，但最終靠強橫後勁贏得兩項賽事。
「打吡時我很擔心。心想：『牠起步了嗎？』然後有人說：『哦，牠才剛起步』。我立刻想：『不妙，我們肯定會落敗了』。我當時真的是這樣想的。牠早段失地很多，所有賽駒都在牠前面，人家還說：『牠才剛起步』。結果牠還是贏了，拿下三冠王，甚至還遠征海外。」
談到這匹剛在日本回歸首戰輕鬆贏得御畳瀬特別的馬未來時，田中守說道：「我對牠依然抱有很大期望。」
「我覺得牠終於發揮真正實力了。以後可能能到其他馬場上陣。我認為馬迷看到Yumeno Honoo前來作賽時會很開心。秋天天氣依然很熱，但我希望牠能保持良好狀態，取得佳績。」 ∎
