當新南威爾斯馬會為全球最高獎金草地賽珠峰錦標尋找潛在投資者時，一位涉足科技以至私募股權投資，甚至狗糧的億萬富翁兼板球愛好者，看起來不太可能成為他們的目標。
然而上個月，一個可以參與澳洲賽馬大賽的罕有機會最終分配給商人Michael Gregg。
說有人為此而感到驚訝不已也完全不過份。
Michael Gregg 的 Mulberry Racing 目前還處於初步發展階段。其綵衣顏色為 Michael Gregg 所愛的，位於悉尼的 University of NSW Cricket Club 的黃黑間條，這是澳洲偉大板球手如 Geoff Lawson 和 Michael Slater 的球隊。
關於 Michael Gregg 最初對賽馬產生興趣的事跡不多，大眾最能確定就是於 2019 年，受人敬重的練馬師衛德俠（Brad Widdup）突然收到一個沒有來電顯示的電話，對方正是 Michael Gregg，他當時向衛德俠表示自己有意成為馬主。
當時，衛德俠正處於練馬生涯的十字路口。他剛剛失去了一位重要馬主—— Damion Flower，他因參與以商業航班從南非運送可卡因到澳洲，而於大規模警方行動中被捕（沒有證據顯示衛德俠知悉 Damion Flower 的罪行）。Damion Flower 後來被判處入獄28年。
衛德俠位於悉尼西北邊緣鶴斯百里（Hawkesbury）的小型練馬團隊總是超乎外界預期，而 Michael Gregg有一位朋友負責為該州各地不同的賽事評分。衛德俠總是於評分中名列前茅。
在最初那一通電話後，Michael Gregg 選擇以衛德俠作為其專屬練馬師，並於第二年由一匹賽駒開始，該駒命名為 The Grundler。其賽場表現平平：牠成功打破處女馬身份，而其服役生涯高峰為其第二次且最後一場頭馬，就是在高賓谷的一場一班賽。
到了2021年，Michael Gregg再次購入賽駒交由衛德俠訓練，這次是一匹後來被命名為「早得寶」（Jedibeel），出自「小法寶」（Savabeel）的短途馬。此駒於今年較早時贏得二級賽挑戰錦標，並曾列陣一級賽。兩人合作關係持續，以至於現在 Michael Gregg 已經會派衛德俠到美國購入馬匹，他們今年較早時於黃金海岸的神奇百萬拍賣會上，以 70 萬澳元購入了一匹出自「家事國事」（Home Affairs）的雌馬。
那麼，Michael Gregg 的財富從何而來？
就像他初期涉足賽馬行業一樣，Michael Gregg也看到了一家初創公司的投資機會，並從中獲取財富（根據《澳洲金融評論報》（The Australian Financial Review）估算，去年他的資產總值達到 11 億澳元）。
其生涯上最大的一次賭博是成為慧諮環球（WiseTech Global）的早期投資者之一，這是一所於澳洲證券交易所上市的軟件公司巨頭，這所公司為其早期投資者帶來豐厚回報。Michael Gregg 也一直投入私募股權投資領域，為 Shearwater Capital 的創始人之一，並且是生物科技公司 GPN Vaccines 的主要投資者。
當他申請接管陷入困境的博彩巨頭 The Star 而釋出的珠峰錦標參賽席位時，這與該賽事所渴望的超乎常規思維不謀而合。
珠峰錦標參賽席位擁有人已經包括博彩巨頭 Tabcorp、育馬者如古摩亞（Coolmore）、玉龍集團（Yulong）和高多芬（Godolphin）以及拍賣行殷利殊（Inglis），這些都是全球知名的業界巨頭。為甚麼不加入一位億萬富翁兼科技專家，來為賽事增添不一樣的元素呢？
而Mulberry Racing到底是一個怎樣的團體？他們又為甚麼願意支付一個未曾公開的金額，成為珠峰錦標接下來三年的參賽席位持有人，並承諾以不同的方式推廣這項大賽呢？
Mulberry Racing 的名字致敬意大利傳奇育馬者 Federico Tesio，這位育馬者的牧場原本是盛產 Mulberry 這款甜美的水果。Federico Tesio 於 20 世紀初以天才育馬者而聞名於世，後來被稱為「意大利賽馬歷史上最偉大的人物」。
Mulberry Racing 日常運作主要由 Michael Gregg 的孫兒 Lachlan Sheridan 負責。他們希望以不同的方式育馬及賽馬。
「Michael Gregg於科技界工作多年，相信一定有方法可以利用現有的數據和技術於週歲馬篩選過程中指引我們。」Lachlan Sheridan向《Idol Horse》說道： 「我們於第一年使用了一個專門系統，然後決定打造屬於我們自己的系統：GGX。」
「我們相信數據和技術是每個行業的未來——賽馬亦不例外。我們於篩選過程中使用數據主導的方法，並由我們的練馬師們為馬匹進行基因測試及分析表現來相互輔佐。」
科學和科技逐漸於賽馬和育馬領域發揮更大的影響力，或許澳洲最具創新精神的練馬師馬漢雅（Ciaron Maher）也承認希望探索如何於未來使用人工智能的潛在機會。
Mulberry Racing 的業務正在迅速擴展：他們現時於澳洲擁有超過 40 匹兩歲及週歲馬，同時有六匹幼駒於美國交由華秉誕（Brendan Walsh）訓練。
「我們一直與Brad Widdup Racing有著緊密連繫，他們使用現代技術、創新及耐心的訓練方法，與Mulberry Racing的理念一致。」Lachlan Sheridan 說道：「對於兩個團體而言，重要的一點是馬匹為大。」
目前尚不清楚 Mulberry Racing 為珠峰錦標參賽席位付出多少，但新南威爾斯馬會向其他投資者每年收取 70 萬澳元的費用，從而讓他們可以選擇一匹馬代表他們出戰蘭域上演，總獎金達 2000 萬澳元的短途賽。
考慮到該席位需求殷切，推測 Mulberry Racing 可能需支付更多。他們希望在未來幾年內自己能擁有一匹有能力出戰珠峰錦標的賽駒。
然而，這個概念最大的益處可能在於解鎖技術應用於賽馬，以幫助新南威爾斯馬會吸引新一代馬迷。而這亦是珠峰錦標的精神所在。
「在推廣賽事方面，我們目前沒有太多可以透露的內容，但請耐心等待，」Lachlan Sheridan說道：「你會在今年稍後時間看到我們的計劃。」 ∎
