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2021 年初,「樂觀派」(Mr Brightside)剛來到維省 Euroa 靈犀牧場時,幾乎沒有人認為牠會成為世界頂級一哩馬。

除了「Mr Brightside」這個取自 The Killers 歌曲的好名字外,「樂觀派」在紐西蘭馬達馬達的唯一一場比賽中只取得第五名。

雖然牠的第四代母系 Taiona 曾兩度榮獲紐西蘭年度最佳育種雌馬獎,產出過 Sovereign Red、Gurner’s Lane 和 Trichelle 等頂級賽駒,但「樂觀派」的血統並不優秀。

牠甚至乎於紐西蘭 ready-to-run 兩歲馬拍賣會,未達 $50,000 紐元的拍賣底價。

但最重要的是,牠在晨課的表現不夠簡單直接,而且看起來也沒有發展成一級賽份子的態度,無論牠的能力如何。

練馬師比安希斯(Ben Hayes)在最新一期的《Idol Horse Podcast》中告訴主持人李駿:「早期牠有點棘手。當牠第一次來的時候,我想在牠第一次操練時,六次將策騎員拋下。牠有點放肆,常常胡亂轉圈。」

「但隨著牠隨漸適應訓練和年紀增長,牠可能是目前我們馬房裡最懂事的一匹馬。牠的心態非常平靜。牠是一匹快樂的馬,牠在馬格內總是非常聰明,總是伸出頭來打招呼。」

這種發展很大程度上來自於騎師韋紀力(Craig Williams),他曾為此匹七歲馬的 43 次出賽中執韁 39 次。自從四年前在智朗為牠奪得處女馬賽勝利後,他只因傷缺席 2023 年的全明星一哩賽和唐加士打一哩賽。

韋紀力在珀斯對《Idol Horse》說:「對我來說,牠是一匹非常特別的馬。」他將在珀斯出戰參加總獎金 500 萬澳元的 The Quokka 兩歲馬賽事,然後再搭夜機飛往香港。「牠是我策騎過最成功的一匹馬,每次出賽牠的態度都有改善,發展成為一匹世界級賽駒。」

「希斯的兄弟做了正確決定,他們帶牠拾級而上,在 2021 年春季屢獲勝利,這為牠在季後對陣強勁對手時打好基礎。」

「樂觀派」將於星期日在沙田舉行的一級賽冠軍一哩賽(1600米)中對陣本地英雄「遨遊氣泡」。在 2023 年覺士盾中,他在主場被香港馬王「浪漫勇士」擊敗,這場賽事是全球匯合彩池賽事,由香港賽馬會同步轉播。

MR BRIGHTSIDE / Euroa // 2024 /// Video by Idol Horse

「樂觀派」其中一位馬主說:「我仍然無法相信香港馬迷有多愛牠。我仍然不相信我們能從被「浪漫勇士」擊敗的經驗中走過來,雖然牠之後取得的成績證明了『樂觀派』多麼出色。但那場表現顯然讓牠在香港得到很多馬迷的支持,他們真的很支持牠。雖然有點出乎意料,但他們跟我們一樣愛牠。」

「如果牠周日表現出色,我們可能會於十二月把牠再次帶到香港。」∎

賀健仕為《Idol Horse》副總編輯。他對全球賽馬的熱誠讓他的足跡偏佈世界各地每一個角落,當中包括他曾長駐達五年的香港。他曾為《南華早報》、Racing Post、ANZ Bloodstock News、Sky Racing Australia及World Horse Racing工作。他同時亦為官方機構如維省賽馬會及香港賽馬會工作。除賽馬以外,賀健仕也曾為澳洲九號電視台擔任奧運會及殘奧會研究人員。

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