李慕華（Christophe Lemaire）現年四十多歲，這個年紀的人通常會更加感慨時間流逝，思考著自己的人生還有多少時間。這位日本七屆冠軍騎師依然處於職業生涯巔峰，還有許多未達成的目標。然而，中年覺醒加上對新成就的渴望，正引領著他的方向。
「我還沒有考慮退役呢。」他帶著一絲愉快地說道。
這一點對於近年他的其他頂尖騎師同輩猜測他會否退休至關重要。在結束其經已十分輝煌的騎師生涯前，李慕華應該還能收穫不少冠軍騎師頭銜及一級賽頭馬。
「當然，我的退休時機總有一天會到來。但我在日本仍有目標要完成。」他繼續道：「我享受策騎，亦得到頂尖馬主和育馬者支持，我很高興能夠繼續策騎，並逐年決定前程。」
即使如此，他亦已經 45 歲了。今年 4 月 4 日是他作為日本中央競馬會（JRA）的長駐騎師的第十年。他和杜滿萊仍然是唯二可以獲得 JRA 准許長駐的非日籍騎師，他仍然希望完成一些未曾達成的事。
這個星期他將飛往杜拜，出戰杜拜世界盃賽馬日的四項賽事。他之前於杜拜取得大賽勝利，尤其是策騎本世紀兩大馬王及馬后時，雄馬「春秋分」（Equinox）和雌馬「杏目」（Almond Eye）。他依然渴望取得更多大賽頭馬。
不過，出戰杜拜賽事後他將面臨一個嶄新挑戰：悉尼。李慕華將在下星期初次於悉尼上陣，為日本代表「利森名園」（Rousham Park）執韁出戰蘭域上演的一級賽女皇伊利沙伯錦標。
這意味著他將連續兩個星期不在日本上陣，錯過大阪盃及櫻花賞這兩個 JRA 一級賽賽日。像櫻花賞這樣的經典大賽，他以往極少缺席。
「日本的櫻花賞是一場很美麗的賽事，這場日本一千堅尼大賽周末正值櫻花盛開時期。」他說道。
「對於三歲雌馬來說，這是一項重要賽事。但在悉尼策騎的機會對我而言是特別的。或許我之後不會再有這樣的機會，所以我不想錯過。與北方育馬場（Northern Farm）的經理談過後，我決定前往澳洲。我很高興他們允許我於悉尼策騎此駒上陣。」
「我曾在日本多次成為冠軍騎師，得到練馬師和馬主的大力支持。但我知道騎師生涯並不是長久的，」他續說道：「我想盡情享受我的工作和熱情，我一直夢想與馬結伴遠征，也因此這些年我一直在努力實現這個想法。」
他選擇南下悉尼同樣延續這個想法，這個想法讓他有機會前往美國出戰大賽，以及遠征沙特阿拉伯和出戰日本代表每年都會參與的杜拜之旅。
「在我而言，當你有機會獲得如遠征悉尼的全新體驗時，你應該抓緊它。」李慕華說道：「過去幾年，我曾有機會於肯塔基打吡中上陣，那也是一個很棒的經歷，還有可以在育馬者盃經典大賽中策騎。這些都是你一生努力工作的成果，所以能在悉尼這個全球適合騎師的地方之一上陣，我不想錯過這次機會。這對我來說非常重要，我對此充滿期待。」
李慕華對於澳洲並不陌生。其騎師生涯中其中的精彩一刻是於 2011 年墨爾本盃以驚人的騎術獲得勝利。
「贏得墨爾本盃是我職業生涯中的美好時刻之一，因為澳洲是一個賽馬受歡迎的國家，他們對這項運動的熱愛讓人印象深刻。即使身為外國人，能在如此盛大的賽事獲勝對我來說意義非凡。」
「我非常期待第一次到訪悉尼，並在當地跑道上體驗賽事。我知道澳洲觀眾在這些大型賽馬日的熱情，對騎師來說，能在這些日子踏上跑道就已經十分緊張。即使我到了這個年紀，這也將是一個全新的體驗。」
他對於即將出戰悉尼 2000 米賽事的「利森名園」（Rousham Park）抱有很高期望。去年在大阪盃中，該駒於戶崎圭太胯下奪亞，而李慕華當時正從杜拜返回日本的途中而錯過了這場賽事。於 11 月的一級賽育馬者盃草地大賽上，李慕華策騎「利森名園」取得不俗亞軍，隨後馬昆於 2500 米一級賽有馬紀念賽策騎該駒跑獲第七名。
「我認為牠的表現會很好，尤其是因為這次的路程稍短，對牠而言非常完美。牠於有馬紀念賽因步速緩慢而過度搶口，其表現不差但太過稚嫩，影響了牠的表現。」他說道。
「牠於德爾馬這樣有點棘手的馬場上適應得很好，所以我認為牠在更闊的跑道會更自在，能發揮出最佳表現。牠是一匹出色的賽駒，我認為牠需要時間去長成，但現在牠有了遠征的經驗，沒有理由未能適應澳洲。牠是一匹能力很強的賽駒，終點前擁有強大鬥心，牠也曾在賽事中展示這一點。牠是一匹堅韌不屈的賽駒，所以我很有信心。」
不過，首先牠要先於杜拜出戰。李慕華同日會有四匹坐騎，即使牠的坐騎內沒有像「春秋分」這樣突出的賽駒，但他的坐騎都具質素：一級賽日本橡樹大賽冠軍「雪嶺熱點」（Cervinia）將出戰一級賽杜拜司馬經典賽。一級賽女皇伊利沙伯二世盃冠軍「寬道路」（Brede Weg）將出戰一級賽杜拜草地大賽。Admire Daytona 將出戰二級賽阿聯酋打吡，以及北美賽駒 Steal Sunshine 將出戰二級賽高多芬一哩賽。
「雪嶺熱點」於 2024 年勝出日本雌馬三冠尾兩關賽事——日本橡樹大賽及秋華賞，然後於一級賽日本盃跑獲殿軍，但今年二月中旬出戰二級賽京都紀念賽僅獲第九名。
「我非常喜歡『雪嶺熱點』，」李慕華說道：「我們對牠上仗表現感到失望，但當時的跑道情況惡劣，賽事步速緩慢，加上牠還未完全進入比賽狀態。我會說牠仍未達到其最佳體重，但牠去年也是如此，年內初戰櫻花賞表現不佳，隨後贏得日本橡樹大賽，所以希望牠能在杜拜司馬經典賽有好表現。」
「她在秋華賞中表現出色並擁有很多不同的能力，她會十分適應杜拜，所以我期待牠的精彩表現。牠是有力問鼎一級賽的賽駒。」
「寬道路」是另一匹由 Sunday Racing 擁有的雌馬。自 2023 年一級賽女皇伊利沙伯二世盃獲勝後，牠僅曾出賽三次，及曾缺席近一年賽事。隨後牠在 10 月的一場二級賽獲勝，並在 2024 年一級賽一哩冠軍賽跑獲殿軍。為準備美丹遠征，牠於 2 月 9 日的一場一哩三級賽中跑獲殿軍。
「一哩對牠來說稍微有點短，因為她在較長路程的賽事上可以有更強的加速力。杜拜草地大賽的 1800 米將會非常適合牠發揮。如果賽事中有正常步速，牠的末段將會非常強勁。」他說道。
「牠也是一匹極具天賦的雌馬，但這場比賽的參賽陣容非常強勁。」李慕華充道，意識到「浪漫勇士」（Romantic Warrior）和「自由島」（Liberty Island）都在這個夢幻參賽陣容中。
儘管李慕華是世界上偉大的騎師之一，同時他也是一位馬迷，這份工作的確是他兒時夢想。他對這項運動充滿熱情，這項運動為他帶來了世界級的成功、財富、讚譽，以及非凡的成就。而且他仍未有任何停下來的打算。
但他也知道時間不等人，總有一天機會不會再上門。當那時到來，他希望回首時知道，不論輸贏，他已抓住了生命中那些曾到來的機會 ∎
