世界的ジョッキー、ジョアン・モレイラ騎手が、来月5月3日（現地時間）に行われるG1・ケンタッキーダービーで同レース初騎乗を果たすことが決まった。コンビを組むのは日本からの遠征馬、ルクソールカフェだ。
ブラジルから世界の舞台へと成り上がり、その名を世界的に馳せているモレイラ。堀宣行厩舎のルクソールカフェとは前走の中山競馬場で行われた伏竜ステークスで初コンビを組み、圧勝している。
41歳にしてケンタッキーダービー初騎乗が実現したモレイラは、ブラジルの片田舎で騎手人生をスタートさせたころ、そして香港やシンガポールで騎乗していたころには想像すらしていなかったと打ち明けた。
「アジアで乗っていたころ、ケンタッキーダービーに乗れる日が来るとは思いもしませんでした」と、Idol Horseの取材に対してモレイラは語る。
「北米ではもちろんのこと、南米でも有名なレースなんです。ヨーロッパ、オーストラリア、アジアにはそれぞれ地域ごとのビッグレースがありますが、南米の場合はケンタッキーダービーが世界一有名なレースです」
過去に騎乗し、勝利を挙げた騎手はモレイラを含めて3人いる。モレイラ以外はオーストラリアのレイチェル・キング騎手（ヒヤシンスSと黒竹賞）、そしてライアン・ムーア騎手（UAEダービー馬のアドマイヤデイトナを破った新馬戦）の2人だ。
現在、ルクソールカフェはケンタッキーダービーの前売りでは3番人気に位置付けられている。1番人気のG1・サンタアニタダービー馬のジャーナリズムだが、この馬の手綱を取るのはかつて香港でモレイラのライバルだった、ウンベルト・リスポリ騎手である。
ルクソールカフェの父は2015年のケンタッキーダービー馬、そして米国三冠馬のアメリカンファラオ。全兄のカフェファラオはG1・フェブラリーS連覇の実績を誇るほか、2023年のパンサラッサが制したG1・サウジカップでも3着に入着している。
レースへの意気込みについて問われると、モレイラは「間違いなくビッグチャンスです」と自信を見せた。
「日本での前走は印象に残る強い競馬でしたが、それでも全力を出したわけではありません。余力を残した状態で臨めるのは良いことです。精神面も身体面も素晴らしい馬なので、距離についての不安はありません」
「堀先生は本当に素晴らしい調教師です。細部に拘り、仕事にとことん真面目な方です。このような大舞台でのチャンスに相応しいトレーナーだと思います」
モレイラのアメリカでの騎乗経験は2013年まで遡るが、当時は17レースに騎乗して2勝をマーク。チャーチルダウンズ競馬場での芝のメイドンも2勝の中に含まれる。
また、ウェスリー・ウォード厩舎のジュディザビューティに騎乗し、ダートのG3・ウイニングカラーズSで2着に食い込むと、続くコールダー競馬場のG1・プリンセスルーニーハンデキャップでも2着に入る活躍を見せている。
アメリカ行きが決定したモレイラだが、まずは今週末に中山競馬場で行われるG1・皐月賞でミュージアムマイルに騎乗する予定だ。その後、香港へと向かい、G1・チェアマンズスプリントプライズではサトノレーヴ、G1・チャンピオンズマイルはチェンチェングローリー、メインのG1・QE2世Cではモーメンツインタイムに騎乗する。
