オーストラリアの何百万人もの労働者と同様に、ヴィクトリア州の騎手たちも毎朝夜明け前に起きて仕事に向かう。彼らにとって職場は競馬場であり、そこでジャンプアウトと呼ばれる実戦に向けた練習のための調教で馬に騎乗する。
それが仕事の一部だと彼らは理解しているが、報酬は一切支払われない。
馬はスターティングゲートに入れられ、ゲートから飛び出し、騎手の指示に従ってゴール板を通過する。騎手は技術と努力を要求され、それに伴う危険も負う。
賭けも賞金もなく、着順も関係ないが、この調教はほぼ全てにおいて通常のレースと同様に行われる。勝利を目指すのではなく、馬の調教のための調教だ。
時には週に3回、1回のジャンプアウトセッションで十数頭以上の馬に騎乗することもある。
給与が支払われる何百万人もの他のオーストラリアの労働者とは異なり、ヴィクトリア州の騎手たちはジャンプアウトでの騎乗に対して一切報酬を受け取っていない。
このことは毎日騎手を雇用する立場の人々、つまり調教師たちとの間に深刻な対立を引き起こし、過去2ヶ月間、ヴィクトリア州のベテラン騎手たちは報酬なしでのジャンプアウトへの騎乗を拒否するという前例のない労働争議に至っている。
「ヴィクトリア州のトップクラスの騎手数人のためではなく、全ての騎手の利益を考えなければならないので、騎手が報酬を得られない仕事が山ほどあるのです」と、有力騎手のダミアン・レーン騎手は先週、Idol Horseに語った。
今週、ヴィクトリア州騎手協会は業界統括機関のレーシング・ヴィクトリアとオーストラリア調教師協会と決着に向けた協議を行い、クリスマスと年始にかけて報道を賑わせた問題の打開を図った。
複数の関係者によると、新CEOのアーロン・モリソン氏が主導するレーシング・ヴィクトリアは、騎手と調教師の関係悪化について、これ以上報道されることを懸念し、全関係者に対して公の場でのコメントを控えるよう要請した。
ヴィクトリア州騎手協会で代表を務めるマット・ハイランド氏とオーストラリア調教師協会代表のスティーヴン・ベル氏は、協議後の取材に応じていない。
しかし、進展はあったようだ。
業界関係者によると、ジャンプアウトでの騎手の仕事に対する報酬について合意に向けた動きがあり、数日以内に決着する可能性があるという。実現するかどうかは、騎手と調教師双方がどの程度歩み寄れるかにかかっている。
オーストラリア調教師協会の一般会員の中にも、この膠着状態に苛立ちを感じる者が出てきており、特に本番レースで指名する騎手が重要な調教で馬に騎乗していないことに不満を持っている。
この協議は、これまで調停役を務めることを避けてきたモリソン氏とレーシング・ヴィクトリアの幹部ジェイミー・マクギネス氏による初めての本格的な介入となった。
では、どうしてここまで事態が悪化したのか。
ヴィクトリア州の騎手たちは長年、ジャンプアウトでの騎乗に対する報酬を求めており、昨年12月1日からジャンプアウトへの騎乗を拒否している。
オーストラリアの調教師たちは、通常の調教以外で馬の調教を行う方法として主にバリアトライアルとジャンプアウトの2種類を使用している。
バリアトライアルは各州の競馬統括機関が公認し、裁決委員の監督下で行われるのに対し、ジャンプアウトは非公式で、従来は各競馬場が運営し、かつては騎手が馬主の勝負服を着用せず、誰が誰だか見分けるのも困難だった。ジャンプアウトは撮影されることもほとんどなかった。
とはいえ、業界がより洗練され透明性を求められるようになるにつれ、馬主や賭け手からの要望で、ジャンプアウトも専門化が進んだ。現在では騎手は通常、識別可能な馬主の勝負服を着用し、調教の様子は撮影され業界のウェブサイトに掲載される。
ただし、オーストラリアの主要な競馬州であるニューサウスウェールズ州とヴィクトリア州では、バリアトライアルとジャンプアウトの使用方法に違いがある。
ニューサウスウェールズ州ではジャンプアウトはほとんど行われず、レース以外の公開調教はほぼ全てバリアトライアルとして分類される。
シドニーでのバリアトライアルでは、馬主は1回につき417豪ドルを支払う必要があり、そのためレーシング・ニューサウスウェールズはバリアトライアルで赤字を出すことなく、朝の調教で20回以上のヒートを行うこともある。
しかし、レーシング・ヴィクトリアのビジネスモデルは異なる。
ヴィクトリア州では馬主がトライアルで支払う料金は220豪ドルのみで、規制当局は騎手、ゲート係、スターター、裁決委員などのスタッフへの支払いを行うため、バリアトライアルで赤字を出している。
そのため、ヴィクトリア州ではジャンプアウトがより一般的で、規制当局は各競馬場に運営を任せている。年間約150回だった6年前と比べ、現在は州内でほぼ毎日行われるようになった。
それでもなお、業界が調教手段としてジャンプアウトへの依存を強めているにもかかわらず、ヴィクトリア州の騎手たちはこの非公式のトライアルに対して一切報酬を受け取っていない。
ヴィクトリア州騎手協会は当初、全てのジャンプアウトを公式トライアルに格上げするよう提案したが、レーシング・ヴィクトリアの現行モデルでは年間850万豪ドルのコスト増となるため、財政的に実現不可能だった。そのため、ジャンプアウトの分類は維持したまま、騎手に報酬を支払うことが決定された。
オーストラリア調教師協会は、騎手が個別に調教師とジャンプアウトの報酬について合意し、請求書を別途発行すべきだと主張したが、これは一部の調教師が支払いを拒否したり、わずかな金額しか支払わない可能性があるとして、騎手側は直ちに反対した。
その後、ヴィクトリア州騎手協会はジャンプアウト1回につき50豪ドルという報酬へと要求を引き下げた。これにより業界全体で年間125万豪ドルの追加コストで済むことになる。
彼らは、レースでの燃料手当の支給基準を3鞍から2鞍に引き下げることで、110豪ドルの節約も実現した。
モリソン氏とマクギネス氏は火曜日、ハイランド氏および主力騎手のレーン騎手、マーク・ザーラ騎手、ハリー・コフィー騎手、ダニエル・スタックハウス騎手と面会し、この争議の解決を図った。オーストラリア調教師協会も同席した。
「長年にわたり、私たちはこれらのイベントへの報酬を求めてきましたが、それが今回の事態につながっています」と先週、レーン騎手は述べた。
「ジャンプアウトでの全ての仕事に対して騎手が報酬を受け取るべきではない理由を見つけるのは難しく、この収入が次世代の騎手たちが業界に残れることを保証するものになるよう、私たちは確実にしなければなりません」
しかし、誰がその費用を負担するのか。モリソン氏らは数日以内にそれを解決するかもしれない。
もしそうなれば、騎手たちは他のほとんどのオーストラリア人と同様、夜明け前に起きて仕事に向かう時、報酬が得られることを知って安心できるだろう。
