今シーズン、躍進を期待できそうな騎手は？
アンドリュー・ホーキンス:
ライル・ヒューイットソン騎手は、シーズン開幕前のバリアトライアルに間に合うようケガから復帰し、トップジョッキーに求められるハングリー精神と決意を示しました。
昨季は勝ち切れないレースが多く、最終的に29勝という数字にとどまりましたが、6月のハッピーバレーでの落馬まではそれ以上の内容を示していました。今季はその勝ち星を倍増させるだけの力があると見ています。
マイケル・コックス:
ヴィンセント・ホー騎手が私の本命です。怪我でおよそ7か月も離脱していましたが、シーズン開幕戦での復帰に向けて準備万端です。
とはいえ、怪我明けではない騎手を挙げるならば、ハリー・ベントレー騎手です。昨季は31勝で10位タイに入り、静かに結果を積み上げるタイプの彼は、今季スタンディングを押し上げる可能性があります。
多くの外国人騎手と異なり、ベントレーは地元出身の調教師からも定期的に騎乗依頼を受けています。昨季終盤にはトニー・クルーズ師やデヴィッド・ヘイズ師からも手厚いサポートがありました。落ち着きがあってブレの少ない騎乗スタイルは、今季もきっと実を結ぶはずです。
ジャック・ダウリング:
アンドレア・アッゼニ騎手は昨季、50勝を突破してリーディング3位に入りました。今季は勝率をさらに高め、支持基盤を広げていけるでしょう。
サルデーニャ出身のアッゼニは香港に見事に適応し、昨季の58勝のうち31勝をハッピーバレー競馬場で挙げました。市街地に位置する独特の小回りコースを得意とし、今後も結果を積み重ね、デヴィッド・ユースタス厩舎との強い結びつきの恩恵も受けるはずです。
デイヴィッド・モーガン:
ジェームズ・オーマン騎手は昨季後半に香港競馬に参戦し、4開催目を終えた時点でわずか6鞍の騎乗ながら2勝と好発進しました。しかし、その後は厳しい現実に直面し、1ヶ月間で53鞍に騎乗してようやく3勝目という苦しい時期を経験しました。
それでも、終盤には安定感を示し、最後の10開催で6勝を積み重ね、最終的に13勝でシーズンを終えました。地元出身の調教師やキャスパー・ファウンズ師からの厚い支持を得ていることも明らかで、その基盤がある以上、今季の飛躍は十分に予想されます。
今シーズンの注目すべきトレンドは？
マイケル・コックス:
ザック・パートン騎手が今のようなチャンピオンになる前、彼はよく “サポート不足” のせいでダグラス・ホワイト騎手、そしてジョアン・モレイラ騎手と戦えないのだと嘆いていました。
まあ、本音では、ジョン・サイズ調教師からのサポートが足りないという意味でした。サイズ師は、ホワイトの13連覇期間にいわゆる『ドリームチーム』を組み、その後はモレイラと『ドリームチーム2.0』を築いた人物です。
その後、パートンはサイズの信頼を勝ち取り、二人で通算125勝、勝率22.6％という強力なタッグになりました（400鞍超で騎乗した調教師の中では自身最高の勝率で、昨季は58鞍で15勝）。それでも、このオーストラリア人コンビが『ドリームチーム3.0』を本格的に築いたとはまだ言い切れません。今季、それが変わるでしょうか。
パートンのインスタグラムをスクロールすると、妻のニコールさんとともに世界各地の豪華な場所にいる様子が並び、その中にサントロペでサイズ師とココさんの夫妻をもてなす投稿もあります。より実りあるパートナーシップについての話題がテーブルに上ったのでしょうか。
かつての蜜月関係だったキャスパー・ファウンズ調教師との関係も、調教師スタンド周辺での話題です。4年にわたる『寒冷期』を経て、再び結び直されるのでしょうか。
ジャック・ダウリング:
シーズン開幕前に新しい鞭使用規定の発表が見込まれています。新ルールの下で、どれだけの騎手が制裁の対象になるのかは注目に値します。
デイヴィッド・モーガン:
ここ最近の騎手層は、数週間から数か月の短期で参加する有名な海外騎手という点で厚みを欠いています。
10年以上前は、ジェラルド・モッセ、クレイグ・ウィリアムズ、マキシム・ギュイヨン、ミカエル・バルザローナ、ミック・キナーンといった一流騎手が、短期とはいえ比較的長めの滞在で参戦し、内部競争を活性化させるのが普通でした。
現在はザック・パートン騎手が頂点で君臨していますが、昨冬のジェームズ・マクドナルド騎手の1か月参戦は興味深い出来事でした。今季、香港ジョッキークラブ（HKJC）が短期免許で2〜3人のビッグネームをより積極的に呼び込んで、ファンの関心を維持しようとするシグナルだったのかもしれません。
アンドリュー・ホーキンス:
シーズンを通じて重賞デーに合わせた『スポット参戦』の騎手起用が増えると見ています。もし中盤にビッグネームが短期で参戦し関係性を築けば、その傾向はいっそう強まります。
ジェームズ・マクドナルド騎手はすっかり常連になりましたが、他の騎手も定期的に “ヒットエンドラン” の遠征を行うかもしれません。
ザック・パートンの天下を誰かが脅かす可能性は？
アンドリュー・ホーキンス:
アンドレア・アッゼニ騎手は軽量騎乗が可能で、他のトップジョッキーにはないスタイルを持っています。現実的にパートンの牙城を崩し得る唯一の存在だと考えています。
もちろん、パートンに何かしらの不運な要素が重なる必要はありますが、アッゼニはパートンが騎乗できない、あるいは騎乗しない馬に乗ることができるため、その強みは大きいでしょう。
デイヴィッド・モーガン:
私もアンドリューと同意見です。現時点ではパートンからタイトルを奪える位置にいる騎手はいないと見ています。しかし、アンドレア・アッゼニ騎手は唯一その可能性を秘めた存在です。
軽量騎乗の強み、G1実績、英国でのチャンピオン見習い騎手の経歴、34歳という脂の乗った年齢、そしてジョン・サイズ、マーク・ニューナム、デヴィッド・ユースタス、リッキー・イウ、キャスパー・ファウンズといった有力厩舎からの厚い支持。すべてが揃っており、唯一無二の挑戦者と言えるでしょう。
ジャック・ダウリング:
シドニーからシャティンへ拠点を移すニュージーランドの名手……なんて騎手が現れない限り、パートンが王座を譲る姿は想像できません。無事にシーズンを送れば、タイトルは安泰でしょう。
ただ、2023/24シーズン中盤にはヒュー・ボウマン騎手が8度目の王者と真っ向勝負を繰り広げた瞬間がありました。今季もシーズン序盤に両オーストラリア人騎手の熱い戦いが見られれば歓迎すべき展開です。
マイケル・コックス:
ニュージーランド出身のジェームズ・マクドナルド騎手こそが、パートンに最も挑戦できる存在でしょう。
問題は『いつかなのか』です。J-Macが香港の通年免許を取得する決断を下すまでは大きく変わらないでしょうし、もしかするとパートンの引退こそがマクドナルドを香港へ誘う唯一の契機になるのかもしれません。それならば残念なことです。支配的なワンマン体制よりも、二強体制の方が香港競馬にとって望ましいです。
HKJCがスカウトすべき海外騎手は？
アンドリュー・ホーキンス:
香港ジョッキークラブはIFHA（国際競馬統括機関連盟）のリーダー的立場を活かし、新興国の競馬を後押しする形で、その国のトップ騎手に機会を与えるべきだと思います。
たとえば、韓国のムン・セヨン騎手、スウェーデンのペルアンダース・グラバーグ騎手、インドのスラジ・ナレドゥ騎手、トルコのヴェダト・アビス騎手といった名前は、ジェームズ・マクドナルドやライアン・ムーア、クリストフ・スミヨンほどの知名度はありません。
しかし、それぞれの母国ではトップジョッキーであり、顔ぶれが固定化されつつある香港の騎手陣に新鮮な魅力をもたらすでしょう。そして彼らは、与えられた貴重な機会を最大限に生かそうという強い意欲を持っているはずです。
マイケル・コックス:
将来有望な若手を短期免許で香港に呼び込むリクルート方針はどうなってしまったのでしょうか。
前任のライセンス管理責任者だったスティーブ・レイルトン氏は、ダミアン・レーン、オイシン・マーフィー、ミカエル・バルザローナ、マキシム・ギュイヨンら、将来有望な若手を積極的に招いて “試運転” させました。彼らは全員成功したわけではありませんが、全員が腕を上げ、香港競馬の評価を押し上げて帰っていきました。
今のオーストラリアからその条件に最も合致するのはザック・ロイド騎手です。22歳の彼はダイヤの原石で、時に制裁を受けがちでした。通年免許の参戦にはまだ早いかもしれませんが、いずれ父ジェフの足跡をたどって香港にベースを置く運命にあります。シーズン終盤の試験的な短期参戦はうってつけでしょう。
ジャック・ダウリング:
22歳のディラン・ブラウン・マクモナグル騎手は今まさに絶好調で、すでにG1を4勝し、アイルランドのリーディングジョッキー獲得にも手が届く位置にいます。
アンドレア・アッゼニ騎手やハリー・ベントレー騎手ほど軽量には乗れないかもしれませんが、過去1年で119ポンドまで落として騎乗した実績があります。短期免許を与える候補として理想的でしょう。
デイヴィッド・モーガン:
ホリー・ドイル騎手は近年のインターナショナルジョッキーズチャンピオンシップでお馴染みの存在で、香港でも人気を博しています。クラブとしては、彼女に2〜3ヶ月の長期滞在を打診するのが得策ではないでしょうか。
すでに香港の街や競馬に精通しており、日本での短期免許を含め、世界各国で実績を積んできた騎手です。
今シーズン、「ぜひ見たい」見出しは？
アンドリュー・ホーキンス:
“歴史的偉業、ザック・パートン騎手が通算2000勝に到達”
負傷離脱などの怪我がなければ、今季中には実現できます。昨季と同じ勝率で騎乗し、途中でつまずくことがなければ、シーズンの2/3あたりで達成する見込みです。実際、計算上では、3月22日の香港ダービーデーが、現時点では最も2000勝目に到達する可能性が高い開催日だと見込まれます。
マイケル・コックス:
“香港ジョッキークラブ、海外騎手招聘を強化の方針”
過去10年間で、海外の騎手が短期免許を取得して1〜2か月滞在したい場所として、日本は香港を上回る存在になりました。HKJCは、そうした騎手を香港に引き寄せるためにできる限り可能な努力をすべきです。
ジャック・ダウリング:
“ジェームズマクドナルド騎手、ついに香港移籍を表明”
ザック・パートンの明確な対抗馬がいることは、香港競馬を間違いなく活性化させます。
デイヴィッド・モーガン:
“不屈のヴィンセント・ホー騎手、復活のG1制覇”
ヴィンセント・ホー騎手は2月のシャティン開催で痛ましい落馬事故に遭い、18か月の間に4度目となる大きな落馬で脳に損傷を負いました。その後、長期間にわたる集中的な回復とリハビリを重ねてきましたが、現在は調教に騎乗しており、シーズン序盤の数週のうちに実戦復帰することを目標にしています。
