長い間、シンガポールはアジア競馬界の『眠れる竜』と呼ばれてきた。
時折、その竜が目を覚まし、充実したインフラ基盤とアジア、オーストラリア、ニュージーランドからの強力な支援を活かして飛躍する兆しを見せたこともあった。香港競馬と世界的に連携する最適なパートナーとなる条件はすべて整っていた。
しかし、残念ながら目覚めることなく、シンガポール競馬という竜は土曜日のクランジ競馬場の最終開催をもって眠りにつくことになる。
クランジの歴史はわずか25年だが、シンガポール競馬のルーツは約200年に及ぶ。ここで、記憶に残る5つの瞬間を振り返る。
5. ウーゾ、クランジでの新たな幕開けを飾る
シンガポールの競馬は1842年にファーラーパークで始まり、1933年にはブキッ・ティマに移った。どちらも中心地に位置していたが、競馬産業が拡大し都市が発展する中で新たな場所が必要となり、マレーシア国境から2キロ南に位置するクランジ競馬場が建設された。
ブキッ・ティマ競馬場は1999年7月に閉鎖され、翌月からクランジ競馬場での運営が始まった。しかし、競馬場の正式な開場は2000年3月で、この日に第1回のシンガポール航空インターナショナルカップが初めて開催された。
その記念すべき日を飾ったのは、地元の英雄マルコム・スウェイツ調教師とサイミー・ジュマート騎手。彼らは3万人の観客とS・R・ナザン大統領の前で栄冠を手にした。
ウーゾは、世界を旅したフランソワ・ドゥーマン厩舎のジムアンドトニックを下し、シンガポール競馬の新たな時代の幕開けを告げた。
4. エルドラドの三連覇
クランジの全盛期において、シンガポール航空インターナショナルカップが最も重要なレースだったが、シンガポールゴールドカップも依然として国内で最も権威あるレースとして位置づけられている。このレースは主に2200mのハンデ戦で、2000mから2400mの間で開催されてきた。
クランジでの最初の3年間は海外勢にも開放され、サイード・ビン・スルール調教師が唯一国外からこのレースを制した。しかし、１世紀前の1924年に初めて開催されて以来、基本的には国内レースとして位置づけられてきた。土曜日の最終プログラムも、このゴールドカップがメインレースとなる予定だ。
クランジでゴールドカップが開催された25年間の中で、エルドラドの名前は際立っている。日本の高野牧場で生産されたステイゴールド産駒のこの馬は、2006年のひだかトレーニングセールでシンガポール在住の日本人実業家、大谷正嗣氏に560万円（約3万9300ドル）で落札された。
エルドラドはシンガポールに輸出され、地方競馬出身の名伯楽、高岡秀行調教師の元で鍛えられた。当時、ゴールドカップは2200mで行われ、エルドラドは毎年そのレースを目標に調整された。彼は2008年に50kgの斤量でアタマ差勝ち、2009年には同斤量で1馬身半差、そして2011年には52.5kgで半馬身差の勝利を収めた。すべての勝利でロニー・スチュアート騎手が手綱を取った。
エルドラドはゴールドカップの三連覇を達成した2頭目の馬だが、クランジでその偉業を成し遂げた唯一の馬だった。
3. テイクオーバーターゲットのショーがクランジに到来
2000年代中頃、テイクオーバーターゲットが世界を駆け巡る姿は、当時の競馬ファンにとって衝撃的だった。
1375オーストラリアドル（約950米ドル）で購入された見捨てられた去勢馬が、ニューサウスウェールズの草競馬から一気に世界最強スプリンターへと駆け上がる。この物語は、小さな町のタクシードライバーだった馬主兼調教師のジョー・ジャニアックを世界へと導いた。ロイヤルアスコットでのキングズスタンドステークス制覇後には、エリザベス女王との謁見も果たし、アジア各地の競馬場でその名を轟かせた。
2008年、テイクオーバーターゲットはG2・ヴァリアーズステークス（1400m）を降着で敗れると、G1・TJスミスステークス（1200m）では雨で悪化した馬場の前に敗北。そしてクランジに登場したが、彼は依然として本命視されていたものの、レースは大混戦と見られていた。
2006年香港スプリント勝者のアブソルートチャンピオンは、シャティンのスピードスターであったセイクリッドキングダムとの激戦を繰り広げてきた。マグナスは前走でテイクオーバーターゲットに次ぐ成績だったが、秋のオーストラリアのスプリントレースで僅差で敗れていた。また、3歳馬のユニバーサルルーラーはパースで限られたライバルを相手に素晴らしい走りを見せた。そして、ドバイのゴールデンシャヒーンで3着に入ったスタークラウンドなど、強豪揃いのメンバーが集結。ロケットマンが登場する前の時代では、地元ではカパブランカとワイカトが代表的存在だった。
しかし、そんな強敵を前にしてもテイクオーバーターゲットは力強く直線を駆け抜け、マグナスの追撃を凌ぎまたしても国際レースでの勝利を収めた。
1年後、再びクランジに戻ってきたテイクオーバーターゲットだったが、8着に終わり、時代はセイクリッドキングダムとロケットマンの新世代へと移っていった。
2. マジックマン、モレイラの完璧な8連勝
2009年にサイミーが記録した1日7勝は、誰もが破れないと考えていた。だが、そんな常識を覆したのが『マジックマン』ジョアン・モレイラだ。
ブラジルからシンガポールへ移籍したモレイラは、その年サイミー騎手に次いでリーディング3位に輝いた。その後の4年間で、モレイラは考えられる限りのあらゆる記録を塗り替え、クランジをその名の通り『魔法の舞台』とした。
2013年9月7日、モレイラは9レース中8つの騎乗を予定していた。唯一騎乗しなかったレースは、若手騎手限定のレースのためだった。モレイラは、サイレントパワー、ハンクス、ザックスピリット、そしてミスターマグナスで最初の4レースを勝利。5レース目は騎乗せず、再び6レース目からアラン、キャッシュラック、ウィオウナフライヤー、そしてファレッティで連勝を重ね、完璧な8勝を成し遂げた。
翌日、彼は最初のレースでも勝利し、その快挙をさらに飾った。この記録は2017年、香港のシャティンで再び10戦で8勝を挙げたが、完璧な8連勝は今でも世界の競馬界で記録され続けている。
1. ロケットマン、星々が輝く瞬間
シンガポール競馬界を代表する馬といえば、ロケットマン以外にない。
27戦20勝という戦績を誇り、世界の舞台でシンガポールの名を轟かせた彼は、2011年にドバイ・メイダン競馬場のG1・ゴールデンシャヒーン（1200m）を制覇し、2010年のシャティン競馬場のG2・ジョッキークラブスプリント（1200m）では香港のワンワールドと激しく競り合い、その3週間後にはG1・香港スプリントでジェイジェイザジェットプレーンにハナ差の2着。さらに2011年に日本のスプリンターズステークスでも4着に入った。
しかし、彼の最高の瞬間は2011年のG1・クリスフライヤーインターナショナルスプリント（1200m）での勝利だった。彼はこのレースでたびたび苦い思いをしてきた。2009年にはセイクリッドキングダムに首差で敗れ、2010年にはグリーンバーディーにまた首差で敗北。そして2012年にはレース直前に出走を取り消した。
しかし、2011年は全てが完璧に揃い、ロケットマンは5馬身差で圧勝。クランジの観客の声援を受けついに悲願を達成した。彼を過去に破ったセイクリッドキングダム（6着）とグリーンバーディー（7着）も、この日は歯が立たなかった。
惜しくも選外、特別表彰
ジェリン・セオウ、見習い騎手タイトルを獲得
昨年、ジェリン・セオウがシンガポールで初めて女性として見習い騎手のタイトルを獲得した。
30歳で遅咲きのセオウは、競馬とは無縁の家庭に育ちながら、香港のドラマを見て騎手を志したという異色の経歴を持つ。彼女は2024年に2度目、そして最後のタイトルを手にし、サイモン・コック、CC・ウォン、ハリー・カシムといった2度の見習い騎手タイトルを持つ名騎手の仲間入りを果たすだろう。
コスモバルク、地方競馬初の海外勝利
近年、日本の地方競馬（NAR）への関心が高まっているが、その礎を築いたのが大井競馬場所属のコスモバルクだった。
彼は2004年、NAR所属馬としては異例の日本クラシック三冠競走とジャパンカップに出走し、皐月賞ではダイワメジャーの2着、ジャパンカップではゼンノロブロイの2着に入るなど、中央競馬でも大活躍を見せた。
2005年にはアジュディミツオーに続く地方所属馬として海外遠征を果たし、2006年にはシンガポール航空国際カップで優勝。この勝利は地方所属馬による初の海外勝利であり、地方所属馬として初めて芝のG1を制する歴史的快挙となった。
香港の台頭がシンガポール競馬の命取りに
シンガポール競馬の終焉が決定的になったのは、約10年前にシンガポール航空国際カップとクリスフライヤー国際スプリントが廃止されたときかもしれない。
実際、これらのレースが行われた最後の3年間、香港馬が圧倒的な強さを見せつけ、両国の競馬界の実力差が顕著になった。シンガポールターフクラブは、ロケットマン時代の終焉後、このレースが国内の限界を露呈するだけであったと判断したのだろう。
2013年、ジョン・ムーア厩舎のミリタリーアタックが同厩舎のダンエクセルを抑えて優勝し、翌年からダンエクセルが2014年、2015年と連覇した。
一方、スプリントではキャスパー・ファウンズ厩舎のラッキーナインが2013年と2014年に圧勝し、2015年にはエアロベロシティが3カ国でG1を制覇した最初の香港馬となった。この偉業を達成したのは、後に肩を並べたロマンチックウォリアーとこの馬のみだ。
