於皇家雅士谷賽期舉行的雅士谷金盃中，當賽事尚餘半哩途程時，杜以晨坐騎的走勢不比陣中任何對手遜色。當時其坐騎「威儀」（Rahiebb）居第四位，準備在轉入直路時起動衝刺。然而，這項歷史悠久的一級賽長達兩哩半（約 4000 米），對馬匹的耐力要求極高，當牠們跑到最後兩化郎段柱時，這匹雄馬已筋疲力竭。
「我認為牠未能應付該途程，這是我在賽事進入兩哩二化郎（約 3600 米）範圍時，坐騎帶給我的明顯感覺。」杜以晨本週於吉特力馬場接受《Idol Horse》專訪時表示。他在該賽日剛憑韋利安（Roger Varian）麾下的大熱門坐騎 Sound Gloria，收獲今年第 31 場頭馬。
「威儀」在出戰雅士谷金盃前有不少賽績支持，牠去年在英國經典賽尾關的一級賽聖烈治錦標中，僅以短距離屈居亞軍，並於今季久休復出首戰即輕鬆攻下二級賽約克郡金盃，兩仗途程均約為 2800 米。當時牠展現出一匹具備頂級長途巨星潛質的四歲佳駟風範，而杜以晨深信牠至今依然具備這份實力。
這匹由韋利安訓練的佳駟，將挑戰於光榮古活賽期舉行的一級賽古活盃，力求證明兩哩途程完全在其射程範圍之內。並期望能為杜以晨帶來從騎以來最重大勝利：首項一級賽冠軍。
杜以晨續道：「牠是那種你在基地策牠操練時，看着牠的動態，會直覺認為牠能應付任何大長途途程的馬，牠天生就給人這種感覺。但很明顯，當日在雅士谷面對一眾經驗豐富的頂級長途好手時，牠在末段確實未能貫徹到底。因此，今次在古活角逐兩哩，對牠而言理應毫無難度。牠在約克郡金盃衝線時的表現極為強勁，所以我認為兩哩會非常適合牠發揮。」
古活馬場那條享譽盛名、充滿起伏起落、彎道連綿且極具考驗的跑道無疑極具特色，但杜以晨預期「威儀」在適應上不成問題。屆時牠將要正面迎戰曾在聖烈治錦標及金盃中擊敗過牠的強敵「北國風」（Scandinavia），以及高多芬陣中忠心準繩的頂級長途悍將「漁利盡收」（Trawlerman）。
杜以晨表示：「所有參戰馬都要面對這條跑道。從某種角度來看，古活這條兩哩跑道有很大一部分其實是下坡路。因此，儘管沿途有起伏且最後衝刺階段頗具考驗，但有時這反而是一場相對容易應付的兩哩賽，因為當中有幾段長達三至四化郎的途程是隨著下坡全速前進的。」
他表示「威儀」目前狀態正盛，而從今年交出的數據來看，現年 32 歲的杜以晨同樣氣勢如虹。這 31 場頭馬讓他大有機會打破自己於 2022 年創下的 64 場個人單季最高紀錄。同時他贏得的累積總獎金已突破 100 萬英鎊大關，正逼近同樣在 2022 年寫下的 1,091,588 英鎊的生涯單季最高獎金。
在迎來該巔峰年份之前及此後，杜以晨曾廣為人知地深陷藥物與酒精成癮問題，這亦多次打亂了其從騎生涯的上升軌跡。2023 年 8 月，他在巴富馬場賽日前的晚上因吸食可卡因及喝酒，翌日賽日藥檢呈陽性反應，隨後於 2023 年底至 2024 年期間被判處停賽六個月。而在這段低谷，練馬師韋利安正是其中一位對他不離不棄的支持者。
杜以晨說：「我是在新冠疫情期間開始為韋利安效力的，所以今年已經是我在這裡與他合作的第六個馬季，我們彼此非常了解。」
「我非常清楚他期望馬匹在陣上如何發揮，同時如果臨場需要隨機應變改變策略，他亦會給予我充分信任。目前一切進展得非常順利，我們多年來建立了深厚合作關係，能攜手迎來一個精彩的馬季，並憑藉一眾質新賽駒共同延續夢想，感覺一流。」
「他是非常易於相處的上司，是位紳士。他的馬房環境極佳，非常優美。歷年來曾有眾多頂級佳駟進出過這扇馬房，我非常享受為他效力以及每天早上參與晨操的日子，整體氛圍非常令人放鬆。」
杜以晨已證明自己是位具天賦的騎師，不論是在英國本土還是冬季前往杜拜客串期間，他都交出理想表現。他目前已於躋身頂級騎師行列的邊緣，但唯有一項一級賽冠軍才能真正令一位騎師的聲譽更上一層樓，他由衷期盼這一天已不再遙遠。
他說：「希望我們能順利拿下那項一級賽，這永遠是我的目標，特別是考慮到我目前所處的位置。」
「我意思是，每年給自己設定的首要目標就是預期的頭馬數目，而且顯然你會期望比上季做得更好。自從我回到英國以來，本季我已取得了 31 場頭馬，我希望能將這個數字翻倍。不過坦白說，能夠策騎這麼多高質素佳駟，在現階段我確實沒料到能贏出這麼多場重要賽事。」
「『威儀』在季初攻下約克郡金盃為我們帶來美妙開局。因此，即使最終的頭馬總數未能超越上季，但只要能拿下一項一級賽或幾場具分量的級際賽，那這無疑就是一個成功馬季。」
「威儀」捧走約克郡金盃，並非杜以晨本季在約克馬場的唯一一場大賽勝仗。在本月上旬，他曾夥拍韋利安馬房旗下正處於穩步上揚的新星「神箭法」（Raammee），在約克馬場摘下獎金豐厚的 John Smith’s Cup Handicap，該駒同樣身披大馬主 Sheikh Ahmed Al Maktoum 的綵衣。這匹四歲良駒未來大有機會出戰Chesterfield Cup Handicap。
杜以晨讚賞牠：「牠非常令人期待。考慮到牠競賽經驗尚淺，當天在約克贏得相當輕鬆。牠在陣上仍顯得有些稚嫩，在最後一百碼甚至需要有對手挑戰才能激發鬥心。」
他們的長遠目標自然是希望牠能進軍並贏出級際賽，但正如杜以晨所言，這匹閹馬至今僅出賽五次，當中有三場是在今年進行。
他指出：「這必須循序漸進，因為作為一匹競賽馬，牠目前仍在學習與成長階段。」
這番話套用在「威儀」身上同樣合適，杜以晨形容這匹愛駒「極具個性」。
他笑說：「牠在馬房裡就像老大，有時候極為放鬆和氣定神閒，但有時候卻會完全相反，變得像個頑皮的花花公子或搗蛋鬼。我的意思是，牠總是有點小脾氣，但在實際競賽層面上，牠在賽場上的專注度堪稱完美，陣上規矩無可挑剔。牠看來確實比以往成熟許多。」
若然今次在古活盃中，「威儀」能夠成功反擊強敵「北國風」並勇奪這項著名的歷史性勝仗，這無疑將成為這匹雄馬的「成人禮」。而對於一直努力將過去拋諸腦後、力求重新證明自己的杜以晨而言，這同樣是一次神聖的洗禮。他要證明自己不僅能在大長途賽道上持之以恆地拼搏，更具備在頂尖行列中立足、成為名副其實的一級賽頂級騎師的實力。 ∎
