對沈集成來說,「浪漫勇士」在沙特盃中飲恨仍然令人心痛。雖然此匹麾下馬王將於本周六在美丹面對一眾強勁對手,但下賽季重返利雅德的動力已在逐漸蘊釀。
沈集成正專注於本周六的 1800 米一級賽杜拜草地大賽,但當被問及「浪漫勇士」未來的路向時,練馬師顯然只想著一場賽事和一匹馬:沙特盃和「青春永駐」。
「牠賽後會在杜拜逗留兩星期,然後啟程回港。」在沈集成周三早上在杜拜告訴《Idol Horse》。「但之後我們仍有選擇。我們可以留在香港參與一級賽,也可以再戰沙特盃,那可能是牠的主要目標。」
「牠於沙特盃被世界上最好的泥地馬擊敗,那是牠首次在泥地出賽。但或許牠能有所進步,下季去贏得冠軍。」
今年二月,「浪漫勇士」與「青春永駐」在安都拉茲馬場上演了一場千古難逢的賽事。當時這匹日本雄馬後發先至發,僅在終點前力拒香港馬王。
憑著「浪漫勇士」鋼鐵般的韌性,以及馬主劉栢輝對遠征的熱愛(有趣的是,他本人「並不熱衷於旅行」),在沙特阿拉伯上演復仇戰實在誘人。
不過如果他們決定讓「浪漫勇士」在香港完成八歲賽季,這匹「勝利喝采」(Acclammation)子嗣將再次在 2000 米賽事中橫掃千軍,除非有一匹經典系列賽駒嶄露頭角。而且香港的一級賽獎金實在豐厚。

在沈集成和劉栢輝坐下來敲定下賽季計劃前,兩人將在美丹的賽道旁觀賞「浪漫勇士」在杜拜草地大賽中追逐第 11 場一級賽勝利。參考賠率和國際評分均顯示牠是最具勝算的賽駒。
「牠看起來實在狀態極勇,我很期待這場賽事。」沈集成說。「這是一場艱難的賽事,但牠已經準備十足。」
「九檔應該不成問題。牠跑法相當靈活,如果步速快,麥道朗可以給牠機會穩定走勢。如果賽事步速較慢,牠可以更緊貼前領馬。」
周二早上,「浪漫勇士」在最佳拍檔麥道朗胯下在草地上完成最後一課快跳。周三在泥地上一如往常地輕鬆露面。
麥道朗說:「牠操練表現極佳,在這裡牠似乎比在沙特時放鬆得多。牠在壓力下茁壯成長,正全力以赴迎接星期六的賽事。」
「我們都知道牠是絕對是頂級冠軍級良駒,希望牠能在星期六再次展現這一點。」
麥道朗夥拍「浪漫勇士」出席星期二晨課,錯過了早上在澳洲玫瑰崗馬場舉行因天雨改期的賽日,犧牲了於鄧格錦標勝出一級賽的機會。
儘管麥道朗最終並沒有錯過大賽頭馬,他本應策騎「聚星成河」(River Of Stars),最後該駒在鄧格錦標中獲得第七名。沈集成表示,他很感謝麥道朗選擇前往杜拜。
「麥道朗和『浪漫勇士』之間人馬情深。」沈集成說。「對於騎師來說,放棄於一級賽上陣,而像他在星期二出席晨課真的很特別。我不知道有多少騎師會這樣做。」
麥道朗是香港代表在杜拜世界盃賽日中三途出擊的最佳拍檔。因為他亦會夥拍蔡約翰 訓練的「嫡愛心」參與一級賽阿喬斯短途錦標(1200 米),以及羅富全麾下的「知足常樂」參與二級賽高多芬一哩賽。

羅富全認為,「知足常樂」如能在泥地上取得前三名,將會是非常好的成績。而麥道朗對「嫡愛心」的表現充滿信心,因為牠在過去兩場賽事中,只敗於短途巨星「嘉應高昇」獲得季軍。
「牠表現優秀,而且牠曾與目前世界上最佳的短途賽駒『嘉應高昇』競爭過。」麥道朗說道。
「我認為那些賽績不亞於任何短途賽。你可以很有把握的說,如果『嘉應高昇』出戰這場賽事,牠將會成為一面倒全熱門,而且可能會以四或五個馬位勝出。」他補充說:「所以我們競爭力十足,我認為牠勝算很高。」 ∎