當「譽滿杜拜」（Dubai Honour）上個月於玫瑰崗贏得一級賽鄧格錦標時，沒有人比 Issy Paul 更興奮或激動。
Issy Paul 是郗國思（William Haggas）的遠征助理，郗國思則近年在悉尼成就非凡。他於這城市派馬上陣 23 次，贏得 11 場頭馬，包括六場一級賽——其中三場是由「譽滿杜拜」贏得，以及憑「湖林麗城」（Lake Forest）勝出高獎金的金鷹錦標（Golden Eagle）。
她每天都會策騎「譽滿杜拜」出試，並已在悉尼的大賽嘉年華中成為熟悉的面孔。對於澳洲馬迷而言，雖然 Issy Paul 的名字可能不會出現在馬簿上，但他們可能一眼就能認出她。而不是練馬師郗國思，因為郗國思每次都只會短暫到訪悉尼。
郗國思曾明確表示，他在悉尼的成功全因他的馬房員工，特別是 Issy Paul。
「她的工作表現出色，不僅是『譽滿杜拜』，還包括她所有負責的賽駒。」郗國思向《Idol Horse》說道：「她的工作能力極強，於高多芬（Godolphin）Flying Start 課程畢業，你可以看到她一加入我們的團隊就非常投入。她十分優秀、聰明、總是面帶微笑、迷人且高效率。她做所有事情都能做得很好。」
而這份敬佩是雙向的。Issy Paul 亦會親切地稱郗國思為「老闆」，並表示她的角色是確保郗國思的一切計劃能有效執行。
「老闆他絕對是個天才。」她說道：「他知道哪些馬是合適的，知道如何為牠們安排，因此能成為這一切的一份子實在太好了。我總覺得我的工作是護理，確保沒有出錯。每年遠征都有點戲劇性，這就是賽馬的本質，而我們現在已十分熟悉了。」
那麼 Issy Paul 的背景如何？她成功背後又有甚麼驅動力呢？
現年 30 歲的她生於農民家庭，但在成長過程中幾乎沒有接觸過馬匹。
「我實際上不知道我對賽馬的熱情是從哪裡來的。」她說道：「我於沒有賽馬背景的農場長大，我的曾祖母非常熱衷賽馬，我曾經去看過業餘的跳欄賽（point-to-points）。但我於約克在攻讀英國文學學位前，我從未真正進入這個領域。」
她最初於約克郡練馬師 Tim Walford 及其子華寬定（Mark Walford）習騎，承認當時自己作為騎馬人的表現「毫無用處」。在蘭伯恩（Lambourn）跟隨施諾頓（Jamie Snowden）以及於新市場（Newmarket）跟隨沈國基（David Simcock）學習，使她作為騎馬人的能力有所提升及了解賽馬運作。於一個滑雪季節中，她考慮轉行時受到鼓勵，申請入讀高多芬 Flying Start 課程。
Flying Start 課程是賽馬界最具領導地位的全球實習課程。每年這個課程會給予 12 名學生巡遊世界學習的機會，學習關於賽馬行業不同方面的知識。
贏得一級賽的畢業生包括練馬師布良堅（Dan Blacker）、布特（Adrian Bott）、葛威法（Francis Graffard）、侯利（Liam Howley）、莫渥隆（Tom Morley）和雷里雅（Jerome Reynier）。馬販包括 Stuart Boman、James Clarke、Craig Rounsefell 和 Andy Williams、Newgate Farm 的創辦人 Henry Field、以及主持 Gina Bryce，她的廣播生涯上星期打開了新一章，成為第二位評述全英障礙賽的女主持。
「我當時不認為我能入選，我覺得我的經驗不夠。」Issy Paul 說道：「施諾頓第一次告訴我這個課程時，從那時起它就成了我的夢想，然後沈國基和 Jennie（Simcock）也鼓勵了我。顯然，那幾年是一段美好的時光，你走遍各地，看到了很多東西。我主要在馬房或訓練賽駒方面工作，這部分對我最有吸引力，但能看到培育和出售賽駒方面亦很好。我有機會參與全球一些最精彩的賽事，還可以學習其他方面的知識，例如領導能力、管理、會計及法律等。
「你能看到許多不同的發展方向，並且周圍有 11 個來自世界各地，非常有雄心壯志、渴望進步的人，這不斷激勵著你。我仍然和他們當中幾個人保持聯繫，我在世界各地都有朋友。」
Issy Paul 那一屆是於 2020 年正值新冠疫情期間畢業，並於全世界停擺之前已完成大部分課程。由於希望能靠近家鄉新市場，她放棄了於約克郡的機會，最終來到郗國思馬房，接替游孝廉（Harry Eustace）成為他的助手。
這個新角色讓 Issy Paul 享有兩全其美的好處：在靠近自然的家鄉度過一年大部分時間，以及能夠實現一種她認為是生活一部分的游牧生活。
2025 年的悉尼之旅是 Issy Paul 第五次代表郗國思遠征，而在「譽滿杜拜」贏得一級賽鄧格錦標後，足已證明這趟旅程成功。事實上，在這五次遠征中，馬房都至少獲得一勝，讓郗國思的悉尼勝率十分驚人，於 23 戰取得 11 勝。
「我對鄧格錦標的頭馬感到非常自豪。」她說道：「我強烈希望牠能參加那場大賽。牠的綵衣現在會於玫瑰崗的終點線上持續展示一年，實在是太好了。」
「回想起我第一次遠征，那匹我於早上策騎的賽駒——「心向瑤月」（Favorite Moon），贏得了三級賽萬利安盃（Manion Cup）。這匹細小的 Sea The Moon 子嗣並非一匹級際賽馬，居然贏得了三級賽，那真的很激動人心。然後幾星期後，「加踏步」（Addeybb）清脆地衛冕女皇伊利沙伯錦標，那真的是不平凡的一年。」
「值得注意的是，當時老闆差點就要叫停整個遠征計劃。我們的簽證於出發前一晚才批下來，那時我們還需進行兩星期的酒店隔離，所以我們不得不於遠征賽駒進入出口檢疫營時離開新市場，這樣才能出發時迎接牠們。那簡直是一場噩夢，我們當時經歷了幾個不眠夜。」
「老闆有時就會這樣——如果事情不如計劃進行，那肯定是有原因的。」
Issy Paul 分享了一個有關郗國思「迷信」的故事，這使得「譽滿杜拜」（Dubai Honour）於今年秋季的目標轉到了澳洲，而不是原定的先卡塔爾和後阿聯酋的部署。
「當時是在中東和澳洲之間選擇。」她說道：「他原本打算安排該駒於二月中旬在卡塔爾出戰那場高獎金的賽事，然後在牠們即將出發的前一個星期，我受傷了——一匹賽駒在我身上翻倒，我有幾天無法走動，大約花了兩星期才復出策騎操練。」
「我不認為我的受傷完全逼使老闆改變決定，因為顯然還有其他人可以策騎牠出試，但我認為老闆覺得，這可能是一種啟示——於是他們決定把牠派前往澳洲。然後顯然卡塔爾的馬場出現了許多問題，這也會使牠因隔離而無法在當地上陣。」
「有趣的是，這些事情似乎總是能夠順利完成，老闆總認為這些事情發生的原因是有跡可尋。」
Issy Paul 與凌靄琛（Annabel Neasham）和金美琪（Rachel King）一同成為在澳洲最大城市大放異彩的英國女性。不過，長期轉到當地與她們一起工作的可能性不大——即使她並未完全排除這種可能。
「我不知道，」她說道：「我挺喜歡能夠四處走動一下的工作。我的妹妹非常希望搬回這裡（澳洲），她曾在這裡生活了兩年半，非常喜歡這裡。我也喜歡這裡，但我喜歡能夠隨時遠征其他地方，而我目前的工作非常符合這一點。」
這次遠征於本月稍後將前往香港，儘管根據《Idol Horse》的報導，還不清楚「譽滿杜拜」是否會真的會前往香港。不過，無論「譽滿杜拜」去到哪裡，Issy Paul 也會隨行，這意味著她還不確定下一個目的地會是哪裡。
「如果『譽滿杜拜』前往香港，我隨牠而至，但如果不去，我會跟牠一起回英國。然後如果牠會出戰冠軍暨遮打盃，我就會再回來，」她說道：「我的工作很靈活，能和他這樣的馬一起工作是一項很大的特權，而這是我工作的一部分！」
不過，現在的重點是「譽滿杜拜」能否重返女皇伊利沙伯錦標的頂峰。
「牠目前的狀態很好，」Issy Paul 說道：「在周三早上，我們參加了一個媒體活動——在前往香港四次和其他地方幾次後，牠突然決定討厭攝影機。他躲避那些攝影機，這是牠從未做過的。」
「所以報紙的背面有一張大照片，我的表情很痛苦，試圖拉住牠，而牠則豎起耳朵，覺得這是遊戲。通常起牠略顯調皮的時候，牠就是真正準備好要交出表現。牠看起來很棒，這場賽事競爭激烈，而且牠抽到了外檔。但這將會是場精彩賽事，我迫不及待想看賽事的發展。」 ∎
