一切如高多芬上周末那樣完美的情況,於體育界實屬罕見。他們第一次贏得北美最大型的賽事——肯塔基打吡(Kentucky Derby),前一天更贏得肯塔基橡樹大賽(Kentucky Oaks),然後於英國贏得英國二千堅尼及英國一千堅尼,這一切都是 Mohammed 酋長長期投資於其環球育馬集團的豐厚回報。
於周日的英國一千堅尼中,Desert Flower 以強而有力的領放跑法完成經典賽事壯舉後,騎師布宜學(William Buick)表示:「對於每個人來說,這都是一個夢想成真的美好週末。」
這個星期完美結束,此前高多芬於澳洲成為新聞焦點,宣佈將放棄專屬練馬師模式,其專屬練馬師甘敏斯(James Cummings)於合作八年後將自行發展。這一消息引發了對高多芬於澳洲員工的就業未來惹來猜測,這些員工來自悉尼的 Crown Lodge 及 Osborne Park 馬房,以及墨爾本的 Carbine Lodge 的團隊。同時這些馬房的未來也引起了疑問。
然而在英國和肯塔基,高多芬集團卻一片輝煌:Desert Flower及「法庭裁定」(Ruling Court)於新市場取得頭馬,Sovereignty 和 Good Cheer 在邱吉爾園為這個集團在北半球錦上添花。更不用說,去年的歐洲兩歲冠軍「光中見影」(Shadow of Light)在英國二千堅尼跑獲第三,第三次上陣的「颶風警戒」(Tornado Alert)則跑獲第四名。
三天內贏得四項重要大賽,加上落敗的賽駒表現不俗,前景良好,使高多芬三歲世代於歐洲和北美處於同齡賽駒的尖端。不僅如此,就「法庭裁定」而言,高多芬現在擁有了一匹來自競爭對手古摩亞星級種馬新貴「正義」(Justify)的經典賽冠軍子嗣,這將可能加強高多芬種馬名單的實力—— Darley 種馬名單。
Darley 種馬和育馬總監 Liam O’Rourke 向《Idol Horse》表示:「我們從未預料到這一切,但這的確發生了:我在新市場留了兩天,這只是讓人欣喜不已。」這種對團隊努力的欣喜,以及對促成這一切的 「主理人 」Mohammed 酋長的喜悅,是位於新市場外的 Dalham Hall Stud,高多芬總部的主旋律。
Liam O’Rourke 表示,高多芬團隊於周末開始時都是「現實」的,並以「希望可以做到」的心態面對。對於他們擁有天賦的機會馬及其練馬師——艾柏賓(Charlie Appleby)、郝百特(Brad Cox)和莫特(Bill Mott)的獲勝機會「不過份自信」。他補充道:「畢竟這些都是經典賽」,高多芬及各員工已經「做了很多,且知道」在這些賽事中獲勝有多困難。
他說道:「我們心裡一直希望有一天,所有的努力都能夠以這種方式得到回報,同時我們的主理人的願景也會得到對等的回報。」
Mohammed 酋長的願景是使高多芬從一個精英但規模較小的育馬團隊發展到遍布全球的勢力,於北美、歐洲、中東、日本和澳洲擁有賽馬和育馬業務。
這位杜拜的統治者憑「杜拜千禧」(Dubai Millennium)、「奇異光芒」(Fantastic Light)、「鄉村情郎」(Swain)、「生氣」(Sakhee)、「多樂美」(Daylami)、「桀驁之戀」(Rebel’s Romance)以及許多其他身披藍色綵衣的英雄而於全球贏得各項大賽。
Mohammed 酋長所建立的體系令他成為這個行業的大僱主,他於高多芬的慈善部門上也投入了大量資金,該部門提供賽馬退役的護理及退役賽駒再訓練項目,並贊助教育和職業導向課程,以及連繫社區,尤其是學校。
賽馬方面,高多芬於周末的壯舉——首次贏得肯塔基打比、第二次贏得肯塔基橡樹、第六次贏得英國二千堅尼及第五次贏得英國一千堅尼——反映了這位酋長於英國和美國的業務正穩健發展。
在英國,高多芬的首席練馬師艾柏賓於新市場擁有一個強大的馬房,靠近高多芬的另一位長駐英國的練馬師蘇萊(Saeed bin Suroor),而練馬師高仕登及高素德(John and Thady Gosden)則不時為高多芬訓練賽駒。正是由艾柏賓訓練了「法庭裁定」及 Desert Flower,以及「光中見影」。蘇萊則訓練「颶風警戒」。
高多芬去年在英國的上陣次數及頭馬數均為自 2008 年以來的新低:牠們上陣 426 次獲得 112 場頭馬。這與 2015 年高多芬於英國上陣 1,194 次獲得 287 場頭馬的最佳紀錄相比,明顯有所下降。然而 2024 年的得勝率仍高達26%,而艾柏賓積極遠征海外,於歐洲馬季高峰期,派遣高水準賽駒到北美出戰。
同時於 2024 年的美國,高多芬創下單年最高的 104 勝,以及自 2015 年 487 次上陣以來的最多上陣次數達 460 次。當地馬匹分別由郝百特、莫特、夏特(Eoin Harty)、薛德咸(Michael Stidham)和華秉誕(Brendan Walsh)的馬房訓練。正是郝百特訓練出表現出色的 Good Cheer,而莫特則訓練了Sovereignty,為 Mohammed 酋長帶來了他渴望已久的肯塔基打吡勝利,這距蘇萊訓練的 Worldly Manner 和騎師 Jerry Bailey 首次在這項大賽身披高多芬的綵衣亮相已經相距 26 年。
這樣的成績正是創立高多芬的初衷。
Liam O’Rourke 表示:「我覺得這是一個公道的評價。我們於世界各地參與了眾多賽馬地區的賽事,當中包括南半球。我們很幸運於這個周末得到了這樣的運氣,這來自於各方辛勤工作和投入所得到的。」
這包括多年來參與大型育馬業務的所有員工,他們協助產出了周末的四匹一級賽冠軍的其中三匹,以及英國二千堅尼的第三及第四名。同樣不能忘記的是,那些於拍賣會上購買年輕賽駒以補強育馬以外的人,比如「法庭裁定」是去年於 Arqana Breeze-up 拍賣會中以 230 萬歐元高價成交。

高多芬的「採購賽駒團隊」負責判斷這些收購,而 Mohammed 酋長擁有最終決定權。
高多芬於這個周末經典賽表現出色的六匹三歲馬,為展現其育馬運作發展成果的一個良好縮影。這個育馬業務於英國、愛爾蘭、美國、澳洲及日本都有分部。
Liam O’Rourke 說道:「這並不是昨天或前幾天才開始的,許多血脈已由他持有多年,可以追溯至 1980 年代。」
Sovereignty 的外祖母 Mushka 是一級賽冠軍,高多芬於 2016 年從堅蘭(Keeneland)11月拍賣會購入; Desert Flower 出自高多芬擁有的多項二級賽冠軍的雌馬「擅跑者贏」(Promising Run),其母為是購自巴西一級賽冠軍 Aviacion。同樣,Good Cheer 出自高多芬兩項一級賽冠軍 Wedding Toast,其母 Golden Sheba 是高多芬專為肯塔基分部購入的馬匹。
另一方面,「光中見影」血脈可追溯到幾代之前,Mohammed 酋長的兄長 Maktoum Al Maktoum 於 2006年離世,Darley 或高多芬將 Gainborough 的種馬系統整合而成。而「颶風警戒」則源自 Darley 旗下血脈,牠的第四代祖母 Kerrera 曾身穿 Mohammed 酋長的以前的深紅白色綵衣於 1989 年英國一千堅尼跑獲亞軍,Mohammed 酋長擁有那場賽事的第一、第二和第四名賽駒。
Liam O’Rourke繼續說道:「主理人非常熱衷於購入優秀雌馬,而 Kerrera 曾由不同的人擁有。」他補充說:「當時我們的一位馬販 Charles Spiller,也是我們的血統顧問,他曾在一個早上看到牠的血統表,留下深刻印象,因此進行了一次私下交易。多年來我們進行過多次類似的交易。」
他說道:「我們在巴西私下購入 Aviacion,牠的確是一匹非常優秀的賽駒,且是出自種馬 Shirley Heights。這只是主理人創新和擁有遠見的一部分。他非常熱衷於將一些南半球的血脈引入我們的雌馬名單。」
談到 Sovereignty 時,他說道:「其母 Crowned 是於堅蘭週歲馬拍賣會由 John Ferguson 購入。牠只有三匹子嗣,遺憾的是牠英年早逝(於2024年離世)。然而,牠留下了這段精彩的傳奇。」
高多芬贏得第一個肯塔基打吡(Kentucky Derby),本來就是豐厚回報。但正值澳洲賽馬格局經歷重大變革之際,這四場經典賽事勝利為三十多年來累積的頭馬傳奇中,增添了另一高光時刻 ∎