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【別樹一幟】白敬雅用小屏幕製造大時代

在紐西蘭出生並定居於悉尼的訓練師白敬雅(Bjorn Baker) 的慶祝方法已成熱門話題,但瘋狂的背後卻有很多方法。

【別樹一幟】白敬雅用小屏幕製造大時代

在紐西蘭出生並定居於悉尼的訓練師白敬雅(Bjorn Baker) 的慶祝方法已成熱門話題,但瘋狂的背後卻有很多方法。

如果你還沒有看過影片,那麼你可能很快就會看到。白敬雅(Bjorn Baker)在豪華的董事廂房、在公眾看台、在普通酒吧,甚至在計程車的後座上高聲咆哮,因為他因航班延誤而遲到賽馬場。他看著他的馬贏得賽事,瘋狂地慶祝,無論他身在何方。

我們怎麼知道?因為他的妻子 Andrea 帶著小小的手機攝影機跟著他,捕捉這位練馬師「老大哥」的每個即時反應。

練馬師喜歡如何以及在何處觀看他們的馬匹作賽,是引人入勝的案例研究。

澳洲最大的練馬師華禮納(Chris Waller)喜歡在遠離聚光燈的陰暗房間裡匿名觀看,他的小螢幕在空曠的看台底部。他在蘭域馬場的伊利沙伯女皇看台(Queen Elizabeth grandstand)底部的一個小角落,觀看了「雲絲仙子」(Winx)最後一次出賽,這也許是本世紀澳洲最令人期待的賽事。

年逾八十的練馬師布烈治(Les Bridge)憑「川河達駒」(Classique Legend)勝出珠峰錦標,他在沒有任何人靠近的情況下,悠閒地倚靠在空無一人的馬匹亮相圈欄杆上,而幾分鐘前,亮相圈上還擠滿了數百人。

「天鳥飛」(Skybird)於閃電錦標爆冷取勝時,年輕練馬師菲道明(Mitchell Freedman)在費明頓馬場的外圈柵欄上歡呼叫囂,幾乎近到可以觸摸到他麾下這匹雌馬。

Bjorn Baker celebrating a win in The Invitation
BJORN BAKER (L), TYLER SCHILLER / The Invitation // Randwick /// 2024 //// Photo by Jeremy Ng

但對白敬雅來說,他的反應可以反覆播放,以數碼方式永垂不朽,並協助他的馬房邁向新的高峰。

「我認為這對我們的事業非常有利,而對賽馬運動來說也是好事。」這位來自悉尼的練馬師告訴《Idol Horse》。「很多人看到了賽馬的另一面,令賽事更為刺激,而且相當真實。」

「事實上,我在社交媒體上的曝光率並不高。我不上社交媒體,也不活躍。我覺得這樣涇渭分明較好。」

「但當我回到紐西蘭參加賽事,即使我沒有派馬上陣,還是有很多人上前跟我打招呼或自拍,真是難以置信。」

「從這角度來看,這絕對有莫大幫助。」

在現今社會,澳洲是世界上最容易讓普通人擁有馬匹股份的賽馬地區,為馬主爭取股份的戰鬥也越來越多在網路上展開。

而白敬雅比大多數人做得更好。

自從十多年前加入澳洲賽馬行列以來,這位前藥劑師就一直讓人眼前一亮。他將自己超凡脫俗的個性帶入賽馬運動中,並向馬主提出了一個建議:來我的馬房找點樂趣吧。

他是運動員午餐會上的常客,經常以有趣的故事逗得觀眾捧腹大笑。他經常在賽馬日搶佔電視訪問的時機,為他的網站打廣告。他甚至還出演了一家鏟車公司的電視廣告,那廣告目前正在澳洲電視台無休止地播放。

「我只知道他們一直在做廣告。」他笑道。「我想,好吧,如果你不喜歡我,六周後你會更不喜歡我。」

但他的公眾形象,掩蓋了他的團隊和家人私底下所看到的,他其實是深思熟慮、聰明睿智的人。曾一度想投身醫學界,現在則不懈地鑽研身為練馬師的手藝,同時訓練自己跑馬拉松,並參加新興健身熱潮 Hyrox 的比賽,這是一項對有運動意識的人的「折磨測試」。

白敬雅是已退休的紐西蘭傳奇練馬師白嘉(Murray Baker)的兒子,他命中注定與馬為伍。後來他遇到一匹名叫 Muffin 的雪特蘭小馬。

「我記得我四歲時被牠拋下,之後我就再也沒有騎過馬。」他說。「比起騎馬,我更擅長在地上駕馭它們」。

他的數學成績也很好,這令牠研究賽馬賠率得心應手。白敬雅在紐西蘭小鎮 Woodville 長大,他應該在六歲時就下了第一場賭注,而他深深入迷。

他說:「我對乘數表的認識遠遠超過(班上的)其他人。」

到了高中後期,老師們發現他在學業上很有天賦,於是就讓他跳了一年級。他完成了紐西蘭 Bursary,獲得了中學資格,最後在大學攻讀藥劑學,並在世界各地展開了長達 10 年的職業生涯。

在悉尼工作之後,他前往倫敦,後來又前往愛爾蘭,從此開始了他在歐洲和中東地區的頂級馬場的「Contiki 之旅」(國際青年英語半自助旅行):從皇家雅士谷到巴登巴登,再到尚蒂伊(Chantilly)和杜拜(Dubai)追尋樂趣,希望贏得一筆小財富。

白敬雅說:「(2002 年)我還欠著一筆學生貸款。而我在『寶石』(Prized Gem,由其父親白嘉訓練)贏得布里斯本盃時,以 51 倍下注了 300 美元。」

牠贏了。

「在那之後,實際上我還清了絕大部分的學生貸款。」白敬雅開玩笑說。「但我一直很喜歡研究賽績方面的東西,這對我在悉尼的發展絕對有幫助。我傾向於知道在我的訓練方面什麼是有效的。」

白敬雅在 30 歲前決定安定下來,並與 Andrea 結婚,最後他毅然放棄藥劑業。他開始為父親工作,帶領一些明星馬匹到澳洲,例如「遊戲世界」(Nom Du Jeu,牠曾以 41 倍冷門勝出 2008 年澳洲打吡)和「馴獸師」(Lion Tamer),之後他開始與父親合組馬房。

但他希望能在訓練馬匹的領域中追求自我。

「我父親對我說的最好的一句話是:『如果你離去,就要靠自己。』」白敬雅說。「當時我們發生了很大的衝突,我非常難過。但那是他做過最正確的事。」

「這意味著我必須來到這裡,我必須努力工作,我必須爭取客戶,並且積極進取。毫無疑問,我當時惹惱了很多人,但為了生存,我必須這樣做。」

13 年過去了,他不僅活下來了,而且搖身一變成為澳洲炙手可熱的練馬師之一,甚至躋身頂尖行列。他旗下一眾馬匹正有望加入一級賽冠軍行列,就如過往的「樂曲權威」(Music Magnate)、「生猛」(Samadoubt)、「土著部族」(Arapaho)、「暢銷搖滾」(Ozzmosis)、「磁性仙妃」(Stefi Magnsetica)和 「登天橋」(Overpass)。

Ozzmosis winning the Coolmore Stud Stakes under Rachel King
OZZMOSIS, RACHEL KING / G1 Coolmore Stud Stakes // Flemington /// 2023 //// Photo by Reg Ryan/Racing Photos
Bjorn Baker and Rachel King celebrate a win in the Sheraco Stakes at Rosehill
BJORN BAKER, RACHEL KING / Rosehill // 2022 / Photo by Mark Evans

在和域園馬場潮濕的一天,白敬雅在馬格中穿梭,快速地講述每匹馬的情況。他對一些馬的外表津津樂道,同時承認其他馬的缺點。白敬雅忽然停步,調整馬廄門上微微歪斜的標誌。他希望每個細節都一絲不苟。

他說:「我認為人們不會意識到這裡的工作有多辛勤。我花了好幾年的時間和客戶建立關係,興建基礎設施,我認為我已經擁有了悉尼賽馬界最現代、最安全、最乾淨的馬廄。對於這一點,我很有信心。」

「我也經常自我反省,看看哪些方法有效。我很注重我的馬匹的外觀。如果牠們看起來健康,而且在當天參加了合適的賽事和於亮相圈表現良好,我認為牠們會有好表現。」

「悉尼賽馬有時就像一場撲克。你必須掌握正確的戰術,還要多加思考。」

從數字上來看,白敬雅在與華禮納或馬漢雅(Ciaron Maher)這些巨型馬房競爭時並不佔優,但他在規模上的不足,卻可以在對細節的關注和社交媒體的切入點上得到彌補。

白敬雅說:「我確實認為現在賽馬的情況是,你看到自由的市場,取決人們想要什麼以及他們滿意什麼。一些大型馬房取得驚人成功,尤其是在重要的大賽中獲勝。因此,他們獲得投資,而且難以被擊敗。他們有多匹馬參賽,如果客戶滿意,那就這樣吧。根據我個人的經驗,在我成為練馬師之前,我曾經是一名投注者和馬主,我更願意與可能在每場比賽中都有較高勝出率的馬房合作」。

儘管澳洲早已將他視為馬場上的核心人物,但不久之後,白敬雅正式將成為澳洲公民。可以肯定的是,Andrea 的攝影機也會捕捉到這一幕。

當他在星期六回到馬場時,如果一匹他的旗下賽駒勝出,就準備好在社交媒體上看到那些著名的反應吧。

他說:「我認為有時人們把練馬視為理所當然。但訓練會有高低起伏,就像坐過山車一樣。說到底,我們是從事娛樂事業的。我們必須玩得開心。別誤會我的意思,這並不全是樂趣,但你可以放鬆心情,盡情享受。」 ∎

彭基理任職記者,擁有十多年的賽馬和各種體育活動經驗。擁有突發新聞、專題文章、分析和觀點撰寫經驗。彭基理曾在 The Sydney Morning Herald 和 Illawara Mercury 等新聞機構工作,也曾擔任 Sky Racing 和 Sky Sports Radio 的現場主持。

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