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在「新設」賽事盛行的年代,新市場讓賽仍經得起時間的考驗。

這項賽事於151年前首次於費明頓馬場上演,即使總獎金不及悉尼新設的珠穆朗瑪峰錦標,但這項直路六化郎短途賽包含了澳洲賽馬的所有精華:大量的參賽馬、頂磅與底磅差距大、澳洲賽駒擅長的路程 1200 米及於全國最著名的馬場上演。

新市場讓賽並不是獨一無二,僅在澳洲就有 14 項賽事各自稱為新市場讓賽。但是提到「新市場」,那一定是費明頓版本。

令人驚訝的是,這場賽事與賽馬發源地無直接聯繫。這是以曾經為澳洲最大家畜銷售中心的名稱命名,「新市場」(New Market)是指1850年代的新市場銷售點(Newmarket Saleyards)。

這項賽事通常被稱為短途馬版的墨爾本盃,它是在澳洲除墨爾本盃外,唯一允許最多 24 匹賽駒參賽的賽事,雖然自 1990 年以來都未曾出滿額。

歷代冠軍中有著那些克服重磅奪冠的,亦有把握合適磅位取勝的。

Black Caviar claiming the 2011 Newmarket Handicap under Luke Nolen
BLACK CAVIAR, LUKE NOLEN / G1 Newmarket Handicap // Flemington /// 2011 //// Photo by Mark Dadswell

有重磅奪冠的「魚子精華」(Black Caviar),亦有輕磅如 Rubitano。牠於 2002 年負全場最輕磅以不足一個馬位擊敗所有對手。

這亦造就了「嘉應高昇」父系「特快班車」(Shamexpress)。這項賽事讓小型馬房於大舞台上擊敗大型馬房。

周六亦是具標誌性的 Cap d’Antibes 完成費明頓短途兩冠 50 週年:閃電錦標(1000米)和新市場讓賽。值得注意的是,這發生在該雌馬於春季上演的維省橡樹大賽(2500米)奪亞後。而在新市場讓賽後的周六,牠再次增程至 2000 米並取得頭馬。

這部署在 21 世紀已不再經常出現。毫無疑問,外界不會期望一匹於年內獲得新市場讓賽冠軍的賽駒挑戰墨爾本盃,更不用說同年取得兩項賽事的冠軍。但這項壯舉僅於 1884 年由 Malua 完成。

1991 年,Shaftesbury Avenue同年取得閃電錦標及新市場讓賽冠軍。其後牠增程出戰,最終於 1991 年的日本盃中取得季軍,僅敗於 Golden Pheasant 蹄下。

近年這項賽事已經成為了澳洲代表進軍皇家雅士谷賽期獲得成功的指標。新市場讓賽冠軍如「兼併目標」(Takeover Target)、「安小姐」(Miss Andretti)、「熱爆景點」(Scenic Blast)及「魚子精華」都曾遠征英國,並同時於南、北半球取得頭馬。

前香港服役賽駒「精彩鬥士」(Redkirk Warrior),曾出戰2015年香港打吡大賽。牠成為第五賽駒衛冕此賽的賽駒,牠在 2017 及 2018 年為大衛希斯贏下這項一級賽,當時他與兒子比安希斯和外甥戴寶力合組馬房。「精彩鬥士」於 2017 年休後初出即勝,成為一個世紀以來首匹休後初出即勝的賽駒。

Redkirk Warrior claiming back-to-back Newmarket wins under Regan Bayliss
REDKIRK WARRIOR, REGAN BAYLISS / G1 Newmarket Handicap // Flemington /// 2018 //// Photo by Vince Caligiuri

田泰安周六將希望成為十年來首位從香港前往澳洲客串並能贏馬的騎師,他將為華禮納馬房策騎「大亨寶」出戰。十年前,莫雷拉以客串騎師身份策騎華禮納馬房的「黃銅公子」(Brazen Beau)取得頭馬。

雖然預計會有颶風吹襲北部城市布里斯本,但墨爾本應會天朗氣清。這與 15 年前有所不同,當時一場猛烈的冰雹暴在賽事期間來襲,使 19 匹參賽馬需在突如其來的冰雹暴中作賽。

澳洲其中一場著名的「新設」賽事,全明星一哩賽是本周六費明頓賽事中最具特色。然而,歷史悠久及具聲譽的新市場讓賽使它成為當日最受關注的賽事 ∎

Idol Horse reporter Andrew Hawkins

《鷹眼聚焦》是《Idol Horse》環球記者賀健仕專欄,每周評論國際賽馬。《鷹眼聚焦》每周五在香港《英文虎報》刊登。

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