松山弘平衝過終點時將右手食指直指天際，這一手勢相當簡單，就是先下一城，尚有兩冠。
兩歲馬后 Star Anise 周日於阪神競馬場直路上輕鬆拋離對手，輕鬆贏得一級賽櫻花賞。從容姿態令鞍上人於尚未收韁已指向前路，證實自己是日本雌馬三冠之路中，各路好手必須擊敗的對象。
在那隻高舉的手指背後，亦是一場成功的賭博。練馬師高野友和選擇不讓去年一級賽阪神兩歲牝馬錦標冠軍 Star Anise 出戰預賽熱身，讓其休養四個月直接出戰一級賽櫻花賞。
「即使過了不少時間，我仍覺得牠在某些方面尚未完全恢復。」高野友和說道。與其利用預賽調整狀態，他認為保持這匹雌馬的新鮮感，活力充沛地直接瞄準大賽會更好。
周日在阪神競馬場的表現反映這個判斷果然絲毫不差。
Star Anise 表現強勁，以兩個半馬位擊敗 Garavogue 贏得一級賽櫻花賞，反映這匹兩歲馬后的級數。
對松山弘平而言，這是他於六年前策騎當時全勝的「謀勇兼備」（Daring Tact）奪冠以來首個櫻花賞冠軍。對高野友和而言，這是他第一個「八大競走」的一級賽頭馬。
然而過程並非一帆風順。
松山弘平於對面直路入彎時遇到麻煩，當時 Star Anise 被外側的賽駒擠壓。
「牠於受外側馬匹擠壓時遇到困難，但牠對鞍上人的催策反應良佳。」松山弘平說道：「我認為牠在那一刻顯示出耐性，造就那段強勁衝刺。」
高野友和目睹時，感受到那股緊張的情緒。
「於對面直路時，有一刻松山弘平不得不稍為收慢牠時，我心感不妙。」他說道。
即使如此，這位練馬師對 Star Anise 能迅速找回競賽節奏感到驚訝。
「即使身為其練馬師，我也心想：『她真的很厲害啊，』」他說道。
當所有賽駒到達最後彎角時，松山弘平已覺得穩操勝券。
「我當時心想，『我們會沒問題，』」他說道。
Star Anise 於轉入最後直路時仍然走勢強勁，而松山弘平能夠要求牠稍留一下後才全力以赴。
「一旦牠成功鎖定勝局，牠便真正以勁勢衝刺拋離對手。」他說道。
松山弘平承認，他於賽前感受到作為兩歲馬后 Star Anise 主理騎師的壓力。
「我本以為這是一場混戰，但同時牠兩歲時已是一級賽冠軍，我覺得這是我們絕不能輸的一仗，」他說道：「我感受其中並感覺我們非勝不可。」
而這匹雌馬的沉著冷靜成功緩解這種壓力。
「牠由熱身開始，直至於延長起步點準備入閘時，一路都能保持沉穩。實在太好了。」他說道。「馬房上下的準備工作做得非常出色。」
對高野友和而言，首項「八大競走」冠軍別具意義。
「我由馬迷開始踏入這個圈子，所以這些賽事對我來說一直有重大意義，」他說道：「我心裡一度曾懷疑，我自己是否可以如其他人一樣贏得一場經典賽的一天。」
即使如此，高野友和表示他並沒有給予松山弘平詳細策騎指示，以免造成負擔。
「自從牠的出道戰以來，我就一直交給他處理，」他說道：「我相信賽事本身應該交由那位在鞍上的專業騎師負責。」
高野友和亦指出 Star Anise 自兩歲馬季後，體格強壯許多。
「其背部及後軀肌肉線條真的非常突出，」他說道：「牠是那種從不會長過多脂肪的馬匹。你總是能看見其肋骨，但牠已在所有正確的部位都有肌肉。我感覺牠會持續進步。」
至於下一仗的部署，高野友和並未有承諾會出戰任何一場大賽。
「到目前為止，其下一仗尚未有定案，」他說道：「我希望先與馬主商討，並參考騎師的意見後再作決定。」
當被問及賽駒是否應該增程出戰日本橡樹大賽時，松山弘平同樣深思熟慮地回答。
「牠於陣上非常冷靜且精神韌力出色，所以我不認為牠在這方面會有問題。」他說道，同時補充表示其他因素都必須一併考慮，包括其血統。
不過，當他談到對這匹雌馬能力有何信心時，他卻毫無猶豫地回答。
「牠即使在幾乎失去競賽節奏後，擁有仍能拋離對手的能力。結合充分發揮該能力的精神力量，我相信關鍵就在這兩點。」
從上周日的表現來看，牠將再次需要兩項能力。一級賽日本橡樹大賽仍有四星期，松山弘平的手指已經在空中。
「我舉起手指表示這是雌馬三冠首關，」松山弘平說道：「牠是一匹真正強勁的賽駒，我十分期待接下來的賽事。」
