場地：中山競馬場
日期：四月十九日
路程：2000 米
總獎金：¥434,000,000 日圓 （約 $2,800,000 美元）
皐月賞的歷史可追溯至 1939 年，為日本中央競馬會（JRA）三冠系列首關，賽事類同於二千堅尼。但與英格蘭的傳統「堅尼」賽事不同，此賽途程為 2000 米而非一哩。五月舉行的 NHK 一哩賽專為三歲馬而設，為跑法更偏向速度型的馬匹提供另一出路。
至今有八匹馬勝出皐月賞後，接連勝出日本打吡大賽及菊花賞，達成三冠壯舉。St Lite 於 1941 年成為首匹，而最近一匹是 2020 年的「鐵鳥翱天」（Contrail）。當中亦不乏傳奇名駒，如 2005 年的「大震撼」（Deep Impact），及 2011 年的「黃金巨匠」（Orfevre）。
連達文首奪皐月賞？
連達文近年於日本戰績驕人，包括策「雍容白荷」勝出兩項 Grand Prix 大賽：有馬紀念賽及寶塚紀念賽。更夥拍「鍵琴高奏」（Tastiera）勇奪日本打吡大賽。
但「鍵琴高奏」是他直至現今唯一一場日本經典賽勝仗。他曾策「夜神飛驥」（Hrimfaxi）於 2023 年出戰皐月賞，最終僅獲第九名。而該仗「鍵琴高奏」敗於「初日高升」蹄下跑第二。這只是這位澳洲騎師至今在此賽僅有的兩次出賽中的第二次，他的首次上陣則是夥拍「戰舞者」以半個馬位之差屈居亞軍，僅敗於後來成為 2020 年三冠王的「鐵鳥翱天」。
假如連達文能夥拍大熱門「馬上特技」（Cavallerizzo）勝出此賽，他將成為歷來第五位攻下此賽的非日本籍騎師，首位為都爾（Brett Doyle）於2002年策騎「莫名其妙」（No Reason）奪冠，其餘則有曾四度攻下皐月賞的杜滿萊（Mirco Demuro）、李慕華（Christophe Lemaire）及莫雷拉（Joao Moreira）。
朝日盃未來錦標：祝福還是詛咒？
Silk Racing 麾下「馬上特技」去年十二月勝出全日本最重要的兩歲賽事，一級賽朝日盃未來錦標。但自此賽於 1949 年創立以來，僅得 5 匹冠軍馬其後奪得皐月賞。若數到本世紀內，更只得「標誌名駒」（Logotype）於 2012 及 2013 年達成。
實際上，本世紀只有四匹皐月賞冠軍兩歲時有角逐過朝日盃未來錦標。而「標誌名駒」正是唯一一匹先奪得朝日盃未來錦標，再攻下皐月賞的賽駒。而去年皐月賞冠軍「博物街」（Museum Mile）於皐月賞的兩仗前，於朝日盃未來錦標跑獲第二名。畢竟於十二月時一哩表現出眾，通常不代表四月時於 2000 米能同樣優房。
希望錦標又如何？
一級賽希望錦標是日本兩歲馬的年度重點長途考驗，至今已有七匹皐月賞盟主曾角逐此賽，其中五駒更成功包辦希望錦標及皐月賞冠軍，包括 1993 年的 Narita Taishin、2001 年的 Agnes Tachyon、2010 年的「比薩勝駒」（Victoire Pisa）、2019 年的「農神節慶」（Saturnalia），以及 2020 年的「鐵鳥翱天」（Contrail）。另外兩駒，「永威勝」（Victory）及「黃金船」（Gold Ship），則均在希望錦標中跑獲亞軍，其後成功攻下皐月賞。
這對去年十二月希望錦標的主角而言是個好預兆，包括冠軍「洛夫琴山」（Lovcen）及跑獲亞軍的「強勢神使」（Forte Angelo），而後駒自希望錦標後未曾上陣。
「素樸派」漫長的復出之路
談到久休復出，李慕華的坐騎「素樸派」（Peintre Naif）必須打破本世紀以來的不利數據。這匹雄馬由Carrot Farm擁有，去年在出道第二仗便贏得新馬賽，隨後又在二級賽東京體育盃兩歲馬錦標中奪冠，展現出高水準的實力；這項賽事近年來曾由「北十字星」（Croix Du Nord）、「春秋分」（Equinox）及「鐵鳥翱天」奪冠。但那已是遙遠的 11 月 24 日，出賽間隔長達 146 天。
「素樸派」原定於三月在彌生賞復出，但因後蹄不適而使復出計劃擱置，最終只能在五個月未出賽的情況下出戰這場經典賽。本世紀沒有皐月賞冠軍曾經歷如此漫長的休賽間隔，傷患可能會讓「素樸派」付出代價。但若牠最終奪冠，將是一大壯舉。
有趣的是，過去 26 匹皐月賞冠軍中，有 18 匹於前一仗勝出，這點至少對「素樸派」有利。另外有4匹則是前一戰獲得亞軍後出戰。但 21 世紀以來，沒有一匹皐月賞冠軍的前一戰出賽日期早於 12 月下旬的希望錦標。
「天狼煌煌」能否為津村明秀帶來榮耀？
騎師津村明秀（Akihide Tsumura）兩年前策騎大冷門「十歡薔薇」（Ten Happy Rose）奪得一級賽維多利亞一哩賽冠軍，迎來生涯中最輝煌的一天。那不僅是他首場，也是至今唯一一場一級賽勝利，但這位 40 歲騎師將於本週日迎來奪得首座經典賽冠軍的絕佳機會。
此前，當手塚貴久（Takahisa Tezuka）麾下的 Audacia 勝出二級賽春季錦標，接連同廄馬「天狼煌煌」（Realize Sirius）奪得三級賽共同通信盃，津村一度手執兩匹坐騎。然而 Audacia 因傷退賽，無緣出戰皐月賞，使「天狼煌煌」成為津村的座騎，也是馬房的頭號希望。
上述兩場前哨戰，連同彌生賞、若葉錦標、大震撼紀念、京成盃及每日盃，均為備戰皐月賞的關鍵熱身賽。本世紀以來，除兩匹復出即勝的希望錦標冠軍「農神節慶」與「鐵鳥翱天」外，其餘所有皐月賞得主皆曾參與其中至少一場賽事。但在所有前哨戰中，共同通信盃最受矚目：過去 14 屆皐月賞冠軍中，有 7 匹曾在邁向經典賽勝利的征途中出戰共同通信盃；其中 5 匹接連奪冠，另有 2 匹在該前哨戰中取得亞軍。若「天狼煌煌」能延續此數據趨勢，津村明秀及其坐騎將備受矚目。∎
