有報道指出，潘頓於四歲經典系列開始前，手上可能擁有多達七匹頂級坐騎的主理權。這個系列將於 2 月 1 日以香港經典一哩賽揭開序幕，於 3 月 1 日續戰香港經典盃，最後於 3 月 22 日以所有香港騎師夢寐以求的終極賽事，香港打吡大賽畫上句號。
潘頓近期在賽事或試閘中，分別策騎過「睿盛人生」、「白鷺金剛」、「小鳥天堂」、「美麗星晨」、「火焰閃爍」、「川河耀駒」以及「威利金箭」。
外界而言，大眾都會愛猜測他最終會選擇哪一匹坐駒。不過在騎師室中，他們的想法則截然不同。目前而言，潘頓最大的任務並非作出選擇，而是爭取時間。
我以前每年都在金拖鞋大賽時都遇上類似情況。當手上有多匹有真正實力的坐騎時，最錯誤的做法就是太早鎖定其中一匹。由現在到大賽期間，任何事情都有可能發生，馬匹有可能會疼痛而錯過晨操、出現輕傷，或未能進步達到預期。若太早決定，大賽當日可能只能目送那匹從你身邊衝過的最終頭馬。
因此，第一條原則很簡單：盡可能拖到最後一刻才下決定。
這並不代表你要不誠實，反而正好相反，一切都要有所溝通。馬主和練馬師必須清楚自己所處的位置。你要明確告訴他們：「我會騎這匹馬出戰下一仗前哨戰。如果牠表現符合預期，我會繼續策騎；如果牠的表現未達預期，我會放棄牠再改策你那匹出戰。」這樣的誠信讓各方保持參與，同時讓你保留選擇的彈性。
至於打吡這類大賽，最終選擇往往取決於幾個關鍵因素。第一是路程，坐騎能否應付 2000 米？不止於看紙上血統，而是要靠鞍上時的感覺。這些需要透過實際策騎去體會，觀察牠在陣上如何放鬆，競跑時呼吸的節奏，以及於其他對手施壓下的反應。潘頓對其坐騎感受自然最清楚不過，因為他曾親自策騎。
血統固然關鍵，但香港打吡大賽並非純粹的長途賽。有時你並不需要真正的長途賽駒就能獲勝，而是能於香港的競賽環境下適應 2000 米的賽駒。賽前評分同樣重要，賽事歷史證明，打吡大賽頭馬往往需要評分較高，或正處於急速進步階段的賽駒。
接下來是關係層面。若明顯有一匹最強的賽駒，你就騎那一匹，毋須多作討論。打吡大賽就是總決賽，你理應選擇最有勝算的坐騎。但若坐騎之間實力真的是不相伯仲，便要考慮其他因素：哪位練馬師一直支持你呢？哪位馬主在你贏時會額外給你多於一成的獎金呢？
我從前在澳洲從騎時，常是某些馬房的主帥，那意味著有時即使知道手上那匹坐騎難以獲勝，也要選擇策騎，因為這就是忠誠。那確實令我錯過一些一級賽冠軍，但長遠卻能維繫與馬房臉關係。香港馬壇不同，這裏沒有馬房主帥，全是公司騎師。潘頓並不受任何馬房約束，這對他來說是一大優勢。
另一項優勢是話語權。當你是全港最佳騎師，每每處理得體，就有轉換坐騎的自由。即使他策騎的賽駒於經典一哩賽未能奪冠，而是其他賽駒勝出，他仍有機會在之後改策那匹馬上陣。我自己以往也試過多次。這種機會源於你能夠維持良好溝通與靈活的態度。
距離打吡尚有十星期，四歲系列賽期間變數甚多。潘頓能否延遲最終決定、甚至等到最後一刻才決定，或許正是勝負的關鍵所在。
Burst 與意志的力量
有位讀者問我，在我贏過的四屆金拖鞋大賽中，最好是哪一匹坐騎。我的答案是 Tierce。牠可能是我所見過最出色的兩歲馬之一。牠的加速層次分明且轉速流暢，真是怪物中的怪物。如果把那四匹金拖鞋冠軍放在同場角逐，Tierce 每次都會勝出。
但對我而言，最難忘的一屆卻是 Burst 勝出的一屆（1992 年）。因為那一場背後充滿故事，以及我為贏那場賽事跨過種種難關。
賽前大約四星期，我於紐卡素（Newcastle）策騎 Burst 捲入墮馬意外。我被即時送院，醫生檢查後說我無大礙，並安排我第二天就出院。我當時自己駕車回家，心想應無大問題。當時我已預約該周六一整天的坐騎，認為到時應該能應付。
周四早上我照常回馬場晨操，跳上馬匹那刻，便知大事不妙。那匹馬突然失控，我未能控制。於是我立即致電醫生，到診所照磁力共振。結果發現我有三節椎骨骨折，再加上下背部出現應力性骨折。而這些在紐卡素醫院的 X 光檢查時都未能發現。
我當時不能於周六上陣。醫生安排我即時入住私家醫院，靜養四至五天。我需要完全停止晨操。之後的一星期我復出策騎 Burst，贏得了金拖鞋大賽的前哨戰。開賽前，我仍要先到診所注射類固醇到背部。接下來的兩星期，我只於一級賽上陣，沒有策馬出操，亦沒有出戰其他普通賽事。當然亦沒有人知道我的實際情況，若他們知道，我根本不會被獲准上陣。
金拖鞋大賽前一週，我維持這樣的作息：周中不作任何策騎，至賽日早上先打針再到馬場。我於腰部塗上 Deep Heat 的止痛膏，馬鞍下墊上羊毛皮墊，因為我連為馬匹踱步都不能做到。我還服用現已禁止的止痛藥，然後照樣上陣。
Burst 當時起步不佳，但其本身跑法就是居於馬群後方。我依著兩個關鍵決定贏下那場大賽。第一步是在開閘後約 80 米時，我從外檔起步後立刻切入內欄。當時 Malcolm Johnston 的坐騎準備越過我的前方，我拼盡全力將 Burst 拉至內欄位置，成功避過了撞擊 —— 這是第一個決定。
第二個決定是在最後 600 米處。那天跑道又濕又爛，領放賽駒早段步速過快。我原本打算繞到外欄追趕，但一抬頭發現前方馬群離我們太遠。如果轉出去的話，我永遠都追不上。於是我即刻轉念，讓坐騎貼欄推進，結果牠一路衝上來取得頭馬。
那一刻的喜悅，尤其是經歷了賽前兩星期的一切後，真的難以形容。那是一種純粹的滿足感，是憑意志力壓過肉體的勝利。換作是其他人，可能早就聽醫生勸告：「最少要休養六星期。」但我想獲得那一場頭馬。我當時已經連贏三屆金拖鞋大賽，知道 Burst 絕對有能力為我帶來四連霸。
我的騎師生涯中，這樣強忍痛楚及硬撐到底的經歷不止一次。我在香港捲入嚴重墮馬後，又做了同樣的事。結果我因太早復出，落下終身傷患。那當然是一次愚蠢的決定，但這就是我。事實上，不止我這樣，許多頂尖運動員都會這樣，他們必須如此。你經常看到，運動員明明已經受傷，仍能做出令人難以置信的表現。他們依靠的是腎上腺素與專注力，將痛楚封鎖在腦後，因為意志力，往往比身體更強大。
完美例子：郭繼霖
上星期，我談到為何澳洲近年再難培養頂級見習騎師，以及英國與愛爾蘭的年輕騎師反而更願意到海外磨練。
自那話題後，便出現了一個極佳的例子，現年 19 歲的愛爾蘭年輕人郭繼霖（Jack Callan），即是香港馬迷都非常熟悉的前長駐騎師郭能（Neil Callan） 之子。郭繼霖目前於悉尼華域園（Warwick Farm）的練馬師艾靄琛及艾基保（Annabel and Rob Archibald） 門下客串，展開為期兩個月的客串期。他上周六於蘭域馬場（Randwick）憑坐騎 Eye Of The Fire 爆冷獲勝，那僅是他於澳洲第五次上陣。
他在那場賽事的表現非常出色。其推騎有力且於陣上沉着冷靜。這位年輕騎師趁英國平地馬季處於休戰期間遠赴澳洲，目的非常簡單：吸收經驗且學習技藝——正是我早前所談的那一種學習模式。
"It's quite overwhelming really."
— Racing NSW (@racing_nsw) January 3, 2026
It's taken visiting UK apprentice @_jackcallan_ just five rides to notch his first Australian win & he did it on the @archibaldracing gelding Eye Of The Fire who bounced back to form first-up at Royal Randwick. @tabcomau @AtTheRaces pic.twitter.com/I0O39jnHIH
但問題是：澳洲的見習騎師何時會踏出相似的一步呢？他們又有否前往英國或美國尋求同樣的歷練？他們沒有。而這正是澳洲再沒有出現頂尖見習騎師的原因之一。昔日的名將白德民（Darren Beadman）年輕時曾遠赴愛爾蘭學藝，這才是真正的學習方式。你必須親眼見識不同的訓練方式及不同的策騎風格，以及對這項技藝截然不同的思維。
我認為若有更多澳洲見習騎師能效郭繼霖的做法，主動走出國外，到海外吸收經驗及開闊眼界，對他們的發展絕對有利無害。 ∎
