如果有人跟你說買純種週歲馬一定會成功，千萬別相信。事實上，選購馬匹本身就是一場賭博。確實有人眼光更精準，但即便是頂尖業者仍會買到平庸的馬匹。這就是箇中奧妙。
而此刻正是週歲馬拍賣最繁忙的時節。神奇百萬拍賣會本週登場，緊接著是紐西蘭卡拉卡拍賣會，隨後澳洲殷利殊拍賣會接續舉行。數千匹馬匹列隊展示，宛如未來的冠軍級良駒。眾人皆在追尋「下一個明星」。
但很多人不想聽到的真相是：你即使在拍賣場上看到無數體態優美、步姿輕盈的優質良駒，你仍無法預知牠們在賽場馳騁時的表現。這就是這行的奧妙。
我常想起「信可成真」（So You Think）這匹十度奪得一級賽冠軍的名駒，最後以五千萬澳元賣給古摩亞集團。多年後，眾人紛紛告訴我牠是「他們見過外型最出眾的週歲馬」，還說自己當年有出價。但事實是，牠當年只以了十一萬紐元成交。很多人都是於馬匹賽後才自封為選馬高手。
馬匹拍賣的迷人之處在於，兩位頂尖馬業人士審視同一匹馬時，往往會產生截然不同的評價。華禮納（Chris Waller）鍾情某種馬匹，活侯夫人（Gai Waterhouse）卻偏愛完全不同的類型。選馬也是一種「見仁見智」。
若為香港選購賽駒，在「審美眼光」之前還需通過多重篩選。首要關卡是獸醫檢驗：而香港的標準遠比其他地區嚴苛。依我之見，大型拍賣會上過半數雄馬都無法通過香港賽馬會的獸醫檢驗。因此務必確保有可靠獸醫團隊坐鎮。
然後就是實際因素。馬匹在香港不能太細小，體型很重要。性情也同樣重要，香港天氣炎熱潮濕，馬匹需要長時間待在馬房。性格緊張、容易流汗的馬，可能還沒上場就耗盡精力。你要的是那種沉穩、文靜、懂得保留體力的馬。
大家都愛談「慧眼識馬者」，這類行家確實不少。有人研究馬匹步姿、體型與血統。這固然合理。但即便是獨具慧眼者也無法百分之百準確。這終究是場賭博，正如馬場上，頂尖科技團隊也無法選中每匹頭馬。
練馬師姚本輝堪稱香港發掘幼駒的頂尖高手：從「靚蝦王」、「蓮華生輝」、「崇山寶」到「遨遊氣泡」，他發掘的佳駟多到令人相信絕非純屬運氣。但即使如此，無人能永遠保持零失誤紀錄。
至於我？我更傾向於在 ready-to-run 拍賣會出手，當馬匹已屆兩歲且已接受訓練時，我能親眼觀察牠們快跳的姿態。我能看清牠們的動作。
我在尋找什麼？這難以教導也難以言喻，這份洞察力來自畢生與馬相伴的沉澱。但我清楚自己鍾愛什麼。我喜歡那種加速時能自然伸展的馬。
但所有條件之中，最重要的是什麼？
運氣。
冠軍練馬師之爭初現端倪，但仍言之過早
本賽季 88 個賽日已進行 36 次，大概完成約四成賽事。而冠軍練馬師之爭已初現格局。四個馬房較為突出：廖康銘（Mark Newnham，30 場頭馬）、方嘉柏（Caspar Fownes，29 場頭馬）、大衛希斯（David Hayes，25 場頭馬）與沈集成（25 場頭馬）。
其餘馬房明顯落後。沈集成領先文家良 5 場，其餘馬房則在追趕。
我與取得領先的四位練馬師皆有過密切合作，對他們都相當熟悉。
那麼我認為誰會奪冠？
坦白說，現在還很難下定論。
但我有幾點觀察：
首先，我看不出沈集成有足夠戰力在賽季後半段持續與其他練馬師正面交鋒。
其次，廖康銘情況頗耐人尋味，因其馬房近期有數匹賽駒轉倉他投，這為他創造了招攬新馬的空間。目前他僅擁有61匹賽駒，而馬房上限為70匹。這差距至關重要，若能引進合適賽駒並迅速讓牠們適應環境，將為他創造季尾衝刺的契機。時間緊迫，要求賽駒抵達、適應環境、完成試閘並備戰奪冠。但距離馬季結束尚有六個月以上，並非不可能的任務。
而方嘉柏在跑馬地馬場，總能找到贏馬的方法。
還有一個永遠不能忽略的名字：
十三屆冠軍蔡約翰（John Size）以17場頭馬暫居第七位，落後廖康銘十三場，此刻正處於他每季成績攀升的關鍵階段。過去八個賽日中他已斬獲九場頭馬，任何關注賽馬的人都知道這通常意味著什麼。
上賽季同期，蔡約翰曾落後七場，最終他仍奪得冠軍，距離亞軍有八場頭馬差距。
我暫時不下結論，但有一點十分肯定：蔡約翰依然有望奪冠。
讓三T重現昔日輝煌
香港國際賽期間我在沙田馬場時，有兩位資深香港投注者向我抱怨三T制度。
我不得不認同他們：我對現行三T多寶的處理方式深感不滿。我將以最簡單的方法說明箇中緣由。
過往三T若無人中獎，多寶便會累積至下個賽日。獎金持續累積，形成雪球效應，而這正是精髓所在。
若你未能中彩，並非顆粒無收，因下週你仍可再來，深知彩池持續膨脹，有機會奪回本金。
如今多寶被併入綜合彩池分散分配。結果是：那些在每週能吸引專業投注者與普通馬迷一擲千金的巨額累積獎金，就此消失。
另一問題在於：當彩池規模不足時，中獎注項可能無法兌現其真實價值。
當某關確實難以命中，且你必須精準選中冷門馬匹時，理應獲得相應回報。但若彩池資金不足，相對於投注難度，實際派彩可能遠低於應有水平。
這改變了行為模式。大戶不再以相同方式參與。那些曾投注三T的重量級投注者，如今已無法為此投注方法找到合理依據。而失去他們後，彩池難以增長，問題只會持續惡化。
我無從得知內部數據如何，也從未假裝知曉。
我只知道三T的魅力在於不斷累積的頭獎，以及那種等到有人中獎才派彩的滾存機制。我只清楚三T的魅力在於不斷累積的多寶彩金滾存機制，能保存投注者動力，以及那筆持續增長直至有人中獎的巨額彩金。
讓這些機制回歸吧。∎
