「浪漫勇士」在香港國際賽事鋒芒畢露，在一級賽香港盃歷史性贏得三連霸。一舉擺脫「金鎗六十」的陰影，也令日本賽駒今年在海外一級賽中未嘗一勝。
「牠是世上最佳。」麥道朗（James McDonald）在馬鞍上直接了當地總結。
再次證明這匹由沈集成訓練的閹馬，在2000 米賽事難逢敵手。無論在沙田馬場甚至更遠的地方，牠都無與倫比。
這是一場精彩的表演。以早段速度充分利用 1 檔；賽事途中沒有搶口，在對面直路得以放鬆；加速力和決心，在轉彎時三疊發力上前力逼前領馬；以及強橫鬥心，得以戰勝日本 2023 年打吡冠軍「鍵琴高奏」（Tastiera），及以一個半馬位擊敗日本另一匹強敵，星級雌馬「自由島」（Liberty Island）。
麥道朗站於腳踏上，看著未能趕上的追擊者，聳聳肩膀，彷彿在說：「你就這麼點能耐嗎？」
「浪漫勇士」以 2.00.57 完成賽事，並成為首匹三度勝出香港盃的賽駒，與「金鎗六十」三度勝出香港一哩錦標的成就不相伯仲。牠更超越了退役馬王「金鎗六十」生涯所得獎金紀錄，創下 $177,322,706 港元的新高。
這場勝利為香港和「浪漫勇士」騎師麥道朗，在沙田年終的精彩一天劃上句號。這位兩晚前才獲「全球最佳騎師」稱號的騎師，亦憑「遨遊氣泡」在香港一哩錦標中奪魁。
此外，香港馬壇超新星「嘉應高昇」在潘頓胯下，於香港短途錦標中首奪一級賽殊榮。而來自英國的「遠飛標槍」（Giavellotto）則捧走一級賽香港瓶，香港代表在這項賽事中鮮有佳績。
「浪漫勇士」的練馬師沈集成與麥道朗一樣，讚揚他的鎮倉寶相當出色。其後亦向聚集的媒體解釋，他為何在賽事期間沒有到外面讓自己能隨時出場。
他說：「我一直待在馬房裡，不想出去說太多話。」我過往的上司愛倫（Ivan Allan）教導我，默默耕耘會帶來好運。所以我銘記於心，非常努力地工作。」
已故的艾倫在 1990 年代末和 2000 年代初曾帶領「靚蝦王」（Fairy King Prawn）和「原居民」（Indigenous）揚威海外，如今沈集成亦跟隨他的腳步，奪得澳洲一級賽覺士盾和日本一級賽安田紀念賽。他確認「浪漫勇士 」將出征杜拜和沙特阿拉伯，追逐更多的榮譽和獎金。
「馬主劉栢輝先生說，出戰沙特盃是一生難求的機會，這是世界上最高獎金的賽事。我們解釋泥地賽事是非常不同的，但如果你永不嘗試，你永遠不會知道……牠是最好的賽駒，但我必須接受更大的挑戰，我已經 25 年沒有去杜拜了。」
「自由島」受懸韌帶傷患緣故，今年大部分時間需要休戰。上仗狀態未足下，出戰秋季天皇賞表現令人失望。但今仗顯示牠已從種種問題中反彈，川田將雅（Yuga Kawada）帶著日本三冠雌馬強勢回歸，於直路上盡情衝刺。
「『自由島』跑出了牠的水準。」牠的練馬師中內田充正（Mitsumasa Nakauchida）說。「我事先與騎師討論過，要優先處理牠角逐時的節奏。牠展示了牠特有的強橫後勁，考慮到牠上仗表現不佳，牠今仗全程都跑得很好。
「從外疊追上時，我想，前面的「浪漫勇士」走勢甚佳並猶有餘勁，而「鍵琴高奏」也展開衝刺。但「自由島」也後勁凌厲，也許我們能追上牠。」
「自由島」最後兩段時間分別為10.93 秒和11.53 秒，雷霆萬鈞般的走勢將「鍵琴高奏」趕至季席，而頭馬的時間則是 10.93 秒和 11.58 秒。但「自由島」未能把握5檔，早段離前領馬更近，讓牠付出代價。
冠軍的特質是在身處逆境時仍能勝出，因此在潘頓策「嘉應高昇」奪得一級賽香港短途賽錦標後，大衛希斯（David Hayes）稱 「鬆了一口氣！」。這匹 1.1 倍全熱門馬，全力奮戰下贏得首場一級賽勝仗。
「嘉應高昇」在今季復出的三場賽事中均能勝出，並打破「蓮華生輝」所保持的沙田千二米場地紀錄，此仗因而受公眾厚望。這匹四歲馬沒有讓人失望，但也沒有像之前般以玩敵姿態勝出。這令希斯表示，對於在一月下旬出爭經典一哩賽的計劃，「一切仍懸而未決」。
「嘉應高昇」以半個馬位擊敗「驕陽明駒」，而莫雷拉胯下的日本代表「里見夢境」（Satono Reve）亦緊隨其後跑獲第三名，這讓希斯不得不重新評估。
「牠會參加一月中旬的百週年紀念短途盃，之後我們會決定牠是否出戰經典一哩賽。若果牠表現如今天般，我不會讓牠於經典一哩賽上陣。」他對《Idol Horse》說。「但我知道牠為什麼今天會略顯吃力，如果牠被擊敗，我已經想好藉口。」
這樣意味「嘉應高昇」於角逐經典一哩賽前只有 11 天休息期，但希斯對這並不太在意。
「我知道牠跑得很好。每次牠賽後看似疲累，但只要你願意，牠就可以在一星期後恢復並出賽。但除非牠在短途賽中以壓倒性姿態勝出，否則我不會讓牠出戰（經典一哩賽）。」他說。
「牠是頂級佳駟，跑第二名的那匹馬，當我們過往形勢有利時，我們非常輕鬆地就能擊敗牠。但今天形勢對我們不利，令『嘉應高昇』變得不如往常般輕鬆。對牠來說，一切都對牠不利。」
「嘉應高昇」在潘頓胯下從外檔 11 檔起步，早段需受催策而取得較前位置時，牠未能放鬆節奏，並受「維港智能」在左側步步進逼。
「我認為人們低估了賽事進程的細微差異，『維港智能』整場賽事都我前面領先一個馬頭位，讓我的坐騎無法放鬆和穩定下來。」潘頓說。「『維港智能』在整場比賽中消耗大量體力，這明顯在牠的表現中反映出來。」
「但一匹普通賽駒不可能在如此受壓後仍能交出那樣的水準，所以『嘉應高昇』的表現比表面上看起來要出色得多。」
「遨遊氣泡」從未獲得像「浪漫勇士」或「嘉應高昇」那麼多的崇拜，但這匹 2023 年香港打吡冠軍盟主卻彷彿在說：如果你想在主場擊敗一匹香港一哩馬，你最好非常出色。
這匹姚廐六歲馬，去年於香港一哩錦標中不敵「金鎗六十」屈居亞軍。由於去年盟主正在享受悠閒的退休生活，「遨遊氣泡」在麥道朗帶領下勝出了今年的賽事。這是姚本輝自 2009 年憑「蓮華生輝」第二度勝出香港短途錦標後，首次在國際賽日中勝出一級賽。
麥道朗讓「永遠美麗」取得領先，他則在外側緊隨其後。並在三百米處開始催策「遨遊氣泡」突圍而出，並逐漸拋離「神志勇進」（Soul Rush）。最終以一又四分一馬位勝出。這一切都非常簡單直接。
「牠比上季表現更好。心理上它更成熟了……而且牠長高了，體型更大了。」姚本輝更讚揚麥道朗：「在所有騎過牠的騎師中，James（麥道朗）騎得最好」。
「遨遊氣泡 」身後發生的事一片混亂，另一匹在季初聲稱要成為「金鎗六十 」接班人的「錶之銀河」在這場賽事中不止運氣欠佳，走勢亦令人失望。直路上一度無路可上，然後受到擠碰。最後只取得第七名，未獲獎金。
2400 米的一級賽香港瓶，表面上看來競爭激烈，但更像是二級賽而非一級賽。當意籍練馬師布銘球訓練的五歲馬「遠飛標槍」（Giavellotto）在直路如飛殺上時，這個印象得以印證。
這匹二級賽約克郡金盃冠軍，曾征服 2800 米路程，但他實際上有一些不錯的速度數據，並於莫艾誠（Oisin Murphy）胯下交出強橫後勁，使莫艾誠在香港國際賽事贏得首場勝利。
「莫艾誠功不可沒。」布銘球說。「他在愛爾蘭聖烈治賽後說的第一件事就是這場比賽。他很堅持，所以我們聽從了他的建議。」
日本代表「橡木城」（Stellenbosch）是另一匹從外檔起步，於最後直路試圖收復失地的馬。這匹一級賽櫻花賞冠軍，於外疊發力上前，但在最後一百米左右耗盡體力，最後在莫雷拉策騎下取得第三名。
牠的練馬師國枝榮（Sakae Kunieda）計劃進軍杜拜。他說：「我們會考慮杜拜司馬經典賽。今天不是因為途程問題落敗，牠在後方競跑，不得不從大外檔上前，但這並不理想。」 ∎
