中內田充正相信 「自由島」（Liberty Island）已重拾狀態，並可於12月8日在沙田舉行的一級賽香港盃中與香港馬王 「浪漫勇士」一決高下。
去年這匹JRA（日本中央競馬会）三冠馬后在 2023 年的一級賽日本盃中，僅敗於世界馬王「春秋分」（Equinox）獲亞。但 2024 年受傷患影響，只參加過兩場賽事。今年牠在三月份的一級賽杜拜司馬經典賽中取得第三名，並在十月底的秋季天皇賞中僅得第十三名，當時牠完全沒有發揮出水準。
中內田充正告訴《Idol Horse》，「自由島 」在京都的賽事中因數周前的進度問題未能完全適應賽事。但在出戰香港盃前，牠的訓練狀態如往常般良好。
練馬師說：「牠在秋季天皇賞中筋疲力盡。回顧牠的操練計劃，我們沒有足夠時間讓牠提升至最佳狀態，牠大概只有七成狀態。因為牠在回到馬房前一個月，腿部受了一點傷，一直都未完全康復。」
「這並不嚴重，只是很小的問題。但我們花了七至十天的時間來觀察牠的進展，然後我們有信心可以繼續訓練牠參加賽事。但當牠再次全面投入訓練時，我們只有三個星期的時間為牠作準備。現在回頭看，要為如此艱苦的一級賽做好準備，時間並不足夠。」
「秋季天皇賞賽事的早段步速很慢，但中段卻開始加快速度，所以牠沒有機會進入自己的節奏。通常在牠加速之前，牠都會在中途調節呼吸然後再加速，但牠沒有機會這樣做。」
中內田充正態度正面，認為「自由島」若要為香港盃做好準備，必需出戰秋季天皇賞。而牠自此亦狀態有進。
「我對牠非常滿意。牠的體重很快就恢復了，現在牠的動作亦更為流暢。」他說。還補充道，讓牠從三月到十月都不能參加賽事的輕微受傷已經痊癒，無需擔心。
中內田充正已預訂了 11 月 27 日（星期三），從關西機場飛往香港的航班。星期一早上，他讓「自由島」在栗東訓練中心進行最後一次快跳。牠看起來狀況良好，這匹四歲雌馬在助手騎手片山裕也策騎下，以11.2秒完成最後200米。
中內田充正說：「操練非常順利。牠留放自如，就像平常一樣加速。牠的動作非常流暢，快跳時非常有力，所以牠還有很多餘力。我們沒有『把檸檬榨乾』。」
練馬師亦很高興「自由島」將於香港國際賽事舉行前一個半星期到達香港，儘管他指出航班時間並非他所能控制。
他說：「我們沒有選擇，因為我們從關西出發，那是定期航班。身處美浦訓練中心的馬匹則從成田機場出發，而且出發日子不同。」
「不過這對我們來說會更好，牠可從經驗中學習。在杜拜，當牠第一次到達那裡時，在新環境中牠有點緊張。但幾天後牠就習慣了，牠需要時間在杜拜安定下來，重新找回自己的節。所以牠能提早抵達香港，對牠會有幫助。」
中內田充正很期待再次在國際舞台上測試「自由島」的實力，尤其是面對頂級佳駟「浪漫勇士」。這匹香港馬王尋求打破紀錄，於本土最盛大的賽事中獲得三連冠，兩駒碰頭更是令人興奮不已。
他說：「你必須尊重『浪漫勇士』，牠很可能是世界上 2000 米途程中最優秀的賽駒。即使牠出戰一哩賽事安田紀念賽，亦難尋敵手。所以牠很可能是最強賽駒，我們必須尊重牠。但與此同時，我們很榮幸能與牠角力，藉此知道『自由島』有多出色。這將會是一場精彩的對決。」
「抽檔對賽事有很大影響。但牠們兩駒的慣常跑法（於第一次轉彎時採取主動，然後在中段稍留）會給牠機會在賽事中得以喘息。」
「自由島」本可留在日本參加上周日的日本盃，或 12 月 22 日舉行的一級賽有馬紀念賽。但有關方面決定香港是最合適的選擇，中內田充正解釋了因由
「我認為日本盃對牠來說時間太緊絀，因為牠剛戰沒有跑出以往的表現。」他說。「我們需要更多的時間來確保牠狀態合適，並回去讓牠接受更多操練。我也認為 2000 米賽事比東京2400 米更適合牠。而有馬紀念賽，在中山舉行的 2500 米賽事非常棘手。賽駒需轉三次彎，而沙田2000米只需轉兩次，所以是比較簡單的賽事。」
中內田充正補充說：「我們必須讓『自由島』放眼國際舞台。牠的評分相當高，需要參加世界級的賽事。我相信賽馬愛好者都希望看到牠在國際舞台上發光發亮，所以我們應該考慮這些選擇。」 ∎
