距離「嘉應高昇」嘗試征服珠穆朗瑪峰還有兩個月，當潘頓（Zac Purton）證實這匹世界最高評分的短途馬王在星期一泥地沙田後感覺「比以往更強」時，他難掩興奮之情。
「嘉應高昇」在四月舉行的一級賽主席短途獎（1200 米）中勝出，為牠剛季八場賽事作結，其後在香港賽馬會位於從化的訓練基地度過抖暑。
這匹五歲賽駒將於九月七日在沙田舉行的一班賽特首盃（1200米）中復出。上星期，這匹賽駒已返回大衛希斯（David Hayes）的沙田馬房，並於星期一與牠的主戰騎師重逢。
在泥地跑道上風馳電掣 400 米後，潘頓說他很高興看到這匹四項一級賽冠軍，在從化的三個月期間身體有所成長。
他說：「牠狀態很好，感覺更強壯。」潘頓對《Idol Horse》說道。「牠的體重增加了 20 磅，你肯定能感覺到。」
「牠只在最後四百米輕抒步頭，但牠走勢強勁。快跳過後牠知道自己做了一點點工作，所以牠需要迅速開始進人狀態，回到賽事當中。」
雖然 「嘉應高昇 」兩度刷新沙田 1200 米賽事紀錄，並在上賽季無懈可擊獲得八場全勝，生涯 15 次出賽獲得 13 勝，但潘頓表示，他一直預期希斯麾下這匹閹馬會進一步成熟，就像許多以沙田為基地的馬匹一樣。
潘頓補充：「我希望牠能變得更強壯，因為上賽季牠還是一匹相對年輕的四歲馬，但彷彿已經什麼都學會。而且隨著賽季的進行，牠也在不斷進步。「我希望牠能像很多香港馬匹一樣，在休賽期間一夜成長。」
「香港的馬匹似乎比世界其他地方的馬匹成熟得較遲。馬匹進口後，環境艱苦，牠們可能吃得不多，賽事艱辛，天氣亦難以適應。牠們需要更長的時間才能完全成熟，你甚至可以讓馬匹從五歲發展到六歲才達到巔峰。」
「說到這裏，我總是相信牠會壯大且成熟起來，因為上個賽季牠的身體總是看起來有點不成熟。幸運的是，我感覺牠已經做到了。」
展望未來，希斯闡述了「嘉應高昇」在來季開鑼日復出前的計劃。
「牠將在本周五試閘，然後在賽季開始前一星期的星期六再試閘。」希斯說。「牠似乎進展不錯，自從牠回港後，我對牠非常滿意。」
「牠在從化享受了得來不易的假期，並在星期五回到沙田。當我們接近開鑼日的賽事時，將會有更多關於備戰珠峰錦標的消息。」
儘管尚未確定「嘉應高昇」將由誰陪同前往澳洲，但澳洲賽馬會的 Nevesh Ramdhani 確認，這匹香港首屈一指的短跑好手將於 9 月 22 日抵達悉尼，然後在 10 月 7 日於蘭域馬場試閘。
潘頓將策騎該駒試閘，並表示翌日將飛返跑馬地參加香港賽事。
「我會在珠峰錦標前一周的星期二飛抵澳洲為牠試閘，然後回來在跑馬地上陣。之後，我會在牠出賽的前一天再回去澳洲。」
「這令人興奮，現在澳洲的佳駟也開始紛紛出場，我們也開始了解出賽陣容的情況。」 ∎
