一級賽回顧： 2024 年有馬紀念
場地： 中山競馬場
路程：2500 米
總獎金：1,085,000,000 日元 (約693萬美元)
今屆有馬紀念賽象徵著日本馬壇改朝換代，木村哲也（Tetsuya Kimura）訓練的「蕾麗宮」成為 60 多年來，第一匹贏得日本最負盛名賽事的三歲雌馬。
當準年度最佳馬及衛冕冠軍「勝局在望」於周五退出賽事時，這場賽事似乎失去了一些噱頭。賽事由一場令人期待的加冕賽，變成各匹賽駒機會均等，引人入勝的賽事。
兩匹 Sunday Racing 賽駒，新星「蕾麗宮」 和老將「大帝」（Shahryar），奮力奔向終點。兩匹馬最終衝線時只差一個鼻位，結果三歲雌馬「蕾麗宮」險勝。
十年前，騎師戶崎圭太（Keita Tosaki）曾夥拍「貴婦人」（Gentildonna）在這場賽事中贏得退役前最後一勝，當時他同樣身披 Sunday Racing 綵衣。但他在這項全明星賽事中的第二次勝利，卻令 「大帝」失去同樣的送別機會。
賽事進程
不同的賽事，相同的故事。日本的秋季賽事一再出現極慢步速，首 1000 米遠慢於 60 秒的標準。這場賽事情況一樣，首 1000 米時間為 62.9 秒，於 1600 米至 1400 米處更慢至 13.3 秒。
覺士盾亞軍「先見」（Prognosis）再次於起步時雙腳並舉。諷刺的是，有一次牠閘廂反應敏捷，是在滿利谷。那場卻是起步稍慢可能更有利的一次。
「名城潮流」（Urban Chic）、「利森名園」（Rousham Park）甚至「蕾麗宮」起步都稍慢。策騎「寶徠歌劇」（Bellagio Opera）的橫山和生（Kazuo Yokoyama）與其父橫山典弘（Norihiro Yokoyama）的坐騎「野田分位」（Danon Decile），在早期採取主動控制步速。但很快，橫山典弘以「野田分位」取得領先，表現比菊花賞中更為主動。
「蕾麗宮」 處於在內欄的「星映天下」（Stars On Earth）與三疊外側的「緣厚情摯」（Deep Bond ）之間的第五位，而「大帝」則在馬群中游三疊位置。
馬群因慢步速變得相當緊密，在八百米處，除「野田猛鯨」（Danon Beluga）外，大部份馬的距離均在六個馬位之內。「蕾麗宮」 明顯走位更為理想，但由於馬群緊密，需要運氣才能突圍。而杜滿樂（Cristian Demuro）則帶領「大帝」於中山競馬場的短直路上如飛殺上。
由於「野田分位」開始轉弱，賽事迅速發展成兩匹馬單打獨鬥之局，而以「駿天宮」（Justin Palace）和 「利森名園」為首的多匹賽駒則從較後位置展開衝刺，但因早段留得較後已失去先機。
頭馬
以三歲雌馬而言，「蕾麗宮」 的服役生涯一直都很奇特，因此牠在有馬紀念賽中取得突破似乎也合情理。
「蕾麗宮」去年在一級賽希望錦標中勝出，擊敗「真命新帝」（Shin Emperor），但今年牠沒有參加任何一場雌馬經典賽事。避免與 Sunday Racing 同主馬「雪嶺熱點」（Cervinia）、「百塔意城」（Ascoli Piceno）和「皇后徑」（Queen’s Walk）正面衝突。牠轉而與雄馬競爭，在皐月賞中敗於「駿天潮城」（Justin Milano）僅獲第六名。而在東京優駿賽事中則不敵「野田分位」獲得第五名。
牠亦曾在玫瑰錦標中與雌馬較量，此賽傳統上是秋華賞的熱身賽。牠更在女皇伊利沙伯二世盃中與年長雌馬比試，但兩次牠都只跑第五，前四不入。
「蕾麗宮」 是日本盃冠軍「文雅之士」（Suave Richard）的第一批子嗣中兩匹一級賽冠軍之一，另一匹是則是「名城潮流」。兩匹除了父系相同之外，母系亦為全姊妹。
這是木村哲也三年內第二次勝出有馬紀念賽，他曾在 2022 年憑「春秋分」（Equinox） 勝出，而這是戶崎圭太近十年的首場勝利。
亞軍
「大帝」距離上次贏馬已超過 1,000 天，準確地說是 1,001 天。那是在杜拜一個溫暖的阿拉伯之夜，牠 2022 年在美丹勝出一級賽杜拜司馬經典賽。
自此之後，牠在皇家雅士谷賽期的威爾斯親王錦標中獲得第四名，在日本盃中跑獲第二名，在兩屆育馬者盃草地大賽中獲得第三名，並在今年杜拜司馬經典賽獲得亞軍。
當牠在最後直路上出現時，有終之美近在眼前。然而牠從 15 檔起步，結果以鼻位憾負。
牠將繼續出賽還是退役仍有待觀察，但牠鬥志十足，即使未能勝出，亦一次又一次為日本賽駒捍衛尊嚴。
三歲賽駒
「蕾麗宮」、「野田分位」及「名城潮流」分別取得第一、第三及第六名，證明今年的三歲雌馬足以媲美年長馬。
在此之前，「真命新帝」和「雪嶺熱點」分別在日本盃中獲得第二和第四名。而「橡木城」（Stellenbosch）則在香港瓶中獲得第三名。
牠們應該會成為 2025 年及以後年長馬的中流砥柱。
退役
「大帝」退役與否仍懸而未決，至於「艷玫華彩」（第8名）及「星映天下」（第14名）這兩匹五歲雌馬，幾乎肯定會退役配種。
「星映天下」贏得了 2022 年雌馬三冠的首兩關，即櫻花賞和日本橡樹大賽，而「艷玫華彩」則勝出尾關秋華賞，阻止「星映天下」成為三冠雌馬。
今年「艷玫華彩」再添女皇伊利沙伯二世盃冠軍，而「星映天下」則四度於一級賽中上名，但均未取得頭馬。
而「緣厚情摯」（第 13 名）已經退役，並將成為京都競馬場的儀仗馬。
「緣厚情摯」曾四次奪得二級賽冠軍，包括在隆尚馬場舉辦的福伊錦標（Prix Foy）。牠曾在七場一級賽中取得前四名，卻未在頂級賽事中取得勝利。
投注額
在日本，此場投注額高達 550 億日圓（3.52 億美元），比去年增加了 5 億日圓（320 萬美元）。香港的投注額超過五百萬美元，而世界其他地方的投注額也超過五百萬美元，總投注額超過 3.62 億美元。
相比之下，英國著名的英國障礙大賽（Grand National）今年的投注額約為 3.14 億美元，肯塔基打吡（Mystik Dan’s Kentucky Derby）的投注額為 2.107 億美元，墨爾本盃（Melbourne Cup）的投注額在 2020 年為最高，約為 1.4 億美元。
這確立了有馬紀念賽作為全球最大投注賽事的地位。
步速
日本賽馬以步速偏快見稱，但今年他們頂級賽事的一個特點是明顯缺乏步速。不是中等步速，而是慢得驚人。
也許在「春秋分」年代，我們被「本初之海」（Panthalassa）的存在寵壞了。而近年像「神業」（Kiseki）這樣的賽駒也確保了偏快的步速。
希望下賽季的三歲馬中有一匹能快速前領，為 2025 年的賽事注入一些快節奏。
數據
「蕾麗宮」 成為第二匹贏得有馬紀念賽的三歲雌馬，而且是自 1960 年以來再有三歲雌馬捧走有馬紀念賽。
曾經嘗試贏得有馬紀念的三歲雌馬包括首匹雌馬三冠 Mejiro Ramonu ，及 Fine Motion、「伏特加」（Vodka）、「大和赤驥」（Daiwa Scarlet）和「迷人景致」（Buena Vista）等高水準賽駒。
騎師有話兒
戶崎圭太（冠軍「蕾麗宮」）：「我非常感謝『蕾麗宮』。我認為起步是關鍵，儘管我覺得我們在出閘時稍為緩慢，但之後能收復前失。我們順利進入比賽節奏。牠在直路上反應極佳，但與旁邊的馬匹爭持激烈。因此我在催策牠前進時，專注於確保我們不會失去鬥志。」
「我不知道（我們是否贏了）。當我意識到我們贏了的那一刻，我從心底感到無比的喜悅。我要向馬主、練馬師和工作人員表達我的感激之情。」
「雖然（自 2014 年上一次贏得冠軍後）已經很久了，但我很高興能再次贏得冠軍，並感到有動力繼續努力前進。」
下一步？
「蕾麗宮」 很可能會在中東上陣，4 月初的一級賽杜拜司馬經典賽將會是牠 2025 年的首場賽事。如果「大帝」仍然服役，兩駒再次碰頭將成為杜拜世界盃賽事的一大重頭戲。
