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川田將雅喜歡在琵琶湖上釣魚。有時與朋友或家人一起,有時則獨自一人垂釣。

「你有看我的Instagram。」他會心微笑並刻意用英語回覆道。

川田將雅知道釣魚所需的耐性和魚上釣後的滿足感。雖然在日本最大淡水湖上垂釣的孤獨感可能與德爾馬馬場上演的美國育馬者盃跑道上的熱鬧截然不同,但這種要求耐心、冷靜、專注能力及避免硬來的態度,都是他在即將到來的美國育馬者盃經典大賽中需要的特質。

川田將雅將會策騎由高木登訓練的「盈寶奇嶽」出戰這個為期兩日的美國育馬者盃中的焦點賽事。牠在周二就讓大家看到牠自轉並將騎馬人拋下的混亂畫面,這匹七歲的泥地好手幾乎與牠的父親「黃金巨匠」(Orfevre)一樣麻煩。

「牠使一切都變得很麻煩!」川田笑著說,表示對這個「麻煩」的老朋友習以為常。



畢竟川田將雅憑著「盈寶奇嶽」贏得了一級賽杜拜世界盃,當時是人馬首次合作。自那以後,人馬合作七次取得三冠三亞一第五。而那個第五名就是去年在聖雅尼塔馬場上演的美國育馬者盃經典大賽獲得的。當時「盈寶奇嶽」在轉入直路前都位於馬群最後的位置。

「基本上牠和操練時一樣,很難找到角逐的動力,所以我必須在賽事早段拖慢留後。」川田將雅透過《Idol Hotse》翻譯張鐘鐸說道:「在賽事途中,我會開始催促牠開始工作,然後他才會開始嘗試工作。我認為我的工作就是說服牠開始工作。」

「牠非常固執且有很強的自尊心,所以我必須讓牠在賽事中保持決心。牠總是有機會選擇放棄賽事,為了避免這種情況,我會不斷與牠對話,使牠擁有完成賽事的渴望。」

「我在策騎時會非常重視坐騎的感受。牠們都是有生命的動物,必須讓牠們願意高速奔馳。比起強逼牠們,我會試著激勵牠們競跑。」

Ushba Tesoro wins Dubai World Cup
YUGA KAWADA, USHBA TESORO / G1 Dubai World Cup // Meydan /// 2023 //// Photo by Shuhei Okada

川田將雅總能夠成功激發「盈寶奇嶽」衝刺。但何時起動「盈寶奇嶽」的摩打往往都是一個問題。在九月船橋上演的賽事中,太遲起動的牠並未能及時追越William Barows,以一個馬位落敗。

但願這次「盈寶奇嶽」的決心及才華橫溢可以造就一場輝煌的頭馬。川田將雅對於德爾馬馬場來說當然並不陌生。2021年的美國育馬者盃正正就在德爾馬上演,牠當時策騎「唯獨愛你」(Loves Only You)成為首匹日本代表勝出美國育馬者盃賽事的賽駒,於美國育馬者盃草地雌馬大賽中獲勝。

2022年的JRA冠軍及日本星級騎師川田將雅很快就指出是誰真正塑造了那段日本和全球馬壇歷史的關鍵。

「不是我創造了歷史,是『唯獨愛你』。」他說道。

川田將雅仍記著那一天美好的回憶,尤其是他與「唯獨愛你」獲得當地德爾馬馬迷熱烈祝賀,他很高興能夠再次回到這個馬場。

他透露道:「比起聖雅尼塔,我更喜歡這裡。當我取勝後回到凱旋門時,我看到所有『唯獨愛你』的團隊成員都十分高興。但更重要的是德爾馬馬場的所有工作人員向我們送上祝賀。我非常感激這裡的人都很願意祝賀我們成為第一匹創造歷史勝利的日本代表。這真的讓人十分感動。」

Loves Only You and Yuga Kawada at the Breeders' Cup
YUGA KAWADA, LOVES ONLY YOU / G1 Breeders’ Cup Filly & Mare Turf // Del Mar /// 2021 //// Photo by Horsephotos

當時在賽前他已經顯示相當的決心:「我唯一想到的就是必須要贏得這場比賽。這就是我在這裡的原因。」

這次亦不例外。

「與去年同樣,我們將會挑戰這個賽日中最重要的賽事,與『盈寶奇嶽』出戰美國育馬者盃經典大賽。我一直在準備贏得這場於美國育馬者盃中最重要的大賽,這與我三年前與『唯獨愛你』贏得的比賽是完全不同的挑戰。」他說道。

其中一個挑戰會是跑道的設計,但他並不擔心。德爾馬馬場彎急路窄,跑道全場一圈只有一哩,直路則只有約280米。

「我不認為牠會在這條跑道上表現不好。」他指出盈寶奇嶽經常在日本地方競馬協會(National Association of Racing,NAR)的偏窄跑道上出戰。

「NAR的馬場大多是彎急路窄,牠在那些跑道上都表現得非常好,所以我對此絲毫不擔心。這些跑道都是左轉、且彎急路窄,直路亦都很短。船橋彎位(比德爾馬)更闊,川崎(牠曾在川崎取得頭馬)則比較接近這條跑道。」

川田還會在星期六策騎「燦然一新」出戰美國育馬者盃短途大賽中,這匹由新谷功一訓練的五歲賽駒曾兩度贏得三級賽韓國短途錦標,他們亦不急於在賽事中催逼牠。

他說道:「牠的原因與『盈寶奇嶽』不同,我只是確保牠在陣上感到舒適。因為當牠年輕時總是因太急躁,很快就疲憊不堪。所以培養牠的要點是要在終點前保存一些體力。這就是為甚麼牠現在以這樣的方式角逐。」

Remake wins G3 Riyadh Dirt Sprint
REMAKE, YUGA KAWADA / G3 Riyadh Dirt Sprint // King Abdulaziz Racecourse /// 2024 //// Photo by Shuhei Okada

川田將雅的願望和能力是他可以連結其坐騎,從而敏銳地了解牠們在賽事中的狀態,判斷終點前剩下多少力量。但有時即使是直覺最敏銳的騎師也會在賽駒不如預期時感到困惑。

這就是在上周日一級賽秋季天皇賞所發生的事。才華出眾的雌馬「自由島」在賽事中看似將要爆發預期中的加速力鎖定勝利,但這匹上年的三冠雌馬卻默然墮退。

川田將雅說道:「坦白說,我完全不知道為何會發生這樣的事。牠賽前狀態極好,在轉入最後一個彎前都表現得非常好,所以我覺得牠可以輕鬆獲勝。然而就在轉入最後直路前,牠突然完全失去動力。我真的不知道牠發生甚麼事,牠在比賽後看起來又疲憊不堪。這是非常不尋常的。不幸的是,我目前還沒有任何明確的答案。」

這種失望已成過去,結果亦無法改變。現在川田將雅的目標是策「盈寶奇嶽」在這場艱難的賽事中與同為日本代表的「青春永駐」(Forever Young)、美國新星Fierceness及歐洲頂尖賽駒「名戰古城」(City Of Troy)周旋。

與湖上優秀的釣友般,川田將雅全神貫注於眼前的任務,依賴他的耐心、技巧和判斷力,希望能夠抓住另一個歷史時刻。

莫瑾賢為《Idol Horse》的首席記者。他於10歲時在英國的County Durham生活時受賽馬運動吸引。他作為賽馬編輯於香港賽馬會任職九年,對香港及日本賽馬甚有認識。他亦曾於杜拜工作並為倫敦新聞機構Racenews 工作數載。他亦曾為Racing Post, ANZ Bloodstock News, International Thorughbred, TDN 及《競馬論》工作。

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