週日早上，「管治權」（Sovereignty）由馬格牽出，以現役賽駒身份作最後一次亮相拍照，隨即登上運馬車，踏上下一段旅程。那是由堅蘭馬場馬房區前往高多芬旗下 Jonabell 牧場的短途車程，目的地位於列星頓機場另一端，車程僅約八分鐘。
值得一提的是，這段前往育馬場的短途旅程並沒有如原本可能般在一年前便已成行，這既是馬壇之福，亦要歸功於高多芬。「管治權」因此得以證明其偉大程度——無懼八方強敵、迎戰今年角逐三冠賽事的三歲馬、讓磅出賽，並一如大多數真正的冠軍名駒般凱旋而歸。
練馬師莫特（Bill Mott）麾下的這匹星級佳駟，於週六晚上攻下一級賽育馬者盃經典大賽，為輝煌的競賽生涯畫上完美句號，亦將自身的冠軍傳奇地位牢牢刻在歷史之中。而在賽後僅 12 小時多一點、清晨 6 時 30 分的夜色之中，牠已吸引約 30 人聚集，紛紛將鏡頭對準牠。育馬者盃頭馬專屬的紫黃色鮮花馬衣就掛在馬房內側，莫特則在旁接受傳媒訪問。
「牠為我們帶來了莫大的震撼與喜悅，」莫特說道：「同時亦印證了牠正如我們一直所想般出色。我的意思是，牠並非只是一季驚艷的曇花一現。牠今年復出再戰，贏下了這個國家最重要的兩項大賽。牠實在成就非凡。」
莫特口中的「成就非凡」，是指牠去年三歲時先後攻下肯塔基打吡、貝蒙錦標及卓華斯錦標，外加二級賽 Fountain Of Youth 及二級賽 Jim Dandy Stakes，榮膺美國年度代表馬；今年四歲復出後，牠在兩度落敗的逆境中振作，繼而於一級賽韋特尼錦標中稱霸——同場更擊潰週六在育馬者盃雌馬大賽中以壓倒性姿態封后的「氮氣體」（Nitrogen）——最終再於育馬者盃經典大賽以王者風範完美收官。
今屆經典大賽在賽前被譽為這匹高多芬雄馬與日本年度代表馬「青春永駐」（Forever Young）之間的巔峰對決；後者去年正是在「管治權」缺陣下奪得育馬者盃經典大賽冠軍。這類夢幻對決，唯有當賽駒在三歲甚至四歲賽季過後仍然繼續服役，當馬主願意將豐厚配種費的誘惑推遲一年，讓旗下佳駟證明自己是真材實料的冠軍時，方能成事。
倘若五歲的「青春永駐」今仗成功衛冕，我們大有機會見證一匹日本賽駒榮膺 2026 年美國年度代表馬。然而事與願違，這匹東瀛過江龍今仗失準只得第五名，令莫特與高多芬幾乎篤定可憑「管治權」蟬聯美國年度代表馬殊榮；反觀練馬師矢作芳人與馬主藤田晉，則要面對「青春永駐」未來去向的疑問。
在晨光熹微之中，人們甚至已開始談論美國賽馬名人堂：「我認為對（高多芬）而言，能夠擁有一匹入選名人堂的賽駒大概會別具意義，」莫特說道：「那將會非常美妙。這固然是極高的要求，但牠確實是一匹份量十足的名駒，在競賽生涯中締造了許多精彩絕倫的時刻。」
這番話同樣適用於「青春永駐」：一年前在德爾馬馬場，披上冠軍鮮花馬衣的正是牠；當時牠歷史性攻下育馬者盃經典大賽後，成為萬眾膜拜的焦點。
然而，週日早上 7 時過後的日本馬房卻是另一番光景。這匹落敗的馬王在馬房範圍踱步繞圈，隨後低頭吃草，現場僅得一兩個人駐足觀看。就連為日本隊驚艷攻下一級賽育馬者盃短途大賽的「貓王高歌」（T O Elvis），亦未有引來人群圍觀——由此可見育馬者盃經典大賽盟主的號召力是何等強大。
「青春永駐」的未來動向無疑將在未來數天內揭曉。牠今仗的走勢缺乏了過往在競賽生涯中——包括落敗之役——屢次展現的鬥火與韌力。牠今個星期流露的一些跡象，或許顯示牠對出賽的渴望已不如往昔：在沙圈人立而起、某天清晨操練時頻頻揮尾、早上需由伴馬帶領進入跑道，以及在賽日抗拒上鞍。但這一切都不應掩蓋這匹名駒所締造的偉大成就。
矢作芳人於賽後表示：「牠從未跑得如此差勁。往常即使陣上形勢不利，牠總會展現鬥心咬緊牙關力拼到底。我目前實在說不出原因，我真的不知道。我倒希望有甚麼顯而易見的理由。」
「我不認為這場敗仗會抹殺牠的任何功績，我由衷感激牠帶領我們走到今天這一步。或許牠今天只是不想跑吧！我真希望能親口跟牠聊一聊。」
兩度揚威一級賽沙特盃——尤其與「浪漫勇士」那場史詩式激戰將長留馬迷心中——兩年前在肯塔基打吡以毫釐之差屈居季軍、攻下沙特打吡、一級賽東京大賞典、去年勇奪育馬者盃經典大賽，以至那場連矢作芳人自己亦未盡滿意的一級賽賽馬會金盃勝仗，全都奠定了牠作為日本賽馬史上最偉大名駒之一的地位；牠無疑是日本歷來最出色的泥地賽駒，亦是一匹真正的國際巨星。
正如莫特在廣泛談及良駒不可或缺時所言：「練馬師總不能把一頭山羊訓練成育馬者盃經典大賽冠軍。」而在競賽生涯尾聲的一次失利——這或許已是牠服役生涯的告別戰——絕不會令「青春永駐」的光芒有半點減退。
矢作芳人麾下這匹英雄賽駒，同時亦是 21 世紀走過四分之一之際，賽馬運動國際化格局的最佳縮影。一匹隨時準備好遠征海外、無懼眼前任何挑戰的冠軍名駒——這正是育馬者盃一直以來的核心精神，亦是這項運動所需要的養分。
本著同樣的精神，育馬者盃週六賽日亦帶來了多匹焦點明星的遠征消息：育馬者盃草地短途大賽盟主「吻一吻」（Bacio）已進入檢疫程序準備遠征澳洲；育馬者盃草地大賽冠、季軍「切利尼」（Benvenuto Cellini）與「滿鑽頸鏈」（Diamond Necklace）將劍指香港；而「貓王高歌」及其鞍上人坂井瑠星則計劃明年重返美國作賽。
「吻一吻」在育馬者盃草地短途大賽中以風馳電掣的姿態奪魁，為長駐加州的頂尖騎師何雷登（Juan Hernandez）帶來個人首場育馬者盃頭馬。練馬師華特（Wesley Ward）賽後不僅確認明年 2 月費明頓馬場的一級賽閃電錦標為該駒下一個目標，更向「嘉應高昇」下戰書。
談及與這匹全球評分最高賽駒同場較量的可能性時，華特向《Idol Horse》表示：「我們求之不得！希望我們能在 2 月 13 日於澳洲碰頭，那將會非常精彩。」
與此同時，平了個人單年 28 場一級賽頭馬紀錄的練馬師岳伯仁（Aidan O’Brien），正放眼 12 月進軍沙田。他解釋指，「切利尼」季尾的主要部署一直都是先戰今屆育馬者盃，再轉戰香港國際賽事。
「『切利尼』將會出戰香港瓶，而那匹雌馬（『滿鑽頸鏈』）則可能會角逐 10 化郎的香港盃。」岳伯仁向《Idol Horse》透露。
日本隊今屆的亮點「貓王高歌」，在育馬者盃短途大賽中由後列展現凌厲後勁一舉奪魁，收穫服役以來第二場一級賽頭馬，且兩仗均在美國取得。練馬師高柳大輔表示，目前計劃於明年再度赴美作賽。
「貓王高歌」的鞍上人坂井瑠星亦有相同打算。這位現年 29 歲的騎師在「青春永駐」迄今 17 場賽事中從未缺席，天賦毋庸置疑；但若要更上一層樓、蛻變為世界級騎師，到競爭激烈的海外馬壇作一兩次較長期的客串歷練，對他而言無疑大有裨益。
「我希望明年夏天能到美國作短期客串，」他說道：「如果有機會到沙拉托加策騎，我很想接受在美國上陣的挑戰。」
在今屆一連兩日賽事的所有賽果之中，有一場頭馬尤其可能在歷史上留下重要足印，那就是年僅 20 歲的劉見龍（Billy Loughnane）於育馬者盃兩歲馬草地短途大賽中策騎「張力曲目」（Libertango）奪冠，取得個人在育馬者盃的首場頭馬。
賽馬運動需要明星，而劉見龍不僅在陣上展現出純熟老練的騎功，更在衝線後流露滿溢喜悅、熱情奔放的慶祝姿態，反映他或許正是那種能如昔日名宿般與大眾建立共鳴的魅力人物。他固然尚未達到那個高度，但種種早期跡象顯示，他在各方面均具備潛質成長為明星，成為這項運動急需的代表人物。
至於「管治權」，牠在這方面的任務已經圓滿結束。當牠吃完清晨的青草、莫特亦向在場傳媒道別之際，一眾歐洲代表賽駒已全數撤離馬房啟程前往機場。諸如包紀耀（George Boughey）及岳本賢（Joseph O’Brien）等練馬師，早已將焦點轉向澳洲及週二舉行的一級賽墨爾本盃；日本隊人馬則將於週二離開堅蘭。
「管治權」在最大舞台上以一場輝煌的巔峰勝仗作結，帶著冠軍的傳奇光環告別綠茵場。「青春永駐」的結局或許有所不同，但牠留下的競賽傳奇同樣震撼人心。兩駒皆是當之無愧的冠軍。 ∎
