誰是體育史上最偉大的王者？這是一個在各大體育領域被無數次提出並激烈辯論的永恆命題：阿里（Muhammad Ali）抑或羅賓遜（Sugar Ray Robinson）？比利（Pelé）抑或馬勒當拿（Diego Maradona）？佐敦（Michael Jordan）抑或勒邦占士（LeBron James）？「范高爾」（Frankel）抑或「海都之星」（Sea The Stars）？「魚子精華」（Black Caviar）抑或「嘉應高昇」？無論是於麥迪遜廣場花園、街角的酒吧，還是鍵盤戰士足不出戶的螢幕前，爭論從未休止，且注定會繼續爭論下去。
這類辯論向來極為主觀：一方面，約定俗成的既定觀點往往根深蒂固，甚至被奉為不可撼動的「鐵律」。另一方面，近因偏差亦容易扭曲客觀判斷。此外更少不了那些為反對而反對的唱反調者，總喜歡顛倒黑白，甚至堅持「地平說」。
世上罕有如木球巨星 Don Bradman 般無可爭議的絕對王者。他近乎舉世公認為該項運動史上最偉大的擊球手，其風格與才華背後亦有驚人數據與常青的生涯支持。然而即便如此，印度球迷依然會帶著近乎宗教狂熱的虔誠，力挺被尊稱為「木球之神」的巨星 Sachin Tendulkar 才是史上最強，而他們的論據亦絕非毫無道理。
許多人認為柏葛是賽馬史上最偉大騎師，上週他的女婿，備受敬重的一級賽練馬師郗國思便為「范高爾」與「海都之星」之爭火上加油，公開宣稱後者才是名副其實的「史上最強」。
郗國思表示：「在我眼中，『海都之星』是我見過最優秀的賽駒，我絕非信口開河。牠只是運氣不好，剛剛出現在『范高爾』之前。而『范高爾』本身就是一個傳奇故事，外界對牠的推崇，很大程度上源自施素爾爵士（Sir Henry Cecil）的傳奇色彩，這份光環與馬匹本身平分秋色。」
當然每個人都有表達個人見解的權利。
但這正正是體育運動引人入勝之處：關於「誰是最佳」的永恆辯論，哪怕某些論點看似刁鑽偏門，甚至荒誕絕倫。
這亦是「嘉應高昇」力爭衛冕珠穆朗瑪峰錦標之所以如此扣人心弦的核心所在。各界的狂熱追捧絕非空穴來風，這匹香港短途王者早已證明自己是全球賽馬史上頂尖的短途巨星之一，甚至很可能正是史上之最。
然而，究竟還有哪些草地短途王有資格加入這場巔峰辯論？以下我們精選了五匹傳奇佳駟，假若命運讓牠們身處同一個時代正面交鋒，牠們必定能讓「嘉應高昇」陷入空前激烈的硬仗。誰是史上最強，或許永遠無法作定論。但假若「嘉應高昇」在週六再度攻下珠穆朗瑪峰錦標，並延續其無敵走勢，牠將不僅僅被視為史上最佳短途馬，甚至理應躋身史上最偉大賽駒的討論中。
「嘉應高昇」
國際評分： 135
賽績： 24: 22-2-0
重要勝仗： 珠穆朗瑪峰錦標、香港短途錦標（兩次）、主席短途獎（兩次）、女皇銀禧紀念盃（兩次）、百週年紀念短途盃（兩次）
「嘉應高昇」從傳奇名駒「精英大師」手中接過「香港史上最強」的火炬，蛻變為蜚聲國際的巨星。今年牠在官方全球最佳賽駒排行榜以 135 分傲視同儕，《態況》（Timeform）評分更高達 137 分。牠取得連捷的姿態令人驚嘆，近乎不費吹灰之力便打破沙田 1200 米及 1400 米的場地紀錄。牠在主場擊敗了一眾世界頂尖強敵（包括日本頂級短途馬「里見夢境」），而去年在珠峰錦標，即使當時牠甚至尚未展現出最高水準，仍令澳洲本土短途馬望塵莫及。
「魚子精華」（Black Caviar）
國際評分：132
賽績：25: 25-0-0
重要勝仗：鑽禧錦標、閃電錦標（三次）、史密夫錦標（兩次）、柏天勒育馬場經典賽（兩次）、新市場讓賽
「魚子精華」的力量與極速，堪稱賽馬史上的奇蹟。這匹終身未逢敵手的一代名駒，在四歲賽季大熟大勇，季內出戰八仗全勝，當中六項為一級賽。在牠的首項一級賽柏天勒育馬場經典賽中，牠以四個馬位之先將一眾頂級強手擊潰。到了五歲賽季，其表現更為驚人，並在皇家雅士谷的鑽禧錦標中封后為該季畫上句號。儘管牠在賽事中肌肉拉傷，在遠非巔峰狀態下依然勇奪冠軍。六歲重返賽場，牠依舊以壓倒性優勢遠遠拋離對手，最終在史密夫錦標奪得生涯第 25 捷兼第 15 項一級賽，以完美姿態告別賽場。衡量其偉大之處，在於牠擊敗如「名冊」（Hay List）、「繡球花」（Ortensia）、「重要證人」（Star Witness）、「緩衝之計」（Buffering）及「熱爆景點」（Scenic Blast）等一眾頂尖短途良駒時的游刃有餘。牠的最高《態況》評分為 136 。
「愛百靈」（Abernant）
國際評分： N/A
賽績：17: 14-2-0
重要勝仗：七月盃（兩次）、皇席錦標、楠索普錦標（兩次）、中央公園錦標
「愛百靈」是非凡的短途巨星，繼承了其外祖母 Mumtaz Mahal 的毛色（灰馬），以及閃電般的驚人速度。兩歲時攻下中央公園錦標後，獲評高達 133 分的《態況》評分。三歲時角逐一哩途程的二千堅尼，僅以短馬頭位飲恨屈居亞軍，其後毅然縮程轉戰短途，一舉奪得皇家雅士谷的皇席錦標。隨後牠更於 1949 年及 1950 年連續兩年稱霸七月盃、楠索普錦標以及古活馬場舉行，以下斜聞名的英皇佐治錦標。兩歲、三歲及四歲三度榮膺馬王，其巔峰期獲評 142 分《態況》評分，令牠得以與兩奪凱旋門大賽的歐洲傳奇馬王「里博」（Ribot）平起平坐。放眼賽馬歷史長河，僅得「航線」（Flightline，143 分）、Tudor Minstrel（144 分）、「格烈准將」（Brigadier Gerard，144 分）、Seabird（145 分）及「范高爾」（Frankel，147 分）曾獲評更高分數。
「萬利嘉多」（Manikato）
國際評分：N/A
賽績：47: 29-8-5
重要勝仗： 金拖鞋大賽、喬治萊德錦標（兩次）、威廉烈特錦標（五次）、東奔一萬錦標、考菲爾德堅尼
「萬利嘉多」天賦過人且無比耐戰，縱橫 1970 年代至1980年代，是不折不扣的傳奇王者。牠在兩歲時包攬藍鑽石錦標及金拖鞋大賽，自此聲名大噪。牠的長力不僅局限於短途，更曾將射程延伸至一哩及1800 米奪冠，甚至曾嘗試挑戰 2000 米途程。無論在落敗抑或獲勝時，牠均往往背負著沉重頂磅。牠克服過流鼻血與懸韌帶撕裂的重傷，數度打破場地紀錄，且從不逃避任何強手挑戰。到了七歲高齡，牠依然活躍於最高級別賽事，於最後一個賽季出戰 11 場豪奪 5 捷。牠服役時仍未有世界最佳馬匹排名委員會制定的評分，但牠的《態況》評分最高為 136。
Dayjur
國際評分：133
賽績：11: 7-3-0
重要勝仗：皇席錦標、隆尚教堂大賽、楠索普錦標、隆尚教堂大賽、希鐸短途盃
1990 年的歐洲夏秋季，焦點全數落於震撼人心的 Dayjur 身上。在生涯初期經歷了一段摸索期（包括春季角逐一哩途程長力不足告負）後，這匹由 Major Dick Hern訓練的雄馬毅然轉戰短途，隨即締造了不可思議的輝煌成就。Dayjur 先後勝出神殿錦標及皇家雅士谷的皇席錦標，向世人宣告短途王者的降臨。在勝出楠索普錦標時其表現更達至另一層次，其後從容攻下短途盃，並在隆尚教堂大賽輕鬆奪冠。若非在貝蒙園的育馬者盃短途大賽直路上因躍過看台陰影而失去步韻，牠早已連同泥地大賽一併收歸囊中。牠被譽為過去四十年來歐洲最強短途霸主。
「威恩」（Vain）
國際評分：N/A
賽績：14: 12-2-0
重要勝仗：金拖鞋大賽、Freeway Stakes（現為萬利嘉多錦標）、雅閣圍錦標、Craven A Stakes（現為冠軍短途錦標）、考菲爾德堅尼
這匹活躍於 1960 年代末的澳洲傳奇霸主，在兩歲時未逢敵手。除了攻下金拖鞋大賽外，這匹由莫朗尼 Jim Moloney 調教的名駒更以十個馬位之遙狂勝藍鑽石錦標。到了三歲，牠展現出超級巨星的本色，走出舒適圈增程挑戰一哩，並勇奪考菲爾德堅尼。而在 1969 年墨爾本春季嘉年華短短八天之內，「威恩」連奪三場頭馬，取勝距離分別為 12 個馬位、6 個馬位及 1 個馬位。而在最後一戰中，牠所背負的負磅比分齡讓磅標準重了足足 10 磅。牠的《態況》評分最高為 136。
榮譽提名
日本史上最強短途馬「龍王」（Lord Kanaloa）緊隨上述各駒之後。牠在 2013 年衛冕香港短途錦標時以驚人姿態大勝，獲評 133 分《態況》評分。這匹出自「夏威夷王」（King Kamehameha）的短途佳駟，以五個馬位之遙拋離皇席錦標盟主「獨掌全權」（Sole Power）。「龍王」包攬了日本全部兩項一級賽短途殊榮，高松宮紀念賽與短途馬錦標（兩度奪冠），並挾 19 戰 13 勝的戰績光榮退役。
「精英大師」（《態況》評分：132 分）將永遠作為香港首匹名震國際的世界巨星而載入史冊，其十七連勝的統治級霸業締造了永恆傳奇。隨後崛起的是另一匹出色世界短途馬王「蓮華生輝」（《態況》評分：131分）。兩駒皆是不同凡響的稀世名駒，然而兩駒的練馬師告東尼與姚本輝均曾坦白承認，若在 1200 米途程正面對決，「嘉應高昇」很可能擊敗他們的愛駒。
「愛百靈」的外祖母 Mumtaz Mahal 有 The Flying Filly 之美譽，牠的父系 The Tetrarch 出自二十世紀上半葉，公認為於歐洲賽道速度最極致的兩歲雄馬 。Mumtaz Mahal 本身在兩歲時亦速度驚人，勝仗包括皇家雅士谷的瑪麗皇后錦標。到了三歲，牠展現出卓越質素在一千堅尼跑獲亞軍，隨後重返短途。牠在六化郎的英皇佐治錦標中把對手玩弄於股掌之間，隨後更在五化郎的楠索普錦標中狂勝六個馬位。
澳洲一代名駒 Todman 憑藉輝煌戰績榮獲 135 分《態況》評分。牠以十個馬位的壓倒性優勢勇奪首屆金拖鞋大賽，三歲時增程出戰九化郎半（約 1900 米）的肯德百里堅尼奪冠。但牠本質上是一匹頂級短途名駒，在歷經長期傷患休養後於五歲復出，三戰全勝，包括攻下閃電錦標。
「綠化帶」（Nature Strip）雖然或許未被外界認為可與「威恩」、「萬利嘉多」、「魚子精華」或 Todman 齊名，但其榮譽戰績絕對足夠耀眼且值得提及：三奪史密夫錦標、兩座 Darley Sprint Classics 冠軍、閃電錦標、摩亞錦標、星河大賽、珠穆朗瑪峰錦標以及 2022 年遠征英國的皇席錦標。這段輝煌生涯為牠帶來了高達 135 分的巔峰《態況》評分。
英國短途名駒 Pappa Fourway 於 1955 年以三歲馬身分角逐讓賽起步，其後逐步蛻變為賽馬史上最強短途賽駒之一。背負 133 磅及 132 磅頂磅時，牠數度以拋離對手的優勢勝出。其後在新市場角逐平磅賽七月盃，同樣從容取勝。在雅士谷出戰皇席錦標時，更在讓對手 14 磅的情況下輕取對手。牠的威名甚至嚇退對手，陣上有時僅得一至兩匹對手敢於同場挑戰，最終獲評高達 139 分的《態況》評分。
另外兩匹來自英國的代表為 Right Boy 與 Moorestyle，兩駒均獲評 137 分 Timeform 評分。Right Boy 於 1958 年及 1959 年連續兩年包攬七月盃、英皇佐治錦標、楠索普錦標及科克及奧尼爾錦標（現為鑽禧錦標）四項大賽錦標，並曾於 1957 年以三歲之齡攻下皇家雅士谷的皇席錦標。至於 Moorestyle，則在 1980 年及 1981 年三歲至四歲期間，將七月盃、楠索普錦標、希鐸短途盃、隆尚教堂大賽及紀爾斯大賽悉數收入囊中。
「巴特殊」（Battaash）固然稱不上統治級的霸主，但其《態況》評分亦高達 136 分。牠曾攻下隆尚教堂大賽、皇席錦標、兩度稱霸楠索普錦標，並揚威古活的英皇佐治錦標，勝仗全數集中於五化郎途程。雖然跑法路程單一，但狀態大勇之時，其速度堪稱風馳電掣。
最後是特立獨行的另類之選：假若你能拋開其捉摸不定的古怪脾氣，專注於其巔峰之日的驚人發揮，那麼「尚多湖」（Chautauqua）無疑是一匹天賦異稟的短途奇才。縱然其《態況》評分僅得 127 分，但鑑於其大後上的跑法風格，其評分向來難以飆升至天文數字。然而，牠三奪史密夫錦標的壯舉，以及在 2016 年主席短途獎中於沙田直路狂風掃落葉般逆轉擊敗當時香港一眾頂尖強敵的一戰，足以讓人深思並給予其一席。. ∎
