週二「嘉應高昇」將迎來出戰珠穆朗瑪峰錦標前最後一課試閘，潘頓時刻密切留意著悉尼的天空。鑑於蘭域馬場預測將迎來暴雨，這位冠軍騎師反而樂意藉此一窺這匹香港超級巨星應付變化地的能耐。
週二上午 9 時在蘭域馬場的正式跑道上，將上演一組專為已報名出戰珠峰錦標或英皇查理斯三世錦標賽駒而設的 1000 米大閘，「嘉應高昇」領銜這場六駒試閘。同組對手包括兩匹潛在珠峰對手「天使資金」（Angel Capital）與「早麗星」（Joliestar），以及「妙歷程」（Amazing Journey）與「大啟示」（Apocalyptic）。已落實取得珠峰席位的「忍術」（Ninja）亦有有報名試閘，但該駒預計將角逐週六在蘭域舉行的二級賽首演錦標，未必出席試閘。
澳洲氣象局預測悉尼週六降雨概率高達 95 %，降雨量或達 20 毫米，稍後時間更可能出現雷暴，直至下週初天氣方會回穩。到了週二清晨，蘭域跑道表面究竟仍殘留多少水分，或將決定「嘉應高昇」在 10 月 17 日正賽日前所面臨的最後一項試煉。
潘頓表示：「今次很大程度要視乎天氣而定。天氣預報顯示悉尼未來數天會有大雨，試閘當日亦可能受雨水侵襲。這確實為備戰帶來了一點變數。但倘若場地真的變黏軟，我正好可以親身感受一下牠在當地的軟地上發揮如何。」
到了珠峰大賽日，這匹王者將保持長達 1,000 天未逢敵手的驕人紀錄，而受雨水影響的場地，依然是圍繞著牠的極少數未解之謎之一。對於有人認為「嘉應高昇」在香港早已證明過適應變化地，潘頓對此說法不以為然。
他說：「外界總喜歡說牠在香港亦遇過變化地，但牠當時依然能造出 1 分 08 秒的時間，這足以證明跑道根本沒有那麼黏軟。若換作澳洲的軟地，各駒絕不可能造出這種時間。因此牠在此類場地上從未受過真正考驗。」
距離這場全球獎金最豐厚的草地大賽尚餘 15 天，同場對手看似越發難以匹敵，黏軟場地遂成為一眾挑戰者僅存的少數希望之一。自 9 月 6 日背負頂磅以 1 分 06 秒 11、第五度打破沙田 1200 米場地紀錄以來，「嘉應高昇」在莊家心目中已被捧成 1.3 倍的一面倒全熱門。
潘頓從來沒有將去年的珠峰勝仗列為這匹閹馬的生涯代表作之一，並認為賽前的蘭域試閘早已反映出這一點。在那課試閘中，「嘉應高昇」在 1000 米途程造出 58 秒 39，跑獲第三名，屈居「全能鐵衛」（Linebacker）及「登天橋」（Overpass）之後，更一度引來潘頓本人的公開批評。
他直言：「我想歷史早已證明，即便我們贏得珠峰錦標，那亦是牠整季發揮最差的一役。因此正如我當時所言，以牠自身的頂級標準衡量，那課大賽前的試閘表現相當差勁。」
今次練馬師大衛希斯已將「嘉應高昇」的狀態打磨得更為銳利，而潘頓對週二試閘的目標亦相當平實低調。
潘頓表示：「就牠而言，我們只想看到牠亮相時步姿良好、情緒沉著，並確定牠今年在當地的適應更加自在舒服。至於陣上發揮，隨遇而安便可。這純粹是為了讓牠重新熟悉蘭域馬場的環境。」
希斯本週表示，這匹短途王者在肯德百里檢疫營如魚得水。「我認為牠比起去年這個時候是一匹更出色的賽駒。」他本週說道：「而且評分亦說明了一切，不是嗎？比去年高了整整約十磅。」
在這匹大熱門身後，整場大賽的陣容仍在逐步成形，多個席位依然懸而未決。本週「藍門定情」（Blue Door）加入「嘉應高昇」、「忍術」及「冰斗陡壁」（Headwall）的行列，成為第四匹正式落實參戰的賽駒。而「占美新星」（Jimmysstar）在攻下萬利嘉多錦標後，目前仍在等候席位持有人的青睞。
週六於蘭域舉行的 1200 米二級賽首演錦標，對數匹挑戰者而言與其說是證明實力的試金石，倒不如說是最後的備戰打磨。在最新一期《Idol Horse》戰力排行榜的十二匹賽駒中，有五匹將列陣這場十五駒角逐的賽事：分別是「動心」（Tempted）、「冰斗陡壁」、「忍術」、「滿志」（Mazu）及 King’s Secret。
自去年珠峰錦標屈居「嘉應高昇」之後跑獲亞軍以來未嘗敗績的「動心」，儘管抽得 11 檔起步，獨贏賠率仍由 1.8 倍被捧至 1.6 倍。至於久休一年復出的「冰斗陡壁」，參賽旨在累積練馬師施萬輝（Matthew Smith）所期望的作戰狀態。
「忍術」與「嘉應高昇」一同報名出試週二大閘純屬防範性質，牠看來定將於週六披甲上陣，力求走出索士錦標跑第九名的低谷。貝湯美（Tommy Berry）向《Racing and Sports》的 Ray Thomas 透露，這匹代表 Fairway Thoroughbreds 的戰駒狀態良好，且在索士錦標自最外檔起步屈居「滿志」身後的發揮，實質表現遠比紙上賽績理想。
貝湯美表示：「我們當時抽得最外檔，早段我不得不策騎得較為保守，而整場形勢完全對前領速馬有利。」
貝湯美暗示今仗將重用休後初出攻下導彈錦標時的致勝戰術。
他說：「我認為在首演錦標中，大家將看見牠重現巔峰時的主動跟前跑法。牠向來極擅長承受對抗步速壓力，並在此基礎上展步衝刺。我們在導彈錦標休後復出首戰便見證過這一點。
上仗因為排檔欠佳，我們嘗試了新跑法，我們對當時的決定並不感到遺憾，因為形勢所限，我們只能硬著頭皮吞下苦果。然而該跑法並未奏效。因此展望後續賽事，我相信大家會看見我們採取如同過往般積極主動的策騎方針。」 ∎
