【無懼噓聲】「嘉應高昇」從容展開珠峰衛冕之旅
經過由沙田到肯德百里馬場的16小時後，大衛希斯評估這匹全球最佳賽駒實力「保守估計比去年提升一成」。
【無懼噓聲】「嘉應高昇」從容展開珠峰衛冕之旅
經過由沙田到肯德百里馬場的16小時後，大衛希斯評估這匹全球最佳賽駒實力「保守估計比去年提升一成」。
2026 09 22上一次「嘉應高昇」踏足澳洲賽場時，迎接牠的是主場群眾排山倒海的噓聲。這種待遇往往只見於狂熱球迷在重大對壘中「招呼」作客球隊。
十一個月後，這匹香港傳奇馬王於清晨 7 時 08 分，在灰色陰天下昂然步入另一座悉尼馬場。現場僅有約十餘人：幾名工作人員、記者與攝影師，整座城市亦才剛從沉睡中蘇醒。現場沒有喧鬧的歡呼聲，亦無刺耳的喝倒彩聲，在一片近乎屏息的寂靜中，這匹全球最佳賽駒完成了重返澳洲後的首次舒展活動。
「嘉應高昇」從大衛希斯的沙田大本營出發，歷經長達 16 小時的長途跋涉，抵達肯德百里馬場的隔離檢疫中心。這裡將再度成為牠下月出戰總獎金達 2,000 萬澳元的珠穆朗瑪峰錦標，力爭連霸的大本營。而「嘉應高昇」在晨操中甚至連慢踱都稱不上。
牠向來熱衷打破紀錄，但今晨挑戰的卻是一項嶄新紀錄：世上何曾有一匹速度如此極致的飛駒，被小心翼翼地牽引壓制得如此緩慢？哪怕是一位體能普通的馬迷，隨便穿上一對球鞋，都能輕鬆並肩隨牠漫步。
「嘉應高昇」的策騎員特意策坐騎緊貼外欄，完成了兩圈半極其溫和的踱步運動，隨後在跑道 400 米處掉頭，於 26 分鐘後返回馬格休息。這一切均是按部就班的既定部署。
希斯事後表示：「在（下月）試閘之前，我們會逐步拉長牠的慢功夫時間，而這亦是我們今季為備戰（珠峰錦標）以來一直貫徹的訓練方針。」
世上甚少有人比希斯更樂觀，而他僅用了短短數分鐘，便評估「嘉應高昇」的實力「保守估計比去年提升了一成」。去年牠在蘭域馬場輕取澳洲一眾頂尖短途好手。
週一抵達肯德百里時，「嘉應高昇」隨即把頭低下來，並非要打瞌睡，而是急著想吃草。
「牠差點連馬伕都扯著一起走。」希斯笑道：「在香港馬房牠們平日根本見不到青草，而牠去年就極喜愛悠閒地吃草。」
「嘉應高昇」長途跋涉後過磅，體重僅減了五公斤。無論如何，今季牠的體重本就重了七公斤。體溫正常，食慾未見衰退，各項指標全數過關。
希斯說：「我剛與隨行獸醫溝通過，她說真的覺得牠今次適應比去年更為出色。去年已算相當順利，但有了經驗之後，大家應付起來都更加得心應手。」
「牠身形比過往更魁梧，就我而言這絕對是一大正面訊號。遠征海外從不能過分自滿，但對於接下來要執行的各項備戰程序，我們充滿信心。」
距離這場全球獎金最高的草地大賽只剩不足一個月，但除了「嘉應高昇」之外，落實出戰 10 月 17 日這場焦點對決的賽駒，目前僅得麥菲文訓練的「忍術」（Ninja）一匹已正式確定席位。
預計澳洲一眾頂尖短途名駒，例如上屆亞軍「動心」（Tempted）、皇家雅士谷上名馬「早麗星」（Joliestar）以及三歲精英「旅館小棧」（Guest House）均會列陣，但現階段落實參戰的對手卻寥寥無幾。不妨稱之為「嘉應高昇效應」。博彩公司甚至已將牠列為 1.35 倍的大熱門，這場大賽極有可能成為牠跨季 22 連勝的加冕禮。
那麼，同場對手究竟從何而來？
希斯表示：「這完全不令我擔心。」他指出「嘉應高昇」於去年珠峰錦標後，一再打破沙田場地紀錄。「（2025 年時）我們大家都在猜測其賽績水準是否經得起考驗，但到了今年，我們深信牠已更進一步。」
「今年我一直非常密切關注這批短途賽駒，我認為陣中顯然有相當優秀的對手。但在我看來，牠們恐怕必須大幅進步，而『嘉應高昇』本身則需要走樣失準，對手才有勝算。」
「但我認為牠絲毫沒有走樣。」
希斯將為「嘉應高昇」沿用相若的備戰途徑，選擇在正賽前的 10 月 6 日安排牠出試大閘。
去年的賽前試閘曾引發軒然大波，當時情緒煩躁的「嘉應高昇」在試閘中表現未如預期，數天後在網絡上引發鋪天蓋地的瘋狂揣測，瘋傳馬匹有異、可能被逼退出珠峰錦標。莊家開出的賠率隨即直線飆升，其後更一度全面封盤暫停投注。然而希斯當時堅稱，「嘉應高昇」從未出現過任何健康毛病。
希斯說：「我大概花了足足十天時間，向所有人再三保證牠一切正常。」
「（在賽事當天）我們在馬房準備時牠已吸引了大批支持者關注，但當牠步入跑道時，我著實嚇了一跳。群眾確實對牠大喝倒彩，而且噓聲相當刺耳。」
「但當牠勝出之後，大家隨即報以熱烈的掌聲歡呼。希望今年牠能獲得廣大公眾更友善的禮遇。」 ∎
