事隔多年，香港頂級中距離大賽首次不再出現「浪漫勇士」這道難以逾越的高牆。而這股連鎖效應，早已在沙田各個馬房之間悄然激起漣漪。牠在 2000 米組別所留下的巨大真空，使一眾練馬師重新評估旗下戰駒的路程取向。與此同時，香港一哩錦標亦呈現出近年罕見的群雄割據局面，引來大批實力分子對這項一級賽殊榮虎視眈眈。隨著新馬季各場關鍵前哨戰日漸接近，《Idol Horse》訪問了六匹潛在香港國際賽事爭標分子的練馬師，了解這些明星賽駒的復出時間表、鞍上人選以及對牠們的期盼。
「遨遊氣泡」
評分：128 | 練馬師：姚本輝 | 預計復出戰：二級賽沙田錦標（1600米），10 月 19 日 | 馬齡：8歲 | 騎師：周俊樂
「遨遊氣泡」的競賽成就已達頂級：囊括香港打吡大賽、三冠王以及兩度稱霸香港一哩錦標，均為其輝煌履歷中的璀璨篇章。然而，這匹姚本輝馬房的鎮倉寶如今已達暮年，自去年 12 月勝出一級賽香港一哩錦標後便未再嘗一勝，目前正處於四連敗的低潮。
話雖如此，這匹老黃忠向以堅韌不屈著稱，暑期休整或許足以讓牠重拾體力與新鮮感，迎接另一個重要賽期。牠或許已難以重現兩季前五冠兩亞的統治級表現，但在過去四個馬季中，牠每季均至少能攻下一項沙田大賽。如今少了「浪漫勇士」，牠大有機會再添殊榮。休後初出向來需要開氣的「遨遊氣泡」，今季將一如過去兩季，以二級賽沙田錦標作復出戰。
姚本輝：「牠正全面投入操練，從未出過任何差錯，已定於 10 月 19 日重返賽場。」
「祝願」
評分：124 | 練馬師：廖康銘 | 預計復出戰：二級賽沙田錦標（1600米），10 月 19 日 | 馬齡：6歲 | 騎師：布文
復出在即的「祝願」，目前在香港一哩賽駒中無疑是「頭號種子」。上季牠季初兩戰全勝，包括在休後第二仗攻下沙田錦標，而這場賽事正是牠今季的起點。這匹由廖康銘訓練的後勁型一哩好手，上季早被寄予厚望能在一級賽取得突破，但季中歷經五場落敗的波折，最終在 4 月煞科前最後一場，一級賽冠軍一哩賽中一舉登頂。
沙田錦標長久以來都是香港一哩及以上路程頂級名駒休後復出的首選，而「祝願」貴為打吡大賽盟主的廄侶「白鷺金剛」，亦已落實出戰此賽。布文本應可以在廖廄這兩匹佳駟中二擇其一，但其近期的傷患狀況令形勢變得複雜。不過廖康銘預期布文將會在復出戰為「祝願」執韁，並一路攜手出戰香港國際賽事，練者對此亦未顯得過度擔憂。
廖康銘：「只要馬匹狀態理想，要找一流頂級騎師效力絕非難事。而如果馬兒狀態平平，換上任何騎師亦幫不上太大忙。」
「錶之銀河」
評分：120 | 練馬師：桂福特 | 預計復出戰：三級賽慶典盃（1400米），9 月 27 日，或二級賽沙田錦標（1600米），10 月 19 日 | 馬齡：7歲 | 騎師：田泰安
「錶之銀河」堪稱香港馬壇最令人費解的謎題之一，但若從上季其煞科戰的表現來看，或許調整跑法正是釋放其潛能的關鍵鑰匙。回想約兩年前，這匹天賦異稟的閹馬在時任練馬師伍鵬志麾下休後初出攻下沙田錦標，順利完成分級賽三連捷，當時問鼎一級賽看似指日可待。
然而，大眾至今仍在苦苦等待。「錶之銀河」曾數度展露出頂尖精英的光芒，包括在上季二級賽馬會一哩錦標擊敗「祝願」奪冠，但亦往往在大賽舞台上意外失準。不過，隨著牠在上季尾轉投桂福特馬房，曙光再度浮現：在 1400 米讓磅三級賽精英盃中，牠在大幅讓磅的極度劣勢下，於馬群後方如飛殺上，僅以短距離屈居「小鳥天堂」蹄下跑獲亞軍。桂福特休後首戰或會沿用此法，部署「錶之銀河」角逐同程三級賽慶典盃。
桂福特：「牠將於週六在跑馬地參加試閘，視乎該課試閘的表現，牠大有機會在月底出戰這場 1400 米賽事。不過牠身形較為輕盈，需取決於牠在試閘後的體力恢復情況。如果我們覺得月底出戰略嫌倉卒，亦可耐心等至 10 月。
牠的實力早已充分證明，我認為牠加盟馬房後的首戰發揮極具說服力。牠看來相當享受在從化的休養時光，返港後狀態更顯強健。我們明白牠實力非凡，只需將各個環節融會貫通，因此我對牠感到十分期待。
田泰安將繼續為牠執韁，他策騎過此駒多次，似乎非常懂得如何引導牠發揮最佳水準。」
「白鷺金剛」
評分：112 | 練馬師：廖康銘 | 預計復出戰：三級賽慶典盃（1400米），9 月 27 日 | 馬齡：5 歲 | 騎師：霍宏聲
香港打吡大賽盟主在翌季的復出首戰向來萬眾矚目，「白鷺金剛」自然亦不例外。「浪漫勇士」退役，意味著大賽舞台出現了極具吸引力的真空位置，而「白鷺金剛」無疑是頂上此空缺的頭號熱門：牠在四歲馬季九戰豪奪五勝，並在一級賽冠軍一哩賽中僅以一個馬位見負，跑獲表現出色的第四名為該季作結。
廖康銘已表明，季初階段會讓這匹閹馬專注於一哩途程，其後再視乎情況逐步增程回師 2000 米。假若在一哩路程發展未如預期，「浪漫勇士」的退役無疑令牠增程出戰更具吸引力。而廖康銘對「白鷺金剛」最近在沙田的一課試閘感到相當滿意。
廖康銘：「我認為這是一課相當理想的試閘。牠步伐開揚，走勢順暢。過終點後雖然喘氣較大，但恢復得非常迅速，這正好為牠在 27 號的復出戰做好最後打磨。
在 12 月國際賽前牠將出戰三場賽事。現階段我們極大機會鎖定一哩大賽，但在跑過一兩仗後，假若牠顯露出需要增程至 2000 米的跡象，我們亦保留這項選擇。」
「小鳥天堂」
評分：109 | 練馬師：丁冠豪 | 預計復出戰：三級賽慶典盃（1400米），9 月 27 日 | 馬齡：5歲 | 騎師：潘頓
去年 2 月，「小鳥天堂」在香港經典一哩賽中憑藉無可挑剔的發揮勇奪冠軍，陣上走位及形勢極佳，在一場步速混亂的賽事中交出凌厲後勁，以凌厲衝刺將一眾對手擊敗。然而在隨後的三場賽事中，牠在香港經典盃、香港打吡大賽及冠軍一哩賽皆未能重現這種神勇表現，屢屢大敗而回，外界的質疑之聲亦隨之加劇。
假若故事就此作結，這匹丁冠豪馬房的戰駒便不會出現在這份名單之上，但實情明顯並非如此。「小鳥天堂」在上季煞科戰的讓磅三級賽精英盃中強勢奪冠，證明自己依然是一匹潛力無限的一哩好手。無可否認，牠當時受讓跑獲亞軍的「錶之銀河」足足 15 磅，並僅以頸位險勝，但作為兩駒中年齡較輕、經驗較淺的一方，這場勝仗重新燃起了牠問鼎一級賽的潛力。經過暑期的休養生息與日漸成熟，「小鳥天堂」今季能否一躍成為馬壇的明星一哩馬？
丁冠豪：「馬兒目前狀況良好。雖然未處於巔峰狀態，但畢竟賽季尚處初段，而且牠在試閘表現不俗。如今性情變得更加沉著內斂，這對牠角逐 1600 米大有裨益。抖暑期間我讓牠放草，保持心情愉悅。我們的目標直指香港一哩錦標，希望潘頓屆時能繼續為牠效力。」
「數字天文」
評分：108 | 練馬師：羅富全 | 預計復出戰：三級賽莎莎婦女銀袋讓賽（1800 米），11 月 8 日 | 馬齡：5 歲 | 騎師：梁家俊
若要論及哪匹賽駒最能從「浪漫勇士」退役中獲益，非「數字天文」莫屬。在港首季大放異彩後，這匹羅富全麾下的佳駟自然而然被視為引領香港疲弱的 2000 米至 2400 米長途組別的領軍賽駒。在上個賽季中，牠不僅在打吡大賽跑獲亞軍，更在一級賽香港遮打盃這項長途大賽中與冠軍擦身而過，以短距離惜敗於「浪漫勇士」蹄下屈居次席。
「數字天文」暫定於 11 月上旬，歷史悠久的婦女銀袋讓賽展開新季征程，賽後羅富全與馬主將進一步評估進軍 12 月國際賽的目標：究竟是出戰 2000 米香港盃，抑或是 2400 米香港瓶。無論如何抉擇，羅富全深知即便少了「浪漫勇士」，要在此等一級賽重頭戲中分一杯羹亦絕非易事。
羅富全：「大家都知道，既然『浪漫勇士』不在，必定會有更多海外強手瞄準香港國際賽事來港參戰。因此，我們必須審慎考慮哪條戰線相對較容易突圍。」 ∎
