2024 年一級賽渣打冠軍暨遮打盃盟主「桀驁之戀」（Rebel’s Romance）正式宣告退役。這匹名駒在長達七季的服役生涯中，出賽 32 次取得 22 場頭馬，當中包括九項一級賽，累積贏得超過 1,600 萬美元總獎金。
這匹閹馬由艾柏賓（Charlie Appleby）訓練，著名的遠征代表作之一正是於 2024 年 5 月於沙田馬場。當時牠在該項 2400 米一級賽中發揮凌厲後勁，以兩個馬位之遙輕取「錶之五知」奪冠，而「當年情」則跑獲季軍。
該場勝仗令「桀驁之戀」成為歷來首匹奪得渣打冠軍暨遮打盃的外隊賽駒，同時亦為練馬師艾柏賓帶來其在香港首場頭馬。牠當時在沙田造出 2 分 25 秒 62 的優異完成時間，令主理騎師布宜學（William Buick）在賽後由衷讚譽牠為「名副其實的國際巨星」。
高多芬（Godolphin）形容「桀驁之戀」為集團名下有史以來最成功的賽駒。牠的其他重要勝利包括兩屆一級賽育馬者盃草地大賽，令牠成為歷史上首匹於非連續年份兩度奪得該項大賽的佳駟。此外牠亦曾攻下杜拜司馬經典賽。在2024年度的美國日蝕獎（Eclipse Awards）中，牠更榮膺「北美最佳草地雄馬」的殊榮。
「桀驁之戀」在退役前依然保持著出色狀態，在踏入八歲後的兩場賽事均能勝出，先後於杜拜美丹馬場攻下杜拜黃金之都錦標，以及在上週於新市場馬場捧走二級賽 Princess Of Wales’s Stakes。
練馬師艾柏賓在高多芬發表的官方聲明中表示：「我們一直知道這一天總會到來，但對 Moulton Paddocks 的每位員工，以至整個高多芬團隊而言，這依然是非常傷感的一天。『桀驁之戀』多年來證明自己是一匹非凡名駒，帶領我們走過一段難忘的精彩旅程。」
「在上週新市場再奪下一場精彩頭馬後，我們經過馬房上下共同商討，一致認為現在是讓牠功成身退的最佳時機。」
「能夠訓練這樣一匹不可多得的良駒，實在是我的榮譽。從牠加入馬房的第一天起，照顧牠就像夢一般美好。我必須衷心感謝 Moulton Paddocks 全體團隊，他們在牠整個競賽生涯中，在悉心照顧這匹名駒的工作上做得非常出色。」
「我們曾攜手共創過不少輝煌日子。無論我身處世界哪一個角落，牠永遠是人們最常向我問起的那匹馬。牠建立了龐大馬迷群體，每次看到牠在全球各地所受到的熱烈歡迎，都讓我深感觸動。每位練馬師都夢想遇上如『桀驁之戀』這樣的名駒，能成為牠傳奇故事的一部分，我心存感激。」
主理騎師布宜學在同一份聲明中表示：「『桀驁之戀』帶領我參與了多次偉大的冒險，能有幸策騎一匹如此具分量的名駒，我感到無比光榮。牠一次又一次證明了自己是一匹無與倫比的頂級賽駒，我會永遠銘記我們一同度過的所有珍貴時刻。」
「策騎牠實在令人享受，牠既有懾人的名駒氣場，亦有強烈的鬥心，這份榮耀屬於每一位與牠相關的高多芬團隊成員。牠在全球各地的競賽紀錄實在驚人，我由衷感激牠所帶給我的一切。」
至於「桀驁之戀」退役後在高多芬終身關懷計劃下的去向，幕後陣營將於稍後時間公佈。∎
