這名《At The Races》 節目主持人痛批「嘉應高昇」馬主團體「冒犯他人」、其億萬富豪掌舵人應該「做點正經事」(”get a life”),而這僅是建立在一個基礎上:販馬代理 Michael Marais 早前接受《Racing Post》訪問時的一段話。當時 Marais 斷言,這匹冠軍馬遠征皇家雅士谷的前景「根本毫無討論餘地」(not even up for debate)。
問題正出在這裡。Michael Marais 能夠代表嘉應團體發言嗎?在這匹馬步向巨星地位的漫長旅程中,他確實曾在某個階段引入「嘉應高昇」,這份功勞值得肯定。但他並非在練馬師大衛希斯(David Hayes)馬房工作,而且看來他也未獲授權代表馬主發表任何言論。這顯然是他僭越界線、向記者發表的不當言論。而那位記者本應更具專業操守,不該在未致電香港方面核實的情況下,就將一段局外人的私下言論,當作馬主已定案的官方觀點來報導。
Matt Chapman 卻抓住這番越界言論大做文章,並藉此無限放大。
他抱怨說「很難知道」馬主團體成員的組成,更陰陽怪氣地質疑「我們現在究竟在跟甚麼人打交道」(who we’re dealing with here)。事實上,關於「嘉應高昇」幕後的資訊在香港隨處可見。同樣地,想要尋找 Marais 的身影其實也易如反掌:只需翻看最近的頭馬相片,看看是誰硬擠進鏡頭範圍之內便一目了然。
該馬主團體在香港賽馬會正式登記,而馬會對馬主身份與背景的監管,比全球任何賽馬地區都要嚴格。團體代表梁錫光先生從未在公開場合發表過任何關於皇家雅士谷的言論。Matt Chapman 卻花了足足十分鐘,去嚴厲譴責一位根本從未說過那些話的人。他在大放厥詞的中途甚至承認:「我是在毫無事實根據的情況下這樣說。」(I say that without any knowledge)這事實終歸經得起驗證。
相反,真正有發言權的人一直都在公開、禮貌地發表言論,並可容易查閱。在馬匹締造 20 連勝的輝煌過程中,大衛希斯對傳媒向來是有求必應且大方得體,他甚至已經解釋到喉嚨沙啞:六月遠征雅士谷意味着馬匹完全沒有休息時間,必須從香港飛往英國,回港後又要隨即轉戰悉尼出戰珠穆朗瑪峰錦標。在短短四個月內橫跨三大洲,對於一匹他希望在未來多個馬季繼續發光發熱的佳駟而言,這中途根本沒有任何喘息空間。
大衛希斯曾言,若非有珠穆朗瑪峰錦標,遠征雅士谷絕對是理所當然的首選。目前 2027 年的遠征大門依然敞開,這位練馬師亦證實自己已備妥了禮帽與燕尾服(但這是否意味着他要放棄那套招牌的幸運棕色西裝?)。冠軍騎師潘頓(Zac Purton)亦表達了相同觀點:馬主根本不缺獎金,而且視這匹愛駒如珠如寶。在馬圈打滾四十年的經驗,讓大衛希斯深知自己正握著怎樣的一件稀世珍寶。他現在正保護牠。這絕非貪財之舉,而是最純粹、最明智的練馬之道。

最諷刺的是:Matt Chapman 在同一個節目中才剛感嘆平地賽馬舉步維艱,是因為馬迷無法與巨星賽駒建立情感連結。然而,當前正好有一匹全球最具親和力的巨星擺在眼前:牠寫下 20 連勝的傲人神話、風靡全亞洲,從沙田馬場到蘭域馬場,均是無庸置疑的票房保證。Matt Chapman 卻選擇狠批這匹馬的幕後團隊,而不願紆尊降貴拿起電話去求證。
他們絕非聯絡不上,媒體經常直接引述他們的發言。對大半個地球外的陌生人肆意抨擊確實易如反掌,但真正的專業新聞報導,總需要多花一點時間。∎