武豐現身於愛爾蘭實在是相當罕有，更不用說是在基爾肯尼郡（County Kilkenny）起伏的後街小巷了。但他本週現身愛爾蘭，並從遙遠的日本飛抵練馬師岳本賢的Carriganog馬房，是為了10多天後在隆尚舉行的一級賽凱旋門大賽做準備。
武豐似乎盡可能不放過任何機會去結束其策騎生涯中對凱旋門大賽的追求。他此前曾於這項大場上陣10次，每次都以不同程度的落敗告終，包括策騎「大震撼」（Deep Impact）以第三名衝線後被取消資格，但這一切始於1994年策騎「白口罩」（White Muzzle）時全程外疊且衝刺時機較遲的一仗。
「那時候我還是個年輕騎師。」武豐在上個月底札幌舉行的亞洲賽馬會議上接受《Idol Horse》訪問時，帶著苦笑談到此事。
三十年過去，他已成為一位技藝精湛的大師，也擁有著日本國寶的稱號。這次他獲邀策騎岳本賢訓練的「班霸實力」，為凱旋門大賽的機會馬之一。這匹四歲賽駒的馬主是武豐的好友松島正昭，他全力支持並希望幫助這位日本最偉大的騎師達成目標。而這位偉大的騎師現年55歲，兩人都知道可以挑戰的時間無多：這可能是他最後一次大好機會。
有見及此，岳本賢及其團隊在這個秋日的周二早上迎接武豐。這位正在尋求其首個凱旋門大賽冠軍的31歲練馬師深知這次凱旋門大賽之旅所承載的歷史意義。
岳本賢在接受《Idol Horse》訪問時表示：「能夠讓武豐來到我們馬房實在是很大的榮幸，松島先生也隨他而來，因此我們很高興能在這個早晨迎接他們。」
「這匹馬是我們馬房中是特別的，能在這場大賽中有一匹參賽馬更是意義非凡，當中還有著與日本聯繫，加上了解到凱旋門大賽對於日本馬壇的意義。對愛爾蘭馬圈而言，凱旋門大賽同樣重要，但能與這種聯繫相結合，讓武豐這樣的名手策騎我們的賽駒參加凱旋門大賽，這匹馬還擁有不錯的勝算，真是沒有比這更好了。」
武豐策「班霸實力」進行了一次簡單的操練，並沒有過於快速或劇烈的運動，只是恆常的功夫，以保持馬匹的健康和心態調整。
岳本賢接著說：「我相信武豐非常滿意『班霸實力』，並且逐漸了解了這匹馬。我覺得這樣明顯會增強他在大賽時的信心，因為他已經策騎過這匹馬，感受到了牠的特質。」
Al Riffa had very special visitors on Owning Hill this morning as his part owner Mr Masaaki Matsushima and legendary Japanese jockey Yutake Take came to see him. Yutake will ride Al Riffa in the Prix de l’Arc de Triomphe on October 6th and it was great to get them acquainted. pic.twitter.com/aqa23PczqK
— Joseph O'Brien (@JosephOBrien2) September 24, 2024
這位練馬師在年輕時也是贏得多項一級賽的冠軍騎師，他當然相信任何像武豐這樣的頂級騎師有能力騎著首次見到的馬匹在跑道上馳騁。然而，他也相信在比賽前，增加騎師與馬匹的互動將是有益的。
「我認為對於這樣具經驗的騎師如武豐來說，這並不是必須的。如果他在比賽前從未曾策騎『班霸實力』，我認為這對任何人來說都不會造成困擾。然而，我確實認為這樣做會有所幫助，並且肯定不會造成負面影響。」他說道。
「『班霸實力』是一匹特別簡單的雄馬，策騎起來非常輕鬆。與牠相處是一種樂趣，而對於武豐來說，我認為及早了解會對他大有裨益，這無疑會增強武豐賽前的信心，讓他能夠更好地感受這匹馬的狀態出戰。」
「班霸實力」贏得了一級賽國家錦標，圓滿結束了其兩歲馬季。但由於三歲復出較遲，令牠錯過去年的經典系列大賽。三歲馬季只參加了兩場比賽，其中第二場是以四分三馬位之差在多維爾跑獲亞軍，敗於隨後贏得凱旋門大賽的無敗馬「頂級衝力」（Ace Impact）蹄下。
「在法國賽事後，我們原本計劃出戰愛爾蘭冠軍錦標，但在冠軍錦標前夕，牠出現了一些小狀況，這使得牠錯過了幾星期的操練。當時錯過幾星期的操練等於對整個馬季來說是很大的損失。因此，我們需要耐心等待春天的到來。」
「班霸實力」在這個馬季初需要一些時間來適應。但今季第三場賽事出戰七月的一級賽日蝕大賽中衝刺凌厲，落後於本季的星級賽駒「名戰古城」（City Of Troy）取得亞軍。隨後，這匹由岳本賢訓練的賽駒以驚人的五個馬位之差贏得了一級賽柏林大賽，而由他的父親岳伯仁訓練的「名戰古城」則在一級賽朱德望國際錦標中交出了精彩的頭馬，成為現今世界最佳的草地賽駒。
當被問及「名戰古城」的表現是否讓他對「班霸實力」進軍隆尚跑道更加有信心時，岳本賢說道：「我認為是的，我認為這確實能給我帶來信心，」他補充道：「在沙丘園的表現非常出色，之後可以在德國賽事中再度展現同樣實力讓我感到欣慰。」
武豐的短暫造訪岳本賢馬房後，將於星期六回到日本，會先在中京策騎，並於星期日在中山策騎「大宴重酬」（Obamburumai）出戰一級賽短途馬錦標。
之後凱旋門大賽將成為他全力專注的目標，也許在基爾肯尼郡山丘上與「班霸實力」的那次簡短交流為他在衝點線前帶來幫助。
