香港冠軍練馬師殊榮沒有任何額外獎金，一分不多。這純粹是賽馬運動界的榮譽和光輝，城中每位練馬師都希望將此榮譽寫入履歷當中，希望自己的名字能登上冠軍榜，都渴望獲稱為冠軍。
人們常忘記的另一點是：冠軍並非由訓練出最佳馬匹的練馬師奪得。一級賽頭馬的價值，與五班頭馬完全相同。不同於澳洲及其他國家，香港練馬師可訓練馬匹的數量受到限制，這意味著馬房內的每一匹馬都舉足輕重。這也意味著馬房結構成為爭冠戰中的決定因素，而在今年如此緊湊的形勢下，這可能會是勝負關鍵。
如今尚餘 26 個賽日，首五名練馬師之間僅相差七場頭馬。廖康銘（Mark Newnham）以 48 場頭馬領先，方嘉柏（Caspar Fownes）以 47 場緊隨其後，而沈集成、大衛希斯（David Hayes）和呂健威均在追逐範圍內。蔡約翰（John Size）則落後 13 場頭馬，位居第六。
讓我們從蔡約翰說起，然後逐一分析。
我深知蔡約翰的能力，他是衛冕冠軍，已奪得 13 屆冠軍。香港沒有人能像他那樣連番取得頭馬，你永遠不能真正將他剔除在外。但他每當廖康銘及方嘉柏各自取得一場頭馬時，他便可能要取得兩場頭馬，這在 26 個賽日中幾乎不可能維持。他還有七匹剛完全檢疫的新馬，本季可能不會出賽，另有九匹評分 80 分以上的馬匹選擇賽程不多。我認為你不得不將他排除在外。
呂健威暫時獲 41 場頭馬，馬房表現不俗，但他的馬房陣容過於「頭重腳輕」。十三匹 80 分以上的馬匹實在太多，因為沒有足夠的賽程供牠們角逐。他擁有一匹令人期待的年輕新星「喜慶寶」，現評 81 分，但像「合夥奔馳」和「禪勝輝煌」這樣的馬匹，評分已達到每次都要與頂級賽駒交鋒的水平。呂健威也應被排除在外。
沈集成在追逐者之中擁有最平衡的馬房陣容，這並不是小事。67 匹馬，只有一匹新抵港馬匹，五匹評分 80 分以上，六匹在五班：他擁有一支完整的團隊，且具備廣泛選擇。當然，他還有「浪漫勇士」，牠很可能在兩場賽事中以大熱門姿態出戰。但縱觀他的馬匹列表，我不確定他是否有足夠具潛質的馬匹能在季尾連贏兩至三場。季尾需要數匹馬匹連環報捷才能真正發力，而我看不到這些馬匹。
大衛希斯知道如何贏得冠軍，他以前曾做到過。但看著他現時的陣容，我認為他可能已經「彈盡糧絕」。他比任何其他練馬師派出更多馬匹出賽，且季尾欠缺所需能突圍而出的潛力新秀。他需要一兩個取得多捷的賽日才能重燃爭勝希望，而我看不到機會何在。
這只剩下廖康銘和方嘉柏。兩位練馬師都度過了一個出色的馬季，我準備這樣說：這是一場單打獨鬥之局。
關鍵不在於兩個馬房的頂級馬匹，而在於底層馬匹：我認為方嘉柏在這方面佔優。
五班賽是供香港評分最低、即 40 分或以下的馬匹競逐。勝出此班次的賽事沒有什麼榮譽可言，但在餘下 26 個賽日中，這些賽事將會極為關鍵。本季方嘉柏在五班賽事中表現比廖康銘強勁，他已取得 10 場五班頭馬，而廖康銘則有 3 場。季尾將有更多五班賽，未來 15 個賽日的賽程編排中，當中有 19 場五班賽事。這 19 個爭奪冠軍練馬師的機會與一級賽頭馬的價值完全相同。
方嘉柏擁有六匹五班馬，而且每匹看來都準備好贏馬，其中幾匹甚至有能力在五班中贏超過一場。廖康銘只有三匹評分 40 分或以下的馬，一旦贏得一場，牠們便可能直接升班。離季終還有兩個月，這是巨大的結構性差異。
此外，方嘉柏馬房現有 71 匹馬，比廖康銘的 66 匹多出五匹，這其實是很大的差距。
廖康銘本季表現出色，而他的優勢就是轉倉馬，這是他最大的希望。「部族高手」轉倉首仗即勝，或許可再贏兩場。「祥勝將軍」轉倉後兩出兩捷，隨時有機會再添兩勝。「祥勝力駒」雖然轉倉後仍未勝出，但亦有可能突破。至於五班馬「神駒馬靈」已經勝出過一場，未來也有機會再下一城。如果廖康銘能夠靠這四匹轉倉馬收穫六場頭馬（這是有可能做到的），那他就有力爭冠。
那麼，爭冠的「魔法數字」是多少？就是說奪冠所需的頭馬總數。今年這個數字將會比往年低。今季冠軍爭奪戰以「頭重腳輕」為主。過去十年奪冠最少頭馬是 67 場，最多則是蔡約翰在 2016/17 年度創下的 94 場紀錄。我認為 68 場應該足夠奪冠，如果你現在跟廖康銘說，餘下 26 個賽日他可以再贏 20 場，我相信他會欣然接受。
廖康銘表示，冠軍爭奪戰將會到最後一個賽日才分勝負。如果真的如此，他目前還有一項優勢：他的亞軍次數比方嘉柏多（36 對 32），這正是決勝的關鍵因素；此外，他的季軍次數也比對方多（40 對 30），若兩位練馬師頭馬數相同，這將是第二個決勝條件。
這場冠軍爭奪戰誰勝誰負尚未可知，但如果今天要下注，方嘉柏會是熱門。首先，他有莫雷拉擔任馬房主力騎師，而莫雷拉已經展現出他的影響力；此外，方嘉柏亦擁有更多五班馬，我認為這一點至關重要。
這正是香港賽馬最精彩之處：即使頂級賽駒本季賽事已完結，場上的氣氛依然熾熱。今年，緊張刺激的練馬師冠軍爭奪戰，將會一直持續到 7 月 15 日快活谷煞科日，為我們帶來娛樂與期待。
贏得冠軍練馬師並沒有額外獎金，而或許真正決定誰能奪冠的，正是香港最低班次、最不受注目的五班馬。∎
